Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

Arsinoe de Blassenville

— Да. Я поняла вас. Будет гораздо лучше, если погребальный костёр прогорит дотла. Мы будем признательны вам за помощь.

Полуобгоревшие трупы — печальное зрелище. А ведь это вполне может произойти — с таким-то количеством тел для огненного погребения, как у них.

— Отлично. Тэйрн Логэйн был уверен в вашем здравом смысле и практичности. Он благоволит Кругу магов. Он сказал мне, что считает нас одними из лучших бойцов Ферелдена. — И маг деланно засмеялся.

— И он, безусловно, прав, — Бронвин была глубоко впечатлена всем тем, что уже сделала — и ещё сделает — Винн. — Ваш дар

приносит неоценимую пользу. Жаль только, что вас так мало.

— Когда мы зачищали Башню Ишала, ваш друг Илон спас мою шкуру, — поддержал её Алистер. — Он замедлил порождений тьмы, и мы с мабари смогли убить их. Из нас получилась отличная команда.

— Да! Да! — сказал Ульдред, едва сдерживая волнение. — Хотел бы я, чтобы это услышали Первый чародей и Рыцарь-командор! Грегор недооценивает важность нашего участия в сражениях. А ведь сколько полезного бы мы сделали, если бы мы обладали большей свободой!

При этих словах лицо Алистера помрачнело. Коротко глянув на него, Бронвин сказала:

— Мы обязательно расскажем о том, как сильно вы нам помогли. Договор между Серыми Стражами и Кругом даёт нам право потребовать помощи Круга. Откровенно говоря, мы ещё будем подыскивать рекрутов в свой Орден. Давайте встретимся перед тем, как мы соберёмся уходить, и, возможно, вы подскажете мне имена возможных кандидатов в Стражи.

— Я обязательно разыщу вас. Так значит, Серые Стражи принимают в свой Орден магов? Как интересно. До вечера, Стражи.

Маг ушёл. Оставалось кое-что ещё, что они должны были сделать. Бронвин взяла Алистера под руку, и они пошли туда, где лежали трупы Стражей.

Всё оказалось хуже, чем Бронвин ожидала. Впервые она увидела умерших в бою людей в ночь резни в Хайевере, и тогда же она сама впервые убивала. Но она была вне себя от горя и ярости и особо не приглядывалась к ним. Для неё они были всего лишь препятствием — пусть и опасным — на её пути, а не людьми. И даже тела знакомых ей людей едва отмечались её сознанием. Перед её внутренним взором стояли мёртвые Ориана и Орен, истекавшие кровью, с полузакрытыми глазами.

Но то были тела только что умерших людей. А эти укрытые саваном тела оказались гораздо более жутким зрелищем. Их кровь уже остыла и свернулась, их руки и ноги застыли в неестественном положении. В ожидании прихода тех, кто хотел бы попрощаться с мёртвыми, эльфы оставили их лица открытыми. Но они хотя бы закрыли им глаза и подвязали челюсти, чтобы те не отвисали.

— Рано утром сюда приходил король, — сказал старейшина эльфов. — Он беспокоился насчёт того, чтобы все Стражи выглядели должным образом. Некоторые раны… Некоторые тела буквально пришлось собирать по частям и туго обматывать тканью, чтобы никто не догадался, что они были обезглавлены.

Алистер поперхнулся, Бронвин же нахмурилась.

— Спасибо. А сейчас мы хотели бы остаться с ними наедине.

Эльф с явной неохотой ушёл. А Алистер представил ей всех двадцать трёх собратьев, которых она никогда не узнает, и одного, с которым она уже была знакома.

— Это Дулин из Вал Турейна, — сказал Алистер. — Он никогда не проигрывал в карты. А это Хейворд из Игглсборна, что в Вольной Марке. Он был ненамного старше нас…

Когда они дошли до Дункана, Алистер

окончательно сдал.

Бронвин села на землю рядом с ним, положила руку ему на спину, устало слушая его отрывистые рыдания. Голову Дункана было трудно опознать в том изуродованном предмете, который они только что увидели. Один из эльфов собрался закрыть лица тех, с кем они уже попрощались. Но, повинуясь быстрому повелительному жесту Бронвин, начал с Дункана.

— Давай, — пробормотала она, когда слёзы Алистера иссякли. — Давай посмотрим на всех, а потом эльфы поднимут их на погребальный костёр. Нельзя отступать сейчас.

Она подумала о другом и позвала эльфа-мастерового взмахом руки.

— Вы знаете капитана Фаннона? Пошли кого-нибудь за ним. Мне нужно поговорить с ним.

Дымка от лагерных костров окрасила лучи заходящего солнца в тревожный пурпур и багрянец. Армия собралась увидеть последний ритуал Серых Стражей. Их броня была начищена, бороды расчёсаны, лица — большей частью — умыты. Король Ферелдена и его придворные готовились занять почётные места рядом с погребальным костром.

Логэйн слегка заинтересовался предстоящим событием. Ходили слухи, что Бронвин Кусланд неплохой оратор. Если повезёт, армия развеет свою обычную скуку интересным представлением. Он даже не так сильно рассердился, как мог бы, когда Кайлан сказал, что они исполнят роль факелоносцев и помогут Стражам разжечь костёр. В конце концов, он почти рад возможности увидеть конец Дункана и его развесёлой шайки орлесианских лазутчиков.

Погребальный костёр отвлёк многих мужчин от их обязанностей, но это было зрелище, поистине достойное внимания. Ульдред сообщил, что девчонка приняла небольшую магическую помощь с костром. Это была хорошая новость. И она была искренна, желая, чтобы ферелденские маги играли более значимую общественную роль. Будь на то воля Логэйна, он бы к каждому отряду приписал мага.

Охрана расчистила проход до костра и застыла, никого не пропуская.

Преподобная мать и двое священников возглавили процессию, взойдя на платформу с одной стороны костра. Король в сопровождении Логэйна, эрлов и баннов зашагал вниз, занимая место во главе армии. Глубокий, рокочущий и одобрительный приветственный рёв пронёсся над рядами солдат. Большей частью он относился к их генералу. Логэйн никогда не стремился к похвале или подтверждения своей власти, но всё ощущалось иначе, когда это были его солдаты.

Тела, закутанные в одинаковую белую ткань, пропитанную маслом, казались неразличимыми коконами — больше похожими на то, что он однажды видел на Глубинных тропах, в тэйге Ортан. Он отбросил воспоминания о Глубинных тропах и их обитателях — кошмарных пауках — в сторону, отвлекаясь на аплодисменты, приветствующие двух оставшихся Серых Стражей, сейчас идущих бок о бок к погребальному костру.

Что на них надето? Крылатые шлемы? Что ж, по крайне мере, выглядит живописно. И табарды Серых Стражей. Он не видел такие уже много лет, но Логэйн предположил, что они необходимы для особых случаев. Девушка выглядела высокой, даже рядом с Алистером, имевшим немалый рост. Они составили отличную пару. Особенно если девчонка будет говорить, а мальчишка и дальше продолжит держать рот на замке.