Побочное действие
Шрифт:
Последнее слово, грубое и какое-то рычащее, царапнуло пересохшее горло, как случайно проглоченная колючка. Попытка сглотнуть вынесла на поверхность целый комок таких колючек, сухих и жгучих, и только жалкую каплю слюны. Да ещё солоновато-металлический привкус — интересно, когда это губы-то успели потрескаться? И воздух – почему он похож на подогретую воду — тугой и омерзительно тёплый, забивающий носоглотку при попытке вдохнуть поглубже. Вот как сейчас.
Мэл и попыталась сделать глубокий вдох, о чём моментально пожалела. Мышцы шеи почему-то оказались не крепче тряпки, голова мотнулась в сторону бессильно и так резко, что затылок прошибло болью, а тяжеленные веки сами собой приоткрылись, чтобы тут же закрыться. Вдобавок под рёбра что-то
– Кх… – Мэл облизнула-таки спёкшиеся губы и шевельнулась уже осторожнее. Хотя нет. Ничего особо не получилось: мешали всё те же жёсткие полосы, которые к тому же ещё обнаружились вокруг запястий. Занемевшие руки от парочки попыток «поиграть мышцами» налились наэлектризованным жаром по меньшей мере сотни раскалённых игл.
– - Какого…
Кажется, произнесённое слово продавило некий звуковой барьер – в ушах болезненно зазвенело. Лицо саднило всё целиком, но сильнее всего левая половина, в районе челюсти, где, кажется, наливался и расцветал целый пузырь гематомы. «Ах да, конечно». – Тяжеленные веки изнутри на миг осветились знакомым искусственным светом. Палец в потёртом пластыре на спуске, плавное нажатие, и вдруг… Движение опередило мысль. Ослепительная вспышка, затем темнота. Тоже понятно.
То, что по правой щеке, распалённой и вспотевшей, ползёт жгучий, как инженерный лазер на минимальной мощности, солнечный луч, было ещё терпимо. Сильнее донимали мелкие зудящие касания, плюс гудение и писк, от которых вибрировал воздух. Тело понемногу возвращалось из пустоты и нечувствительности, в которых парило до этого, через боль и жар обретало объём, очертания и полноту ощущений. Ничего хорошего, между прочим. Пары достаточно осторожных движений хватило для того, чтобы снова задохнуться от расколовшей позвоночник боли, под «седалищем» обнаружилось что-то очень жёсткое, вдобавок лодыжки тоже оказались связанными. Так плотно, что и колени не разомкнёшь. Ясно. Оставалось открыть глаза и рассмотреть подтверждения своих догадок, но Мэл почему-то казалось: стоит попытаться и череп лопнет.
«Выхода нет, Мэл», – в голове снова эхом отозвался отцовский голос. Вдобавок к горлу подкатил горький сгусток желчи. Дышать стало совсем трудно, голова закружилась и Мэллори непроизвольно подалась вперёд, снова потеряв найденную было опору в пространстве. Опять слишком резко – путы впились под рёбра. Зато удалось почувствовать пол под ногами и услыхать точно под собой скрип – похоже, деревянный.
«Интересно…» – произносить что-либо вслух, даже шёпотом, Мэл не решилась. Боролась с тошнотой, в то время как перед глазами под закрытыми веками прыгали световые пятна. Иногда пятна сменялись фрагментами белых коридоров, лицом отца, к которому прилипла притворно ласковая улыбка. Потом отец исчез, уступив место смуглой физиономии с жутким шрамом, что начинался, рассекая левую бровь, перечёркивал часть сморщенного в гримасе злости лба и тянулся вдоль выбритого черепа. Вот это уже и правда интересно. Мэл сейчас его не чувствовала – того, кого на своей станции прозвала «чужаком». То ли его и вправду не было поблизости, то ли ей самой фигово настолько, что подводит восприятие. Только взгляд, который не спутаешь с чьим-то ещё, ползал по коже вместе с палящим лучом и приставучими насекомыми. Да по поверхности сознания, как кровавые пятна по воде, расплывалось одно слово – «Ваас». Это ведь имя, так? Имя «чужака» – пирата, бандита, головореза и отморозка, добытое из его памяти.
– Ваас… – Мэл зашевелила губами, будто обкатывая на языке звуки, пробуя на вкус их непривычное сочетание. Для этого потребовалось втянуть в себя воздух, вместе с ним волной вернулось обоняние, до этого момента почему-то недоступное. В перенасыщенном влагой воздухе смешивались запахи гнили, собственного пота Мэл, и ещё чего-то смутно знакомого. Едкого, резкого, удушливого, с оседающим во рту тошным привкусом то ли хренового спирта, то ли…
Ощущение чужого присутствия сделалось невыносимым, заострилось, как приставленное к горлу лезвие. При этом Мэл по-прежнему не улавливала ничего конкретного –
Череп на куски не раскололся, только слабый отголосок боли тупо отразился от затылка. Резкость, правда, навелась не сразу – жёлтый свет, падающий откуда-то справа сплошной волной, заставлял щуриться несколько секунд, смаргивая с ресниц внезапные слезинки. Потом волна превратилась в лучи, чётко отделённые друг от друга грязными разводами на мутном стекле; эти лучи распадались на фрагменты, пузыри. А окно довольно большое, прямоугольное, с крестом рамы, наверняка деревянной. Раму окружает стена, кажется, ободранная и обшарпанная, но долго напрягать зрение у Мэл не получилось и она перевела взгляд. Сначала на собственные плотно сомкнутые бёдра, потом на руки, прикрученные волокнистыми, обтрёпанными верёвками к облезлым подлокотникам чего-то, похожего на стул. Такие же верёвки охватывали грудь, плечи, наверняка вместе со спинкой раритетного предмета мебели.
Сил косить глаза и вертеть головой у Мэл не нашлось, и в конце концов она уставилась прямо перед собой. На собственное мутное и искажённое отражение в зеленоватой поверхности чего-то вроде экрана, заключённого в ящик, не иначе как пластмассово-деревянный. Рядом на треноге, отполированной до блеска, наверно, частым использованием, среди разбросанного по полу разнородного хлама красовался ещё один технический динозавр. Видеокамера внешне напоминала что-то среднее между портативным медицинским сканером и мощным ручным излучателем. Мэл перевела дух: ощущения не обманули – рядом и вправду никого не было. Светящееся красным пятнышко древнего индикатора говорило о том, что камера включена, и чужой взгляд следил за пленницей через мерцающий зрачок древнего объектива, очевидно, уже некоторое время.
Мэл вспомнила первую свою беседу с чужаком на темы этики с моралью, и скроила кривую улыбку, стараясь смотреть прямо в объектив, хоть тяжёлая голова и покачивалась, как трава на несильном ветру.
– Решил порадоваться ответной боли? – голос сипел, а в ответ только шелестели согнанные движением мелкие летучие твари. Хотя где там шелестели – гудели, как эскадрилья древних бомбардировщиков; звук пульсировал, то нарастая, то затихая, что вместе с неведомо-полузнакомой едкой вонью вызывало приступы тошноты и головокружения. Падающие из окна солнечные лучи сместились, совсем чуть-чуть, но теперь немилосердно жгли ухо и всю правую сторону лица. Пить хотелось с каждой секундой всё сильнее, губы и язык распухали и Мэл решила не ждать момента, когда окончательно потеряет способность говорить:
– Хочешь уморить жаждой и полюбоваться, как я превращаюсь в мумию? А это… – Мэл смогла только чуть запрокинуть голову, указывая подбородком на мутный экран, – чтобы поближе не знакомиться? Соображаешь, да?
Ответа всё так же не было, только отражение в стекле усмехнулось зло и отчаянно – бледный призрак с тенями у глаз, в окружении размытых солнечных бликов. Звон насекомых начинал то ли убаюкивать, то ли просто постепенно отключать сознание. Едкий дурман больше не казался неприятным, наоборот, обещал даровать сон, спасительный и наверняка смертельный.
– Дерьмо… – не узнав собственное бормотание, Мэл нашла себе ориентир в виде индикатора на камере и уставилась в него пристально и зло, хоть свинцовая голова продолжала раскачиваться бесконтрольно на слабой и тоненькой шее, грозя переломить её пополам.
– Приветствую, дохлятина! Наверняка, ты уже задала, вопрос, какого хуя ты здесь делаешь? Ну что, сестрица, блядь, уже догадалась? Нет, это нихуя даже не месть. Это то, что такие, как Хойт, называют равный обмен! – Сознание, кажется, всё-таки «уплыло» на тугих, обволакивающих волнах запахов и звуков, и Мэл вскинулась резко, мгновенно разлепив веки, когда в звенящую пустоту врезался скрежещущий, как сверло на полных оборотах, слишком уж знакомый голос. Хотя нет, это скрежетало в ушах, голос вибрировал самодовольными нотками, давая понять, кто здесь хозяин положения.