Побочный эффект
Шрифт:
Здоров дядя и опытен. Сразу видно, не один десяток боев за плечами. Такой на метр в землю видит и кукиш за спиной затылком чует.
Войско его одето попроще, но добротно. Копья, топоры, боевые молоты. Несколько луков. Такой отряд способен удержать замок, разогнать полсотни кочевников, захватить крупный поселок. Два десятка воинов в эти времена – большая сила.
И куда эта сила прет?
Сотник, видимо, встречи не ожидал. И на Бербека воззрился с удивлением. Кивнул
– Ты чего тут? Вас же к Бенку послали?
– Да вот перехватили у Озерного, – кивнул Бербек в мою сторону. – Шли от Гатьяны, а тот пожгли.
– Кто сказал?
– Они.
Настороженный взгляд скользнул по мне, ушел к парням и вернулся. Сотник мгновенно оценил наши доспехи и оружие, коней и нас самих и сделал свой вывод.
– Кто такие?
– Говорят, наймиты. Шли с караваном от хордингов, а потом свернули сюда.
– Чей караван?
– Асохи.
Сотник хмыкнул и обратился ко мне:
– Кто пожег Гатьяну?
– Назови себя, – отчеканил я таким тоном, чтобы сразу дать понять: я имею право спрашивать.
Сотник несколько секунд ломал мой взгляд, потом все же ответил:
– Сотник барона Хорнора Луд.
– Темалл. Вольный воин.
– Так кто пожег Гатьяну, нэрд Темалл?
Нэрд – обращение к человеку неблагородного происхождения. Простолюдину. Назвать так дворянина – оскорбление. Ни один человек не решится на такое, если не чувствует за собой силу.
Сила сотника стояла за его спиной и он мог так спрашивать, будучи в землях барона. Но я снести такое не могу.
– Мэор Темалл, сотник. Запомни это как следует.
Меру Луд тоже знал. И без надобности злить дворянина не стал бы.
– Мэор Темалл, – повторил он. – Что с Гатьяной?
– Когда мы приехали туда, разбойники уже ушли. Людей побили, скот тоже. А увели кого или нет, не знаем. На дороге никого не встречали.
Встрял Бербек и коротко поведал о том, как встретил нас. И как решил сопроводить к барону, чтобы тот разобрался. Мол, отпускать четверых вооруженных чужаков не захотел.
– Ладно, – пробурчал Луд. – Привел и привел. Хотя тебя посылали по делу.
Бербек промолчал, а я вдруг подумал, что хоробник мог элементарно струсить. Лезть впятером в места, где шалят неизвестные шайки, опасно. А мы подвернулись вовремя. Впрочем, может я и не прав.
– Куда ты их ведешь?
– В замок к барону.
– Барона нет в замке.
– А где он?
– В Горелой пади. С дружиной. В замке только охрана. Барон собирает силы для отпора.
– Но… это против Мивуса выходит… – растерянно пробормотал Бербек.
Сотник метнул на него тяжелый взгляд, покосился на меня и недовольно сказал:
– Люди Мивуса напали на нас. Зашли со стороны степи, в обход. Потому и не заметили их. Хорошо, кочевники сказали.
Опа! Это
– Некогда сейчас с ними разбираться, – принял решение сотник. – Барон занят. Отправим их в замок, пусть ждут.
– Осторожнее, сотник! – повысил я голос. – Мы не холопы! Едем куда хотим, в землях барона ведем себя тихо, не грабим.
– А кто это знает? Вы были в Гатьяне, значит, могли быть и в других местах. Граф Мивус послал людей грабить и разорять дворы у границы. Откуда мне знать, что вы не его наймиты?! Подождете в замке, а вернется барон, решит, как быть с вами. Может, на службу возьмет, умелые воины сейчас нужны.
– Мы сами решаем, кому служить.
– Здесь все решает барон!
– Он волен хватать благородных людей?
Сотник смешался, но ненадолго. В конце концов, с него спроса нет, отвечать барону. Если ошибся… что ж, пусть накажет. Хотя вряд ли станет. Тем более из-за безвестных дворян. Вот если бы за ними была сила!..
Я понял ход его мыслей по выражению лица. Ну что тут скажешь, кто сильнее тот и прав. Сотник считает, что он сильнее. А нам устраивать бойню сейчас не с руки. Надо выждать. И выбрать момент.
И я, опережая сотника, произнес:
– Хотя… Если в замке барона хватает мяса и вина! И девки сговорчивые… Можно погостить и подольше! Слышь, сотник! Кабаны и вепри в ваших лесах водятся? Или барон предпочитает рыбалку охоте?
Довольно наглое предположение, ни один дворянин не возьмет сеть или удочку в руки. Не его это дело.
Луд само собой напрягся. Он не мог позволить оскорблять хозяина.
– Мэор барон Хорнор охотится в своих владениях, а другим не разрешает!
– Ну так мы же гости его. Как не уважить гостей? А в ответ мы расскажем о ловле рыбы… – Я сделал паузу, наблюдая за покрасневшим от гнева лицом Луда, и добавил: – Венсрама! Слышал о такой рыбе?
Видимо, слышал. Торговцы-хординги рассказывали. Охота на такого зверя не может умалить достоинство дворянина, ибо сопряжена с огромным риском, а значит, победителю будет великая слава!
– Вина и мяса в замке хватает, – сказал сотник. – Будете гостями барона… пока он не узнает, кто вы и откуда.
– А ты можешь говорить от имени барона? – спесиво уточнил я.
– Могу. Я и старший сотник Бадарс.
– Ну раз так… – я повернулся к Бербеку, хранившему почтительное молчание, – едем! Не терпится за стол.
– Вас проводят мои воины, – громко сказал Луд.
Он ткнул рукой в одного из воинов Бербека.
– Касий, назначаю тебя старшим. Отведешь гостей барона в замок и скажешь Удаладу, чтобы принял с почтением. Гремус, Тояр, Беш. Едете с Касием.