Побеждаю и сдаюсь
Шрифт:
Ещё часа через два Джайри выбрела на берег неглубокой реки, чей поток бешено бился о валуны и клокотал. Девушка задумалась: искать брод или рискнуть? Но искать — может оказаться слишком долго. Можно вместо брода дойти до более глубокого места. Джайри прищурилась, смерила глубину взглядом. Да, местами по щиколотку, местами — до колена. Не выше.
Она присела, сняла туфли, штаны, чулки. Снова надела штаны, подвернула их до колена, взяла туфли и чулки в руку, коснулась воды пальцами ноги. Ледяная. Девушка снова прикинула расстояние до противоположного берега.
Джайри взмахнула руками и перепрыгнула на следующий камень. Едва не соскользнула с гладкой, мокрой поверхности. Отчаянно забалансировала, но удержалась. Шум воды заглушил брачные песни птиц.
Третий камень был пологим и очень удобным, зато четвёртый пугал заострённостью кверху.
Джайри поискала глазами лучший вариант, но его не было. Либо слишком далеко, либо выпукло, либо остро, либо под водой.
Она снова раскинула руки, сжалась и прыгнула. Нога заскользила. Джайри отчаянно попыталась удержаться за воздух и всё же упала. Штаны тотчас намокли, ягодицу пронзила боль от соприкосновения с острым камнем. Джайри взвыла и услышала позади смех.
Резко обернулась.
Шэн наблюдал с берега за беглянкой и смеялся. Его лошадка пряла ушами и что-то жевала.
— Сама вернёшься или помочь? — уточнил кочевник, отсмеявшись.
— Помочь, — буркнула Джайри зло.
Всадник причмокнул, и мышастая лошадка осторожно вошла в речку. Дёрнула шкурой от холода. Поравнявшись с продрогшей до костей беглянкой, Шэн нагнулся, легко подхватил её и усадил рядом с собой. Поморщился.
— Мокрая. — И съехидничал: — Заблудилась?
Почему-то его вежливое равнодушие её бесило. Джайри прищурилась, с трудом удерживаясь от резкости. От штанов влага распространилась вверх, куртка и рубашка стремительно становились мокрыми. Девушку трясло от холода.
— Нет. Пыталась сбежать, — честно призналась она, стуча зубами. — А ты бы не пытался на моём месте?
Они вернулись на берег.
— Нет, — ответил Шэн. — Я бы не пытался. Я бы сбежал. Снимай куртку.
«Это не поможет» — мрачно подумала девушка, но последовала совету. Похититель снял куртку с себя и набросил ей на плечи.
— Штаны тоже снять? — съязвила Джайри кротким голосом.
— Да. Ты могла раниться.
— Спасибо, откажусь. Согреюсь от лошади, а синяк сам пройдёт.
Шэн остановил животное, спрыгнул.
— Чулки.
Протянул ей руку. Джайри послушно отдала требуемое. Но — увы — упав, она умудрилась намочить то, что держала в руках. Шэн покосился на девушку. Подумал. Вытащил из седельной сумы рукавицы, надел на её ноги и завязал ленточками. Осторожно вытер ссадину чуть ниже колена, обвязал ногу носовым платком. Затем накинул мокрую куртку поверх крупа лошади и закрепил к седлу. Всё остальное убрал в небольшой кожаный мешочек, который закинул всё в ту же суму.
«Всё-таки, придётся очаровывать, — поняла Джайри. — И, раз уж у него есть носовой платок… Какой же это варвар?».
— Зачем
Вежливый злодей вновь запрыгнул в седло.
— Мне? Не нужна.
— А тогда кому — нужна?
— Узнаешь, — он убрал её волосы со своего лица и вновь привлёк пленницу к себе. Заботливо поправил на ней свою куртку. — Пожалуйста, не сбегай больше. Это бессмысленно. Но нас задерживает. И меня злит.
В его голосе упомянутой злости вообще не чувствовалось. Джайри на миг показалось, что они где-то на балу ведут светски-безразличный разговор. «Он сумасшедший?». Она впервые почувствовала испуг.
Да. Точно. Нужно очаровывать. Другого выхода у неё нет.
— Как ты меня нашёл? — тихо спросила девушка, положив голову ему на грудь и заглядывая в глаза.
Они снова скакали на восток. Или, скорее, на северо-восток.
— Ты не знаешь местности, — пояснил он. — Значит, должна была взять направление на запад. Я дал тебе время уйти, потому что хотел спать. И потому что знал, что впереди у тебя река. Но даже если бы ты её преодолела, там дальше — равнина. И верхом я бы очень быстро тебя нагнал. Джайри, ты никогда не сможешь сбежать от того, кто знает местность, если ты её не знаешь. Бежать — глупо.
Девушка вздрогнула. «Он знает, кто я?» — подумала испуганно.
— Откуда тебе известно моё имя?
Она уже начинала согреваться, озноб прекратился, а потому особо неприятно было услышать, как голос дрогнул от испуга.
— Кинжал, — пояснил Шэн. — Ты оставила его в трупе.
— Я не убивала того типа!
— Да. Его убил я.
— То есть, когда ты заступался за меня, то не знал…
— Очевидно.
— Откуда тебе известен герб Серебряных герцогов?
Шэн ухмыльнулся и скосил зелёный глаз на неё. Не ответил. Джайри подумала, что его профиль словно создан, чтобы с него резать камеи.
— Но если тебе нужна была я, откуда ты заранее мог узнать, что я остановлюсь…
— Я не знал.
— То есть, наша встреча — случайна?
— Да.
— Но… это же невозможно!
— Почему?
— Невозможно случайно встретить того, кого ищешь…
— Я тебя не искал, — мягко возразил он. — Джайри, ещё вчера днём я не думал, что ты мне пригодишься.
Джайри замерла, лихорадочно пытаясь найти в его ответах глубинных смысл.
— Если тебе нужна не я, — шепнула тихо, — ну, то есть, если украсть можно было любую другую, то… Верни меня, пожалуйста, обратно. Я смогу тебе помочь иначе.
Шэн зафыркал от смеха.
— Я не говорил, что ты не нужна, — заметил он. — И вряд ли тебя кто-то может заменить. Расслабься. У тебя нет выбора.
Джайри захотелось завопить и вцепиться в его загорелое лицо ногтями. Она с трудом подавила неуместные эмоции. Наглец был прав: выбора у девушки действительно не было. Она прикрыла глаза и задумалась.
Ойвинд уже знает, что её похитили. Её исчезновение иначе трактовать было бы просто невозможно: оставленный в комнате плащ. Конь в стойле…