Поцелуй герцога

Джеймс Элоиза

Джорджиана хотела было возразить, но Оливия предостерегающе подняла руку.

— Ты знаешь меня дольше, чем кто-либо другой. Думаешь, я брошу Руперта умирать в какой-то хижине на побережье Франции? Одного? Возможно, я никогда не хотела выходить за него замуж, но мне он нравится. Странно, но я даже испытываю к нему уважение.

Они замолчали, и слышался лишь плеск воды.

— Он уже не твой жених, — заметила Джорджиана.

Оливия покачала головой.

— Перестань.

— Тогда я поеду с тобой.

— Нет.

Насколько опасно высаживаться на французский берег? — Оливия намылила руку.

— В газетах пишут, что французские солдаты постоянно патрулируют его в поисках врагов и контрабандистов. Тебя могут схватить.

— Зачем им это делать?

Сестра пристально посмотрела на Оливию.

— Неужели мне надо объяснять, что солдаты могут сделать с женщиной?

— Быть изнасилованной французом? — небрежно произнесла Оливия. — Кое-кто даже заплатил бы за это.

Джорджиана вскрикнула.

— Как ты можешь с такой легкостью отзываться об ужасных вещах?

— Я не хотела преуменьшать весь ужас, Джорджи. Но если я чему-то и научилась, пока была помолвлена с Рупертом, так это тому, что мысли о плохом вряд ли тебе помогут. Поэтому предпочитаю представлять всех французских солдат, которых я могу встретить, соблазнительными и галантными. — Последнее слово она произнесла на французский манер. — Возможно, с закручивающимися на концах усами.

— Мне тебя никогда не понять! Разве эти солдаты будут вести себя галантно, если решат, что ты шпионка?

— Я шпионка? Но я же совершенно на нее не похожа!

— А кто знает, как выглядят шпионы? Этим могут заниматься и женщины. Интересно, можно ли подкупить шпионов так же, как чиновников?

— Хорошо, что ты так усердно читаешь газеты. Возможно, тебе удастся найти ответ на этот вопрос, прежде чем в нем возникнет острая необходимость. — Оливия встала, струйки воды стекали по ее телу. — Нора, мне понадобится маленькая дорожная сумка.

— Я буду сопровождать вас во Францию, мисс, — серьезно сказала Нора. — Надо же кому-то будет вас одевать, даже во французской тюрьме.

Оливия улыбнулась сестре и служанке.

— Никто из вас со мной не поедет.

— Но ты не можешь поехать одна! — возразила Джорджиана. — Неужели хочешь сказать…

— Вот именно.

— Тогда лучше послать герцогу записку, если ты хочешь выехать сию же минуту. Попроси его сопровождать тебя. — Она подошла к маленькому письменному столику в углу.

— Уверена, герцог уже готовится к путешествию, — спокойно ответила Оливия. — Спасибо, Нора, прекрасный выбор для поездки. Все лучшие шпионы носят темно-фиолетовый.

— Он будет незаметен ночью. — Нора взвизгнула от восторга.

Джорджиана покачала головой.

— Откуда тебе знать, что его светлость готов? Могу я напомнить тебе, Оливия, что ты познакомилась со Сконсом всего четыре дня назад?

Оливия усмехнулась.

— Он жаждет

служить своей стране; если для этого придется стать шпионом, он это сделает. При мысли о том, что Руперт ушел на войну, он сходил с ума от зависти. Он будет меня сопровождать.

— А что на это скажет герцогиня?

Нора поежилась.

— Внизу говорят, герцог обычно слушается ее светлость.

— Она будет недовольна, — настаивала Джорджиана.

— Осмелюсь заметить, «недовольна» слишком мягко сказано. Но вот что я думаю: если Куин останется в Англии, потому что так решила его мать, то он не тот человек, за которого я хотела бы выйти замуж.

— Испытание? — с сомнением спросила Джорджиана.

Оливия кивнула.

— Помнишь ту старую историю про леди, которую объявили настоящей принцессой, потому что у нее под матрацем была спрятана горошина? А вот моя версия. Принц не может быть настоящим, если он слушается своей матери.

— А не невесты?

— Не духа приключений!

Глава 25 Родительское благословение

Куин был в комнате для хранения ружей, разглядывая причудливую коллекцию, собранную его предшественниками. В конце концов, после долгих размышлений он остановился на паре небольших, но смертоносных итальянских пистолетов.

— Полагаю, их недавно смазывали? — спросил он у Клиза.

— Конечно, ваша светлость.

Куин передал Клизу пистолеты и рассеянно смотрел, как дворецкий аккуратно заворачивает их во фланелевую ткань и кладет в особый ящик, украшенный гербом Сконсов.

Один герцог лежит наверху без памяти.

Наследник титула на французском берегу. Мертв или при смерти.

У Куина было такое чувство, словно он герой романа с невероятным сюжетом и странными персонажами. В любой момент с неба могут свалиться доспехи или что-то столь же нелепое.

— Из Дувра мы отправимся на корабле, — сказал он Клизу, глядя, как тот складывает в ящик мешочки с порохом и дробью. — Пошлите слугу, чтобы он нашел самого лучшего капитана и доступный корабль. Мы бросим якорь в открытом море и в темноте пересядем в лодку с обмотанными веслами. Если повезет, маркиз будет в Англии завтра ночью.

— Надеюсь на это, — неуверенно ответил Клиз.

Дверь приоткрылась.

— Вот ты где!

Куин поднял голову, и его охватило невероятно сильное волнение. Оливия была одета для поездки. В минуту отчаяния он забыл, насколько она красива: глаза цвета морской воды, губы, созданные для поцелуев.

— Ты готов? — спросила она.

Мысль о том, что она будет на борту корабля, вблизи Ла-Манша, пугала Куина. Но он знал: выбора у него нет.

— Мы должны выехать тотчас же. — Он видел тревогу в глазах Оливии, но ее улыбка была ослепительной и бесстрашной.