Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж
Шрифт:
Однако эльфы рассказали, что на севере, всего в нескольких милях от деревни, был огромный колодец, построенный лордами Тевинтера сотни лет назад. Это был огромный и неиссякаемый источник, обнесённый тяжёлой каменной кладкой со ступенями, уходящими далеко в недра земли. Сами эльфы идти отказались, так как верили, что у колодца обитают демоны, и оттуда никто не возвращался.
— Говорится, — сказал командир, повернувшись к молодому солдату, — что нет веры тому, кто не испытан. Иди к колодцу и все разведай.
Солдат хорошо помнил первое наставление ашкаари: беспрекословно подчиняйся
Он отправился на север и быстро достиг места, где огромные деревья возвышались над бесплодной страной, а их тень укрывала купол древнего здания. Солдат нашёл вход и начал спускаться по винтовой алебастровой лестнице вниз, в темноту. Он шёл в полной тишине, которую нарушало лишь эхо от его шагов. Он спускался вниз, пока не достиг широкого бассейна с пресной водой, и он увидел, что всё в точности так, как описывали эльфы.
Вдруг что-то шевельнулось в тени, и солдат увидел мага, стоящего в десяти ярдах от него. В правой руке маг держал посох, а левой прижимал к себе ужасную кучу костей.
— Что ты думаешь, кунари, — спросил маг, с любовью глядя на кости, — о моей прекрасной жене?
Стоит пояснить, что когда-то у мага была очень красивая жена, но когда она умерла, её муж, не закалённый Кун, отказался верить в её смерть и всегда носил с собой её останки, пока они не начали превращаться в прах. Солдат, конечно же, не знал этого, но он помнил о втором наставлении ашкаари: никогда ни о ком не отзывайся оскорбительно, и поэтому ответил:
— Уверен, такой больше нигде не сыщешь.
— Ах! Как меток твой взор! — воскликнул восхищённый маг. — Не могу сказать, скольких, назвавших её кучей костей, я убил. Но ты приятный собеседник, и я щедро награжу тебя.
— Я хотел бы попросить вас об услуге, — сказал солдат. — Пожалуйста, перестаньте бродить около этого источника, чтобы любой мог сюда прийти и набрать воды.
Возможно, маг ожидал более сложной просьбы — посветлев лицом, он ответил, что уйдёт прямо сейчас. Когда солдат пошёл на юг, к своему отряду, маг зашагал прочь, вглубь северной пустыни, с костями покойной жены в руках.
Успех солдата в лагере встретили ликованием. Никто больше не увидел этого мага, и все в караване утолили свою жажду. Эльфы в деревне тоже были благодарны солдату, и с почтением выслушали наставления в Кун.
Командир был доволен поведением солдата, и по прошествии некоторого времени продвинул его по службе, и солдат вспомнил о третьем мудром изречении ашкаари: «Никогда не лги своему командиру».
К сожалению, в той местности, где они разместились, руководил нечистый на руку мэр, который стремился использовать своё положение для личного обогащения и власти. Он захотел прибрать к рукам казну крепости Кунаб, и для осуществления своего плана ему требовалось заручиться поддержкой этого молодого солдата, на которого теперь была возложена охрана казны. Судья, разумеется, был слишком хитёр, чтобы поведать солдату о своём злом замысле, он пытался завоевать расположение солдата и предложил ему отдалиться от опасности и тягот военной службы и перейти на службу к судье, став его первым секретарём.
Однако солдат не пошёл на это, помня о четвёртом изречении ашкаари: «Никогда не пытайся изменить условий жизни,
Судью отказ разгневал, и он решил, что солдат должен умереть.
Он послал сообщение страже соседнего города, что если кто-нибудь на следующий день придёт в город и спросит, когда закончится строительство нового амбара, то надо спрашивающего схватить, отрубить голову, и в строжайшей тайне похоронить. Затем судья обратился к командиру крепости и попросил, чтобы молодой солдат послужил ему курьером.
На следующий день солдату приказали отправиться в соседний город, что он и сделал, но когда он шёл мимо рынка, то увидел людей, столпившихся вокруг учёного, рассказывающего о Кун. Солдат вспомнил пятое изречение ашкаари: «Куда бы ты ни шёл, встретив наставников Пути Кун, остановись и выслушай их — даже несколько минут придадут тебе сил следовать своему долгу».
Солдат спешился и сел послушать. Он не хотел задерживаться надолго, но слова учёного были так мудры, что солдат так глубоко погрузился в наставления, что сидел и сидел, а солнце поднималось всё выше и выше.
Между тем злой мэр ждал новостей о казни солдата и, будучи жадным глупцом, не смог набраться терпения. Он поехал в соседний город и подошёл к городскому стражнику, сказав:
— Ну что, бойцы, всё ещё дожидаетесь? Или уже все закончили?
Стражник, думая, что убить он должен человека задавшего последний вопрос, стащил мэра с лошади. Меч сверкнул на солнце, и голова мэра покатилась с плеч. И тело, и голову немедленно оттащили к фундаменту строящегося амбара, и погребли под ним.
Солдат же, все это время с величайшим вниманием слушавший наставления Кун, понял, что чрезмерно задержался. Он быстро отыскал главного строителя города, получил подробный отчёт о строительстве амбара и вернулся в форт, чтобы отчитаться мэру.
Но мэр не пришёл, и солдат доложил командиру о его пропаже. О судьбе мэра в конце концов узнали, как и о его глупости и жадности, приведших к собственной гибели.
Солдат продолжил честно служить. Со временем, он сам стал командиром и передал своим новобранцам пять мудрых наставлений ашкаари.
Стэну начали аплодировать. Бронвин была довольна, что узнала что-то полезное о Стэне и о кунари. Алистер довольно бестактно заявил:
— Получается, не все кунари такие идеальные!
— Не припомню, — сказал Стэн, скрипнув зубами, — чтобы я делал столь смелые заявления о кунари. Кунари лучше, да. Более эффективны, без сомнений. Но только дурак будет претендовать на совершенство.
— Действительно, — согласилась Морриган. — Я нахожу эту историю самой интересной.
Андерс в ответ усмехнулся.
— История о послушании и последующем успехе. Что же мне не понравилось? Разве что жуткий маг с костями. На самом деле, вынужден признать, что мне это тоже понравилось. Обречённый маг-вдовец и все такое… Любовь после смерти.
Морриган закатила глаза, но все же выглядела довольной.
— Ты отличный рассказчик, Стэн! — похвалила Лелиана кунари. — Или для кунари подобный талант это обычное дело? Среди вас есть барды?