Победили. А дальше как?
Шрифт:
Каково это- отказываться от самого себя? Страшно. Очень. Как всегда, на стадии разработки плана не было времени на такие раздумья, но сейчас...
На мгновение желание швырнуть страшный шлем, готовый поглотить его, подальше, почти победило. Но бывший Лорд Огня покачал головой.
"Назад дороги нет уже давно. Да и куда, назад то? Во дворец, видеть, как родина разваливается на части, а ты ничего не можешь сделать без того, чтобы лысый чистоплюй тебя не отчитал? Или всю жизнь мучиться от того, что сам, по идиотизму своему, упустил шанс на
– Прощай, Зуко, покойся с миром. Удачи вам, друзья. Надеюсь, у вас там всё хорошо. Здравствуй,- пауза.
– Зеро.
Шлем с лёгким щелчком встал на своё место, закрывшись.
***
– Покойся с миром, король-неудачник,- хмыкнул Карсат, салютуя бокалом ночному небу, и не зная, что искомый "неудачник", хотя уже и не король, спрятался на крыше в паре метров над ним.
– Дорого бы я отдал, чтобы знать, кому обязан твоей смертью, но он точно заслуживает награды.
Ночной гость едва слышно заскрипел зубами.
"Эта мразь уже празднует победу? Думает, что без труда сможет развязать войну? Да я его..."
Сколько раз, тогда ещё Лорду, хотелось придушить эту фальшиво-вежливо улыбавшуюся гадину прямо там, в зале совета. Но было нельзя. Но сейчас... ха. Сейчас этот треклятый аристократ в его власти.
– Празднуешь?
– участливо осведомился убийца, спрыгивая и кладя ладонь на рукоять одной из сабель. Хорошо, что маска приглушает голос, не давая узнать.
Надо отдать Корсату должное, он почти не растерялся. Потянул время, пока стоявший неподалёку стражник побежит за подмогой. Об имени спросил. И всё было бы для него неплохо, если бы не одно но. Бывшему Лорду как раз нужна была публика.
– Зеро,- губы под безликим шлемом улыбнулись.
– И я пришёл за твоей душой, человечишка!
По властному взмаху руки, от которого плащ взметнулся в сторону, его и Карсата окружило кольцо огня. Пламя отбросило блики на зеркальную поверхность шлема.
– Слушайте меня и передайте остальным...
Сейчас Зеро наслаждался. Он был прав. Маска давала ему всё. Из-за Аанга он бы никогда не смог сделать то, что делает сейчас. Но этот шлем, скрывший лицо и шрам на нём... Именно он дал ему силу. Дал возможность поставить на место каждого из ублюдков "старой гвардии"
Сила привычно пробежала по его руке и молнии сорвались с пальцев, испепеляя Карсата. Свободной рукой ночной ужас схватил аристократа за горло, притянув к себе.
– Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, сукин ты сын,- прошипел Зеро в лицо своего врага. На таком расстоянии маска уже не могла обмануть слух. Глаза умирающего расширились.
– Т-ты?
– Я.
Бывший Лорд отшвырнул труп в сторону ближайшего стражника и одним прыжком оказался на перилах балкона. В ночи промелькнула серебристая тень.
"Я
– немного ошарашено подумал Зеро, уже на спине дракона снимая маску и подставляя лицо ночному ветру.
– Ничего сложного. Я срубил гадюке голову. И так же, как сегодня я могу вычистить ВСЮ страну Огня. А кто знает, может быть, и мир!"
У всего есть цена
Айро повидал в своей жизни многое. Радость победы и горечь поражения, тяжесть утраты близкого человека и счастье обретения его вновь. После смерти сына главы Белого Лотоса молодой принц с ожогом на лице оставался последним близким человеком. Озай, понятное дело, не считается. Теперь по крайней мере.
Видит Агни, характер у Зуко был тяжёлый. Мягко говоря. Немного озлобленный, помешанный на чести, желающий вернуть во что бы то ни стало расположение отца... Бывало всякое. Чего один только Ба Синг Се стоил. Но всё же племянник с дядей сумели найти общий язык. Шероховатости характера принца сгладились. Зуко повзрослел, сумел обуздать свою пламенную натуру. Через боль и испытания стал более мудрым и, в конце концов, из него получился неплохой правитель Страны Огня. С личной жизнью, правда, у племянника не заладилось от слова совсем, и внуков от него в ближайшую жизнь можно было не ждать, но это не помешало ему оставаться хорошим человеком и неплохим правителем... Если бы не одно маленькое "но". А именно- постоянные споры с великим и ужасным Аватаром.
Аанг был прекрасным молодым человеком. Добрым, отзывчивым, заботящимся о своих друзьях. Но сейчас Айро понимал слишком хорошо: то, что силы Аватара, призванного поддерживать гармонию в мире, достались именно ему, было огромным недоразумением со стороны Духов. Поначалу глава Белого Лотоса был уверен, что мальчик перерастёт свой пацифизм. Но- увы. Десять лет красивых речей о невозможности насилия, замене смертной казни пожизненным заключением (в том числе и для тех, кого убивать было действительно необходимо), а так же полное нежелание слушать друзей, более реально смотревших на вещи, дали свои плоды. "Старая гвардия" Озая, как многие называли их, всё не унимались, более того, они укрепляли своё влияние. Различные синдикаты и воровские гильдии росли, как грибы после дождя.
И вот десять лет спустя самоконтроль племянника дал огромный такой сбой. Чего уж там, подобных фортелей не выкидывал в дни юности даже сам Дракон Запада. Это ж надо- подстроить удачное покушение на самого себя же, чтобы сменить личность и стать (как пишут в листовках) серийным убийцей. Впрочем, несмотря на ворчание, Айро не мог не признать, что на месте Зуко он скорее всего поступил бы так же. Племянник делал то, что нужно для спасения страны, не считаясь с неудобствами и тем, чем ему пришлось пожертвовать ради этого.
Один за другим дворяне "старой гвардии" уходили со сцены. Навсегда. Одни запирались в неприступных крепостях, другие нанимали лучшую наёмную охрану. Некоторые пытались бежать из страны. Бесполезно. Зуко (или Зеро, как он теперь предпочитал себя называть) убивал их одного за другим. Цена за голову "ночного демона" всё росла, и Айро подозревал, что уже недалёк тот день, когда в эту войну вмешается Аватар, которому вряд ли могли понравиться выходки Зеро. Но беспокоило бывшего генерала сейчас не это.