Победный бросок

Шен Л. Дж.

– Шлюха, - одна из девушек кашляет в сжатый кулак, как только я прохожу мимо нее.

– Выскочка, - злобно шипит другая.

Продолжаю идти, игнорируя их, но только собираюсь повернуть за угол в коридор, как замечаю, что Челси больше нет рядом со мной. Поворачиваю голову и вижу ее стоящей перед их столом. Мои глаза почти вылезли из орбит, как у мультяшек. О, нет. Челси, как мама-медведь-на-стероидах-когда-начинаются-месячные. Она заботится о себе и никогда не упускает шанса постоять за друга. Но эта сука не заслуживает ее внимания. Ни капельки.

–

Привет, девочки.
– Челси выставляет одно бедро, с лежащей на нем рукой, а ее улыбка такая же сладкая, как диабет 2-го типа, затем щелкает их на свой телефон.
– Просто хотела заскочить и дать вам знать, что, говоря всякую херню о подруге капитана футбольной команды, вы практически уничтожили любую возможность, которую когда-либо имели, чтобы встречаться с качком в этом месте. Просто к сведению. Итак, удачи и всего хорошего.- Моя подруга пожимает плечами и возвращается ко мне.

– Тебе не нужно было это делать, - бормочу я, но все равно стискиваю ее в объятиях, а затем прижимаю к себе, обняв за плечо. Мы вместе выходим в оранжево-розовую осень, направляясь к студенческой стоянке.

– Знаю, что не нужно, но я хотела. Так ты и Сэйдж теперь пара?
– Она останавливается у своего надежного синего «Бьюика» и достает ключи из заднего кармана.

– Эм, нет. Вчера я, вроде как, немного испугалась возможности того, что он покинет штат в мае, и сказала ему, что все отменяю. Все началось с того, что он предложил мне притвориться его фальшивой девушкой до выпускного. Говорил что-то о Рождественском мероприятии в Нью-Йорке или вроде того. Поэтому новость, которую он всем рассказал, что мы - пара, больше связана с его таинственным планом, нежели с любовным признанием, - угрюмо признаю я.

Челси качает головой и дарит мне свое лучшее выражение «ты-полная-идиотка». Нечто среднее между озадаченным и раздраженным.

– Ты серьезно думаешь, что он играет в игру? Ты не знаешь, что ему нравишься?

Я качаю головой. Имею в виду, да. Знаю, что Сэйдж любит меня, как товарища. Трудно этого не заметить. Мы так много делаем друг для друга. Но больше, чем это? В романтическом плане? Нет. У него было бесчисленное множество шансов пригласить меня на свидание, размыть границы, рискнуть. Буквально, десятилетие возможностей. Он видел меня с парнями. На свиданиях. На выпускном с Клэем Джейкобсом. Никогда, даже отдаленно, не подавал виду, что ревновал. Нет причин, по которым он внезапно стал собственником.

– Джоли, он без ума от тебя.

– Я этого не вижу.

– Ну, ты должна, потому что все остальные видят.

Я кусаю нижнюю губу и морщусь от ее слов. Возможно, это правда. Может, просто веду себя, как дура. Имею в виду, чего именно я жду от него прямо сейчас? Заявления, что он всегда будет моим? Чертово кольцо? Кто знает, что произойдет в мае? Все, что у нас есть, - это сегодня, и только это имеет значение. Фух. Сейчас говорю, как вдохновляющие мемы людей на их страницах в «Фейсбук» по понедельникам.

– Хорошо, я поговорю с ним, - говорю Челси. Она кивает.

–

Я подвезу тебя до работы, - подмигивает подруга.

– Ты самая лучшая.

И в миллионный раз с тех пор, как встретила ее здесь пару лет назад, благодарю Господа, что он дал мне лучшую подругу, которую люблю, как наркотик, а она заботится обо мне, как фея-крестная.

Глава 7 

Джоли

Завязываю желтый фартук вокруг талии в комнате отдыха для сотрудников «Счастливого кролика». Триша, моя коллега, которой пятьдесят с хвостиком, кашляет мне в лицо, выпустив при этом клуб сигаретного дыма изо рта.

– Все, что я говорю, не позволяй мужику обмануть тебя. Все они одинаковые, Горячий Пирожок. Если позволишь, то тебя поматросят и бросят. Зачем покупать корову, если молоко можно получить бесплатно? Понимаешь, о чем я?
– она отхаркивает в мусорное ведро, рыжие, как у пожарной машины, кудрявые волосы усеяны белой сигаретной золой.

Я притворяюсь, что взбиваю ее гриву, хотя на самом деле, просто убеждаюсь, что она не потеряет все свои чаевые и работу, посыпая пеплом еду людей, словно Тинкербелл из ада.

– Да, - улыбаюсь ей, но не совсем понимаю, почему мы говорим об этом.

Я не сказала ей ни слова о Сэйдже. На самом деле, попыталась завязать разговор о погоде. Триш покидает затемненную комнату, чтобы накричать на нашего менеджера - владельца закусочной, Трэвиса, и немедленно выуживаю свой телефон, отправляя эсэмэс лучшему другу. Тому, которого я оставила в подвешенном состоянии.

Я: Давай поговорим сегодня вечером?

Меньше чем через пять секунд от него приходит сообщение в ответ.

Сэйдж: Хорошо. Забрать тебя с работы в одиннадцать?

Я: Триш подвезет меня. Она хочет поговорить о Бостонском колледже, в который приняли ее сына. Увидимся дома?

Сэйдж: Ок. Я тусуюсь с парнями у «Барни», но буду дома вовремя. Все хорошо?

Я: Да. Просто думаю, что должна извиниться перед тобой за то, что вчера так психанула.

Сэйдж: Честно говоря, единственное, о чем я беспокоюсь, как это повлияет на отношения с твоей киской, она же моя невеста.

Я: Обхохочешься.

Сэйдж: Угу Зато искренне.

Сэйдж: Но, серьезно, я не знаю, что случилось вчера. Что бы это ни было, хочу все исправить. Ты часть меня. Не могу изменить свою ДНК, но чертовски уверен, что сумею повлиять на все остальное, чтобы удержать тебя рядом. Ты ведь знаешь это, правда?

О боже. О. Боже. Возможно, Челси права. Может, не вижу того, что совершенно очевидно для всех остальных. Может быть, Сэйдж любит меня так же, как я люблю его?