Победили. А дальше как?

Сильвердрейк А.

У всего есть своя цена. Бывший Лорд Огня уже заплатил немалую плату за шанс вычистить свою страну. Титулом, принадлежащим ему по праву. Властью, завоёванной в поединке. Даже отношениями с друзьями и собственным именем, сменив его пусть звучным, но всё же псевдонимом. Но кто знает, что ещё придётся отдать? Зуко ступил на опасную дорогу. Нет, Айро конечно не считал подобно Аватару, что убийство само по себе может сделать человека точной копией Озая. В конце концов, причина причине рознь. Он боялся другого. То что племянник привыкнет убивать, решив, что это лучшее и единственное средство решения проблемы. Перешагнёт невидимую черту, отделявшую мстителя и спасителя страны от кровавого тирана.

И вот сейчас, смотря, как он собирается на очередное дело, Айро холодел при мысли о том, что может ждать племянника в конце пути. Конечно, у Зуко была сильная воля. Но кто его знает.

– Зуко?

Фигура в чёрном и фиолетовом вздрогнула, точно от удара.

– Дядя, я же просил не называть меня так,- мужчина обернулся, застёгивая плащ. Украшенное шрамом лицо выглядело слегка кисло.
– Ну пожалуйста. Это имя умерло ещё тогда, перед первым делом.

– Хорошо, Зеро так Зеро,- примирительно поднял руки Айро, хмыкнув. Он ещё в детстве Зуко понял. Если что-то парень вобьет себе в голову, это надолго.
– Я хотел поговорить с тобой.

– Да?

– Зеро, скажи,- Дракон Запада посмотрел племяннику в глаза.
– Ты никогда не думал, что отличает тебя, меня... любого нормального человека, словом, от таких, как Озай?

Зуко нахмурил брови, скрестив руки на груди. Было видно, что вопрос (или сравнение с отцом) ему не слишком понравилось.

– О чём ты, дядя?

– Хороший человек, например ты, может убить. Это не делает его тут же плохим- ситуации бывают совершенно разные. Можно убить ради самозащиты или защиты своих близких. Или ради мести за дорогого человека- месть священна. Или, как в случае с тобой, ради того, чтобы спасти свою страну, убив плохого человека, что может её разрушить. Но когда убийство входит в привычку, когда человек начинает видеть в смерти и устрашении единственно верный способ, когда он начинает идти по головам к своей цели, не считаясь с потерями- этот человек становится таким же, как Король Феникс.

– Ты считаешь, что я начинаю быть похожим на своего отца?
– на скулах Зеро заиграли желваки. Похоже, этот разговор нравился ему всё меньше и меньше.

– Нет. Но я боюсь, что ты можешь таким стать,- покачал головой Айро.
– Зуко, ты заплатил большую цену за право быть вершителем правосудия. Я бы сам сделал точно так же. Но заклинаю тебя всеми духами- не плати за это ещё и собственной человечностью! Не стоит оно того. Не привыкай убивать.

– Стоит,- немного резко ответил Зуко,- и не думай, что я не понимаю того, что ты говоришь. Я не хочу и не буду таким, как Озай! Пока могу, конечно. Но факт в том, что за меня никто это не сделает. Аанг? Этот чёртов белоручка даже отца моего не смог убить. А его работу должен кто-то сделать. Ну, а если она потребует этой самой платы... Что же. Выход от того, чтобы не превратиться в нового Озая, есть всегда. Убивать может лишь тот, кто сам готов однажды сложить голову.

От такой отповеди Дракона бросило в дрожь.

"Всего двадцать семь лет, а он уже потенциально готов к тому, чтобы умереть..."

Генералу доводилось видеть такое у старых вояк, вся жизнь которых прошла в походах. Но одно дело там, а другое слышать подобные речи смертника от почти что собственного сына!

"Мда. Могла бы тут помочь, конечно, девушка. Любимый человек, ради которого хочется и можется жить.

Увы, тут всё сложно."

– Ну, а если это дело потребует не твоей жизни? А чужой?
– Айро решил зайти с другого конца.

– О чём ты?

– Рано или поздно у тебя на пути встанут старые знакомые. Аанг, при всей своей миролюбивости, захочет остановить тебя. Ты сможешь скрестить клинки с друзьями? Перешагнуть через жизнь, скажем, Сокки, Тоф... Катары?

А вот тут Айро понял, что переборщил, попав не в бровь, а в глаз. Золотистые глаза племянника сузились от злости. Одна из сабель в мгновение ока вылетела из ножен, описав полукруг и вдребезги расколов вазу.

– Не. Надо. Упоминать. Катару,- процедил он сквозь зубы. Затем, резко вложив клинок в ножны и надев маску, он вышел из комнаты.

"Темперамент",- проворчал про себя Айро, беря метлу.

***

Если бы только Зеро знал, что слова дяди окажутся пророческими. Более того, что исполнятся настолько скоро...

Всё начиналось как обычно, операция была разработана до мелочей. Получилось обойти стражу, несмотря на то, что после стольких убийств, караул был утроен. Пробраться через внутренний двор в сад, полный вековых вишен, где лорд Ургез обычно придавался медитации. И вот Зеро в десяти шагах от него.

– Милорд?
– Убийца, как всегда, вежлив. Разумеется, неподалёку стражники, но он может с ними справиться. Пробиться к крыше какого-нибудь здания, а оттуда он уж уйдёт.

Сидящий перед ним в позе лотоса старик открыл глаза.

– Я ждал тебя, гость, что приходит ночью.

– Не сомневаюсь,- хмыкнул маг огня, насмешливо сузив глаза под маской.
– Надеюсь, вы понимаете, что фарс со стражей довольно бесполезен? Уж должны были понять, по опыту ваших дорогих друзей.

– Вы самоуверенны, молодой человек,- цокнул языком старый чародей.

– Имею право, не находите?

– О, да, вы настоящий мастер. Ваши действия произвели настоящий фурор среди моих знакомых. Потрясающая эффектность и эффективность. И конечно же, ручной дракон. Браво. Но только вот слишком частые победы приводят к излишней самонадеянности. Видите ли, сегодня у меня гостях... весьма интересные люди.

– Зеро,- чародею захотелось выругаться в полный голос, когда рядом с Ургезом на воздушных потоках плавно опустился мужчина с аккуратной каштановой бородкой и побритой налысо головой, на которой была вытатуирована синяя стрелка.
– Я ждал встречи с тобой.

"О, десять тысяч демонов",- процедил про себя экс-Лорд. Аанг! Этого только не хватало.

– Вот как?
– сумев справиться с голосом, он придал ему насмешливое выражение. Рука привычно легла на эфес сабли.
– А я вот даже не думал, что великий Аватар заинтересуется моей скромной персоной. И уж точно не ожидал, что мы пересечёмся здесь.

"Не думай о том, кто они. Думай о деле..."

– Чистая случайность. Мы прибыли сюда вчера, чтобы начать расследование по твоему делу, Нолик, и остановились у Лорда Ургеза. Но ты так громко лез через стену, что нам пришлось проснуться.
– Тоф спрыгнула с ближайшего дерева, стоя немного позади Зеро. Положение, и так выглядевшее шатким, стало ещё хуже.