Победили. А дальше как?

Сильвердрейк А.

"Ты- сможешь скрестить клинки с друзьями? Перешагнуть через жизнь, скажем, Сокки, Тоф... Катары?"- словно послышался старческий голос.

"Почему ты вечно прав, дядя?!"

То ли Зуко в его душе был ещё не до конца мёртв, то ли встреча заново напомнила о чувствах, но эту цену Зеро за успех заплатить не мог. Ветвистая молния, послушная его желанию, сорвалась с пальцев, раскрошив мраморный монолит на множество мелких осколков, градом засыпавших Катару. Отделавшись парой синяков, она выставила водный щит.

"Идиот. Теперь мы упустили его!"- магу

пришлось вновь отпрыгивать с удобной траектории и тушить одежду, в которую угодил подарочек от Аанга.

"А что, надо было пожертвовать Катарой?!"

"Влюблённый идиот!
– глас рассудка взвыл.
– Сейчас посмотришь, как твоя милая тебя отблагодарит! Ледяным копьём в сердце. Уходим отсюда!"

Бормоча ругательства, Зеро отстегнул с пояса и швырнул две дымовых шашки, которые приберегал на самый крайний случай. Это позволило ему выиграть почти половину минуты, за которые экс Лорд успел добежать до стены и подняться на неё. Серебристый дракон, круживший высоко в небе и наблюдавший за двором, резко спикировал, хватая лапой своего всадника и вновь взмывая на недосягаемую для заклинаний стихий высоту.

"Она... чуть не погибла. Из-за меня,- осознание произошедшего било по голове не хуже кузнечного молота.
– Из-за моих действий Катаре и ребятам пришлось вступить со мной в бой. И она чуть не погибла..."

От нахлынувшего осознания и последовавшего за ним чёрного отчаяния хотелось взвыть.

***

– Вот же, кха, ублюдок,- всё ещё кашлявший после дыма маг воздуха смотрел, как дракон уносится прочь. Увы, но состязаться с крылатым змеем в скорости Аватар точно не мог.
– Это же надо. Молнии! Впрочем, что ещё ждать от убийцы.

– Поспешные выводы, Лёгкие Ноги,- Тоф, на всякий случай, связала руки всё ещё лежавшему без сознания Ургезу. После, казалось бы, глупого с точки зрения беспощадного мясника действия, подозрения о личности человека в маске превратились в уверенность. Но она не собиралась (по крайней мере, пока) делиться своими догадками с Аангом.

– Что значит поспешные? Он едва не попал в Катару молниями! Хорошо ещё, что промазал.

– Да не в красавицу нашу он целился. Не то положение рук и ног. С ушами у меня пока ещё всё в порядке,- фыркнула Беглянка.
– И потом. Он мог спокойно прикончить этого старого хрыча. Но вместо этого наш Нолик расколол колонну, что грозила насмерть придавить нашу дорогую повелительницу воды. Забавно, правда?

О пользе размышлений.

Тоф Бей Фонг уже примерно час была занята ответственным делом- пыталась нарисовать "психологический портрет" преступника, попутно уничтожая стратегические запасы миндаля в резиденции лорда Ургеза. Теперь уже, конечно, бывшей резиденции бывшего лорда. Не то, чтобы она так уж сильно любила вкусно поесть (хотя... не без этого). Тут, скорее, была та же ситуация, что у дяди Айро с чаем. Орешки были любимым лакомством, помогающим снять напряжение (а оно сейчас было, и было большим), заставляющим мозги лучше думать. А заодно- напоминающем о старых добрых временах, когда их команда была ещё едина. Сколько Катара не пыталась её отучить- без толку.

Подцепив пальцами ещё один орех, командир стражи отправила его в рот, хрустя им и слушая, как Катара

шерстит бумаги скрученного по рукам и ногам Ургеза. Впрочем, судя по дыханию и отвлечённому сопению Красотки, мысли её были заняты отнюдь не бумагами. Что же до Аанга, тут и к гадалке ходить было не нужно. Аватар нервно мерил шагами комнату, бормоча под нос разные непристойности.

"От Сокки научился, не иначе".

Впрочем, ещё со времён их путешествий было заметно. Когда у Аанга что-то не получалось, он начинал нервничать. А когда рядом с тобой нервничает существо такой силы, как Аватар, поневоле начинаешь нервничать сам. Вот и сейчас- то же самое. Аанга, фактически, обставили, плюнули в лицо (по его мнению), выставили дураком (если версия Нолика подтвердится), да ещё и сумели скрыться от праведного гнева. Понервничаешь тут...

– Ну, что там?
– лениво поинтересовалась Беглянка, уже догадываясь, что услышит от Каты в ответ.

– Зеро оказался прав,- Покорительница воды подошла к столу, за которым сидела стражница, и положила на него что-то увесистое. Судя по всему- папку с бумагами.
– В архивах Ургеза набралось немало интересного материала. Письма, карты с планами, и много чего ещё. Конечно, многих кусочков мозаики не достаёт, но общая картина просматривается. Ургез состоял в группе радикально настроенных дворян. Например, вот в этом письме,- девушка достала листок бумаги- адресованном некоему Императору, кстати, говорится о том, каких людей в Совете можно будет подкупить.

– Пафоса то сколько,- хмыкнула Тоф. Дворяне Огня есть дворяне Огня, что с них взять.
– Императору, говоришь? Ставлю свою магию против твоего ожерелья, что речь идёт о покойном ныне Карсате.

– С чего взяла?
– Аанг, наконец-то, замедлил шаги, подав голос.

– Во первых, Нолик убрал его первым, а это что-то да значит. Во вторых, среди убитых Карсат пользовался наибольшим влиянием при дворе. Ну и в третьих, Зеро сам так сказал

.

– Не аргумент.

– Как знать,- пожала плечами Слепой Бандит.
– В одном он точно не соврал- на счёт Ургеза. Кстати, Ката. Есть ли наводки на остальных хороших знакомых нашего гостеприимного хозяина?

– Прямых- боюсь, что нет,- покачала головой водная колдунья.
– Они все общались под псевдонимами. Ургез, например, носил прозвище "Седовласый". Упоминаются так же "Стальной", "Воитель", "Уткочерепаха" и ещё несколько.

– Конспирация,- проворчала шеф полиции, переплетя пальцы и положив на них подбородок. Незрячие глаза прикрылись, словно в дрёме.

– Меня больше сейчас интересует личность нашего нового знакомого,- сестра Сокки присела напротив подруги.
– Этот Зеро... довольно странный тип.

"Более странный, чем ты думаешь"

– Он точно не обычный наёмник, верно? Судя по его речам- идейный. Он из кожи вон лез, чтобы не допустить повторения войны. Да и с нами не хотел драться с самого начала. Всё пытался решить дело миром.

Ну что же. Не одна уроженка Царства заметила вопиющие странности в поведении загадочного убийцы. Хотя, в отличии от Тоф, водная чародейка скорее всего ещё не догадалась обо всей подоплёке. В последние пять лет она не так тесно общалась с одним старым знакомым, чтобы заметить в его речах слишком знакомые идеи.