По зову долга

Гедеон Александр и Евгения

– Можно одновременно есть и читать, - подсказала Эйнджела, когда все блюда заняли своё место на столе и дверь за официантом закрылась.

Подавая личный пример, она наколола на вилку кусочек мяса и отправила себе в рот. Сержант подобными изысками не заморачивался. Собственно, даже пожелай он - всё равно ничем другим, кроме ложки, из столовых приборов пользоваться не умел. Но, так как ложкой есть получалось не всё, Чимбик воспользовался руками, не особо заботясь об эстетической составляющей. Став похожим на готовящегося к зимовке хомяка, репликант

заработал челюстями.

– А интересная работа у охотников, - прожевав, сделал он неожиданное заявление.
– Наверное, это здорово - целый день в лесу… Мне нравится в сельве. Лучше, чем просто под куполом, а то и вовсе в дерьме каком вместо воздуха.

Облизав пальцы, сержант ухватил следующую порцию. Эйнджела наблюдала за этим с живым интересом.

– Позволишь пару советов о том, как не слишком выделяться из толпы во время еды?

– Умгу, - промычал сержант, и для вящей доходчивости кивнул. Не особо активно, так как загружал в пасть следующую партию еды на переработку.

– Для начала, - осторожно начала девушка, - существует несколько правил поведения за столом. К примеру, не нужно говорить о дерьме, и прочих неприятных темах, способных испортить аппетит.

Тут она перехватила непонимающий взгляд репликанта и сообразила, что вряд ли существует тема, способная испортить его аппетит.

– Попробую проще... Избегай тем дефекации и всех сравнений с ней связанных. Не упоминай болезни и их проявления. Этого должно хватить, для начала.

Репликант, не переставая жевать, кивнул.

– Следующее...
– она продемонстрировала Чимбику вилку.
– Существуют разные столовые приборы. Чтобы прокатить за дикаря из сельвы, тебе будет достаточно освоить вилку. Попробуй есть ложкой только жидкое, а с остальным справляться вилкой. Частности со временем откорректируем.

В следующие полчаса Чимбик старательно пытался освоить азы хороших манер.

– Да что же вы, гражданские, всё так усложнить норовите?!
– горестно возопил он, в очередной раз уронив кусок с вилки.
– Тут пока поешь - и война закончится, а то и сам к списанию подойду. Зачем это всё?
– репликант обвёл рукой разложенные столовые приборы.
– В чём практический смысл?

– Смысла нет, - пожала плечами Эйнджела.
– Есть условности. Как код, который нужно послать системе, чтобы тебя приняли за своего и открыли доступ. Этот набор умений - условный сигнал, что ты человек определённого круга. У каждой социальной ячейки свой набор таких кодов. Но если прижмёт - все, от сенаторов до олигархов, будут жрать и руками, и рядом с нужником.

Последние слова она произнесла неожиданно жёстко и холодно.

– То есть смысл всего этого - демонстрация социального статуса?
– уточнил Чимбик.

– По большому счёту - да, - ответила девушка.
– И если ты не хочешь вызывать подозрений - осваивай вилку.

В ответ послышался тяжёлый вздох. Процесс приёма пищи потерял для Чимбика изрядную долю прежней привлекательности. Краем глаза он следил за Эйнджелой.

Та пробовала понемногу от разных блюд. Каждый кусочек она долго, с наслаждением смаковала, чем-то напоминая сержанту его самого. Вот только он жадно поглощал всё, до чего мог дотянуться, в то время как девушка ограничивалась пробами. Как можно добровольно ограничивать себя во вкусной и доступной пище Чимбик не понимал, но задать вопрос не решился, опасаясь получить следующий набор ограничений.

– Ты изображаешь тиаматского охотника, - разговор вернулся к теме новых личностей.
– Я - твоя помощница. Ты не особенно разговорчив и общителен, так что для ведения переговоров нанял меня. Ты принимаешь решения и, в случае необходимости, вносишь коррективы в мою работу.

Глядя на растерянное лицо репликанта, Лорэй сжалилась.

– Я буду болтать со всеми, а ты в любой момент можешь вмешаться, если с чем-то не согласен. Понятно?

– Да, мэм, - кивнул репликант.
– Я успею прочитать необходимый минимум, и запомнить. У нас эйдетическая память, и способность к импровизации. Нужен только инструктаж, и показать пример.

И уже куда более умело подцепил вилкой кусочек овоща. Но Эйнджела поглядывала на него всё с тем же сомнением.

– В общем, устройство нашей маленькой фирмы предельно просто: я занимаюсь общением с клиентами и ведением сделок, ты обеспечиваешь охрану и контролируешь расходы, потому расплачиваешься сам. Вместе мы ведём дела где-то месяца три, так что знаем друг друга в основном с деловой стороны. Вопросы?

– Нет, мэм, тут всё ясно. А с каких ещё сторон могут знать друг друга работающие вместе люди?
– сержант отложил вилку и взял чашку с кофе показанным ему способом - ухватив кончиками пальцев за ручку. Сделал глоток, поморщился, и, щедро сыпанув в чашку из сахарницы, принялся размешивать ложкой. Кабинет огласился звуками настраивающегося джазового оркестра.

– С личных. Они могут быть друзьями, или родственниками. Старыми приятелями. Любовниками.

Девушка задумчиво посмотрела на репликанта, будто мысленно примеряла на него очередную личину.

– К примеру, когда мужчина нанимает себе в помощницы красивую женщину, очень часто негласным условием получения работы становится секс.

– Не подходит, - с ходу обрубил сержант.
– Дальше.

– Почему?
– удивилась такой реакции Эйнджела.
– Почти все всё равно будут думать, что мы спим друг с другом.

– Потому что я не человек, мэм, - сержант посмотрел ей в глаза.
– Это раз. И то, что вы описываете - это принуждение. Это два.

Девушка хмыкнула и на миг её лицо стало злым и жёстким:

– Вся наша жизнь - это принуждение. И ты, кажется, изображаешь человека? Так учись принуждать и использовать.

– В разумных пределах, мисс Эйнджела, - не отводя взгляда, ответил репликант.
– То, что вы предлагаете - уже лишнее. А принуждать при необходимости я умею и так. Вы с сестрой имели возможность в этом убедиться, мэм.