По светлому следу

Томан Николай Владимирович

– Асмар, поставь машину в надежное место!

– Нет тут надежного места, Антон Кириллович, - ответил Асмар.
– Вперед нужно ехать. Километров через пять поселок будет.

Сарычев выругался, плюнул с досадой и вернулся в машину.

– Только ты не гони так, Асмар!..
– сказал он строго и повернулся наконец к Курганову.
– Не думаете ли вы, Евгений Николаевич, что я меньше вас беспокоюсь за судьбу вверенной мне базы?
– В его голосе звучала ирония.

– Нужно торопиться, Антон Кириллович, - настаивал Курганов.-Такой силы ветер может многие наши солнечные

установки повредить, а мы именно теперь должны быть во всеоружии нашей техники. После этого совещания вы, наверно, поняли, чего ждут от нас колхозы. Наша задача - всеми средствами помочь местным колхозам. Это и будет лучшим аттестатом зрелости для всех наших солнечных машин.

– У нас нет пока средств для серьезной помощи колхозам!
– сердито ответил Сарычев, с тревогой следя за извилистой дорогой и нервно вздрагивая при каждом крутом повороте машины.

– Нет, есть, Антон Кириллович!
– горячо возразил Евгений.-Это ведь признано комиссией.

– Да что вы на каждом слове "комиссия" да "комиссия"!
– вспылил Сарычев, повернув к Курганову бледное, злое лицо.
– Не потому ли, что она вынесла решение в вашу пользу?

Кровь бросилась Евгению в голову, но он лишь крепко до боли сжал кулаки и ответил:

– Меня не выведут из терпения ваши оскорбления, Антон Кириллович. Не в личных интересах теперь дело. Во что бы то ни стало нужно помочь колхозу "Первое мая". Он ведь готовит первосортные семена для хлопководческих районов всего Азербайджана.

– Помочь!-всплеснув руками, воскликнул Сарычев.-Чем помочь? Разве заняться установкой одного только вашего параболоида? Но для этого нужно будет забросить все остальные научные работы. Нет, на это я не согласен. Я ученый, и моя главная задача - экспериментировать, искать новые технические средства, а готовые машины пусть устанавливают в колхозах или в других местах инженеры-практики.

– Как же вы будете искать новые технические средства,-удивился Евгений,-если даже не знаете, в каких именно средствах нуждается наше народное хозяйство? Извините меня за резкость, но вы просто отстали от жизни на вашей базе, заплесневели... Всем ясно, и, видимо, Астрову в том числе, что фотоэлектрические батареи, в которые вы так влюблены, не могут пока дать большего, чем они дают на сегодняшний день. Этого, конечно, мало, но и этому уже можно было бы найти практическое применение. А вы знать ничего не хотите, опротестовали мнение комиссии, отказываетесь выполнять ее решения...

– Да, отказываюсь!
– почти выкрикнул Сарычев, нервно передернув плечами. Вы читали, что пишут иранцы об Астрове в своем журнале "Лайт"?

– Я не читаю этого иранского журнала, издающегося почему-то на английском языке, - ответил Евгений.
– На английском языке они печатают лишь часть тиража в знак признательности американской фирме, субсидирующей их научно-техническое общество...
– пояснил Сарычев.-Но не в этом дело. В одной из последних статей о проблеме использования солнечной энергии они очень высоко оценили фотоэлектрические батареи Дмитрия Ивановича Астрова, с которыми познакомился автор статьи, крупный иранский

ученый Шарифи, побывавший, как вы знаете, у нас на базе весной этого года. Имя Дмитрия Астрова поставлено в его стать рядом с именем знаменитого американского инженера Орсона Клиффорда.

С удивлением смотрел Евгений на Сарычева. Ему, оказывается, было приятно, что Астрова не только хвалили в иностранном журнале, но и ставили рядом с Орсоном Клиффордом!

С трудом сдерживая раздражение, Евгений отвернулся к окну машины и стал рассеянно смотреть, как ветер гонит по дороге листья платанов и пригибает к самой земле кусты полыни и лакрицы.

Гром все еще грохотал изредка, но дождя не было, и воздух стал тусклым от пыли. Буря поднимала с земли не только песок, но и мелкий гравий, швыряя его на крышу и в борта машины.

– Вон там, за скалой, подветренное место, - обратился к Сарычеву Асмар. Если хотите, переждать можно, только опасности для машины нет никакой. Я еще и не в такую бурю ездил.

– Мне дела нет, в какую бурю ты ездил!-сердито отозвался Сарычев.
– С твоим темпераментом ничего не стоит насмерть загнать машину. Ставь-ка ее в затишье! Нечего лететь очертя голову.

Асмар подчинился приказанию Антона Кирилловича, и машина простояла минут тридцать за высокой скалой. Евгений с тревогой наблюдал, как неслись по небу растерзанные бурей облака, закрывая временами солнце, потускневшее от пыли.

"Если тормоз не выдержит напора ветра, - взволнованно думал он, параболоид развернется по солнцу и начнет нагревать котел, а в котле почти нет воды. Мы ведь перекрыли его питательные трубы..."

– Похоже, что спадает ветер, - заметил Асмар.
– Поедем, может быть?

Евгению тоже показалось, что ветер дул уже не с той яростью, как прежде.

– Беспокойная у тебя душа, Асмар!
– проговорил Сарычев.-Заводи машину.

Когда Асмар снова выехал на шоссе, не было уже никаких сомнений, что буря унимается, хотя ветер все еще гнал по дороге опавшие листья и колючие ветки кустарника, захлестывая крупным песком борта машины.

Однако ехать пришлось недолго: машина снова вдруг остановилась.

– Что такое?-заворчал Сарычев.-Что еще за наваждение?

– Не наваждение, а форменное наводнение, - ответил Асмар.-Ливень был в горах, и река, через которую нужно переезжать, разлилась. Теперь придется подождать, пока войдет в норму.

Асмар отвел машину в сторону и заглушил мотор. Затем подошел к кромке воды и сделал отметку.
– У нас часто так бывает,-успокоительно заметил он. Кавказские реки горячий темперамент имеют.

Пришлось снова ждать. Евгений нетерпеливо стал прохаживаться по шоссе. Сарычев остался в машине. Подняв воротник плаща и надвинув шляпу на глаза, он, казалось, задремал.

Между тем Асмар, все время наблюдавший за своей отметкой у границы воды, весело крикнул:

– Нагулялась вода, домой пошла! Вода в самом деле стала медленно отползать, оставляя позади себя небольшие лужицы в выбоинах асфальта да влажный след на сером полотне дороги.

– Ну, как, поехали?-спросил Асмар, открывая дверцу машины и обращаясь к Сарычеву.