Победитель страха
Шрифт:
— Нет никого. Здесь никто не живёт.
Обитатели Рощицы одобрительно кивнули, но Странник не сдавался, решив ковать железо, пока горячо.
— А этот «никто», который не живёт в необитаемом дупле, случаем, не мой ли давний закадычный друг?
Последовало продолжительное молчание, а затем неуверенный ответ:
— Не-ет. То есть да... Почём мне знать!
— Узнаю твой голос, дружище! А ты узнаешь меня?
— Разучился я понимать, что к чему.
Странник надрывался изо всех сил, пытаясь докричаться до сердца давнего друга. Надсаживая глотку, взывал к самым сокровенным
— Странник! — в слабеньком голоске прозвучала радость. — Бродил, бродил и прибрел обратно, к родному порогу?
— Ну наконец-то! — с довольным видом потёр руки скиталец. — Нельзя ли нам войти к тебе? А может, ты к нам выйдешь?
Ответа не последовало, и обитатели леса застыли в волнении: неужто покажется?
— Это действительно... ты? — робко пискнул затворник.
Тут уж приятели разразились дружным хором, убеждая недоверчивого Трусишку.
— Он! Точно он! Больше и быть некому! Можешь не сомневаться! Выходи, чего же ты ждёшь?
— Собираюсь с духом.
Наступило длительное молчание. Пылемёт в нетерпении грыз свои широкие ногти, Чутьчутик ковырял в носу, весьма напоминающем пилу.
— Фи! — одёрнул его Уборщик. — Не стыдно тебе?
— Ни чу-чуточки! — тряхнул головой Чутьчутик и продолжил своё занятие.
— Ну, как ты там? — не выдержал Странник. — Собрался с духом?
— Духу мало осталось, вот и приходится собирать по крохам-крупицам, — прошелестело в ответ.
Но вслед за тем раздались позвякивание, постукивание, пощёлкивание, словно вставлялись в скважины ключи, отпирались замки, отодвигались заржавелые засовы. И так — без края, без конца...
— Скрылся за семью печатями, — сострил Странник, по-прежнему во всю глотку.
— Не за семью, а за двенадцатью, — поправил его дребезжащий голос, и возня с запорами продолжилась. — Кроме того, здесь девять английских замков, семь задвижек и три сверхпрочные цепочки...
Владелец крепости не без гордости перечислял хитроумные устройства, и слышно было, как постепенно отпирались замки, снимались одна за другой цепочки, отодвигались засовы. И наконец поросшая мохом дверь начала со скрипом-скрежетом открываться...
Глава пятая,
в которой появляется из укрытия наш долгожданный главный герой. Впрочем, он тотчас убеждается, что в Роще ему больше места нет
При виде затворника, появления которого друзья ожидали с трепетом, они не смогли сдержать тяжких вздохов.
— Ох-ах!
— Ой-ой!
— Ай-ай!
— Фю-ить!
Последнее замечание принадлежало Страннику: он аж присвистнул от удивления, а между тем исходил весь свет и во время странствий
Лицо у бедняги было желтоватого... а может, серого оттенка? Ума не приложу, как бы поточнее выразиться. Но факт, что сам он, съёженный, скукоженный, морщинистый, усохший, кривой, скособоченный, тусклый, вялый, взъерошенный, всклокоченный, производил пугающее впечатление.
И это лишь на первый, беглый взгляд. А присмотревшись повнимательней, заметишь уйму мелких подробностей. К примеру, тёмные круги под глазами, потрескавшиеся губы. Грудь впалая, руки трясутся, и даже уши временами подрагивают.
Вот вам и главный герой, появившийся на сцене с некоторым опозданием. Было от чего прийти в отчаяние.
— Ох-хо-хо, — подвёл печальный итог Уборщик.
— Можешь не продолжать, — выдавил из себя Трусишка. — Сам знаю.
— И всё же... С чего бы это и почему?
— У страха глаза велики.
— Но ведь и... Мне тоже доводилось...
— Однако тебя Трусишкой не назовёшь. А я, как ни кинь, попал в их число.
С физиономии Странника не сходила кривая ухмылка.
— О, друг ты мой дорогой, единственный! Поди сюда! — он раскинул руки. — Дай мне обнять тебя!
— Ах, Странник! — с этими словами Трусишка наконец переступил порог своего убежища.
В тот же миг небо-землю сотрясли пронзительные звуки сирены.
— Караул! — завопил Трусишка, пытаясь забиться под порог.
— На нас напали чудовища! — всполошились все обитатели Рощи.
— Что за чертовщина! — дёрнулся было Странник, однако он единственный сохранил самообладание. — А ну возьми себя в руки! — прикрикнул он на закадычного друга.
— В-выключатель... — трясущейся рукой Трусишка повернул какой-то рычажок, и рёв сирены смолк.
Члены компании с грехом пополам выбрались из-под охапки листьев.
— Что это было? — строгим, требовательным тоном вопросил Странник.
— Я смонтировал защитное устройство, чтобы ко мне нельзя было вломиться. Стоит кому-то переступить порог, и сигнал срабатывает. А тут я напрочь позабыл про охранную систему и сунулся за порог.
Странник утешающе похлопал друга по плечу и даже попытался выпрямить ему спину.
— Ты ведь вроде был выше ростом, не так ли?
Трусишка сокрушённо кивнул, подтверждая сей факт. Странник неодобрительно покачал головой.
— С этим надо что-то делать... А чего, собственно, ты так боишься?
— Всего боюсь. Всего на свете.
— Нельзя ли поточнее?
— В первую очередь чудовищ. Развелось их повсюду видимо-невидимо. Проснёшься с утра, включишь радио — новости сплошь чудовищные, одна кошмарней другой. Теперь я уж и включать перестал. Выглянешь в окно — сразу на чудище натыкаешься. Глазищи жёлтые, четыре хвоста длиннющих, влезет на верхушку моего дерева и давай ухать филином. Но я в последнее время и в окно стараюсь не выглядывать.