По вашему желанию
Шрифт:
— Вы уже задавали себе вопрос, почему солнце никогда по-настоящему не сияет над Ньюдоном? Откуда взялся такой плотный туман?
Мы молча закивали головами.
— Об этом нам говорил еще Пронон Греймерси, туман является не чем иным, как искусственной завесой предназначенной для того, чтобы скрыть действительный механизм настоящего Создателя. В течение недель, месяцев, а может быть, даже и нескольких лет вы никак не могли понять, что все это значит: бесконечные собрания, загадочные послания… Но именно таким способом мы создаем
Среди присутствующих началось перешептывание.
— И где находится этот балаган?
— Тс-с-с…
Моя рука почти вплотную приблизилась к соседке. Я вот-вот коснусь ее. Святые угодники, что со мной происходит? Мышка. Кот и мышка.
— Прошу Хунку Мунку подняться сюда на алтарь и присоединиться к нам.
Моя соседка поднялась и направилась к эстраде. Черт возьми, как она была восхитительна!
— Спасибо, — поблагодарила она.
Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Это была не просто мышка.
Леонор Паллбрук. Но, именем Трех Матерей, как она сюда попала? Теперь девушка совсем не напоминала призрак.
— Хунка Мунка нашла Великого Кукловода, — объявил Пьерр Кролик и повернулся к ней. — Моя дорогая, не желаете ли вы нам объяснить, как все это произошло?
Мышка посмотрела прямо в мои глаза. Я почувствовал ее взгляд. У меня не было никаких сомнений.
— Этого я и сама толком не знаю, — сказала она ужасно мягким голоском. — По-настоящему хорошо видеть можно только сердцем. Надо… прислушиваться к своему сердцу.
— Что за тарабарщина, — прошептал голос за моей спиной.
— Замолчи, — оборвала его соседка. — Во всяком случае, ты просто не до конца понимаешь.
— Тс-с-с-с.
Хунка Мунка отступила на несколько шагов назад.
— ОН разговаривал со мной во сне, — продолжала девушка. — ОН говорил со мной. ОН мне все объяснил.
Леонор указала на медный алтарь.
— ОН мне сказал, что этим вечером будет здесь.
И снова среди собравшихся пробежал шепоток.
Пьерр Кролик, стараясь нас успокоить, поднял руку.
— Умолкните, скептики. Неужели вы забыли одну из великих заповедей нашего незабвенного основателя Пронона Греймерси? Она гласит: «Очень часто Великий Кукловод проявляет себя, давая нам намеки во сне. Только редким особо одаренным членам нашего общества он показывает свое настоящее лицо. В трудные моменты жизни Создатель становится светом во мраке, путеводной звездой на нашей тернистой дороге».
— Все это так, но почему он выбрал именно ее? — поинтересовался кто-то позади меня.
— Замысел Великого Кукловода неисповедим, — ответил Пьерр Кролик. — Хунка Мунка является особо одаренной. Но это тоже ничего не объясняет.
Маленькая мышка, почти пристыженная, опустила глаза.
Призрак. Но о чем это говорит? И тут мне вспомнились те слова, которые она сказала, когда впервые пришла в мой кабинет: «Я знаю, что боюсь себя такой, какая я есть.
— А сейчас, — объявил Пьерр Кролик и повернулся к Жино, протянувшему ему что-то вроде салатника, наполненного черными пузырьками, — мы выберем, кто из вас удостоится великой чести первым войти в Святилище. Только члены, которые вытащат номер, оканчивающийся на семь, пойдут сегодня к Великому Кукловоду.
— Это что еще за мошенничество? — пробормотал кто-то.
— У него не так много времени, — ответил другой голос. — У него для нас никогда не хватает времени.
— Вы уже видели Создателя?
Бокал медленно начали передавать из рук в руки. Люди вытаскивали оттуда пузырьки, раскрывали их, доставали спрятанный внутри клочок бумажки и в большинстве случаев испускали тяжелый утомленный вздох.
Хунка Мунка вернулась и снова села рядом со мной.
— Пусть те, у кого номер кончается на семерку, выстроятся в очередь около Святилища. Остальным будет предложено углубиться в священные тексты Пронона Греймерси. Стопка книжек с текстами лежит у входа.
— Гениально! — заметил кто-то.
Большинство членов встало и направилось в глубину зала. Я окинул взглядом победителей. На данный момент их было трое: две жабы и одна мышка. Они подняли свои маски, и выражение лиц у них казалось безмятежным и несколько ироничным, словно они поняли смысл шутки, рассказанной десять лет назад.
— Леонор, — сказал я и на этот раз без всякого колебания взял ее за руку, — Леонор, вы можете мне что-нибудь объяснить?
Она повернулась ко мне, чуть-чуть наклонилась в мою сторону и просто сказала:
— Джон, вы помните тот день, когда мы познакомились?
— Я…
— Джон, эй, Джон!
Жереми жаба схватил меня за рукав.
— Жереми, черт бы тебя побрал…
Он протягивал мне бокал. Я взял один из пузырьков, раскрыл его и внимательно осмотрел содержимое.
— Семнадцать.
Леонор взяла бокал и в свою очередь тоже вытянула пузырек.
Но она даже не попыталась его открыть.
— Вы не хотите посмотреть? — спросил я.
— Я уже знаю все, что мне положено знать, — ответила она. — Сейчас ваша очередь.
Девушка указала на медную кабинку.
Зажав свой семнадцатый номер, я неуверенно поднялся и направился к эстраде.
Люди заходили в Святилище и через несколько минут выходили обратно. Они так и продолжали держать маски в руках. Однако, понять выражение их лиц было невозможно, во взглядах читалось все и ничего одновременно. Мне не было страшно. Конечно же, я испытывал некоторое нетерпение, однако все происходящее казалось таким нереальным…
Когда подошла моя очередь, Пьерр Кролик открыл дверь в медную кабинку, взял меня под руку и подтолкнул внутрь. Святилище. Дверь за мной закрылась.