Поцелуй победителя
Шрифт:
— Почему бы и нет, — великодушно согласился принц. — Ведь ты-то все равно подчиняешься мне.
Вечером Арин и Рошар без лишних слов поставили палатки рядом. Трещал костерок. В воздухе разлилась прохлада: погода менялась. Рошар лежал на спине, подложив под шею скрученный спальный мешок, и курил.
— Я тут подумал…
— О боги!
— Подумал, что у тебя нет официального воинского звания и что я, будучи твоим принцем, могу тебе его дать. — Он произнес какое-то дакранское слово, которого Арин не знал. — Ну? Нравится?
— Неуверен.
— Почему?
— Потому что это слово
— Какой ты недоверчивый! Арин, я научил тебя всем грязным ругательствам!
— Уверен, парочку ты все же приберег как раз для такого случая.
Рошар пробормотал что-то о свиньях и любви Арина к сомнительным занятиям. Тот только рассмеялся.
— Но я же серьезно! — возмутился Рошар. — Я не знаю, как перевести это слово. С этим званием ты будешь третьим по значимости в армии. После меня и Заша. — Тот с разрешения королевы оставил корабли в гавани под командованием своего заместителя, чтобы присоединиться к военным действиям на суше. — У Заша больше опыта. Ему приходилось сражаться с войсками генерала в горах много лет назад, и он хорошо себя показал. К тому же он бы убил меня, поставь я его ниже тебя.
Арин поправил бревно в костре. Затрещали искры.
— Спасибо.
Рошар сощурился и затянулся. Чаша трубки замерцала алым.
— Ты как будто недоволен. — Его лицо окружили клубы дыма. — Что не так? Почему тебе не нравится быть на третьем месте? Недолюбливаешь Заша? Я его тоже не люблю, и что с того? Вторым я тебя не поставлю, а первым и подавно. — Рошар внимательно вгляделся в Арина. — Нет, амбиции тут ни при чем. И задетая гордость тоже, хотя в твоем случае почти все объясняется ею. Но, видимо, не в этот раз. Арин, ты что, волнуешься? Брось, ты на своем месте. Ты же сам этого хотел. Только сегодня днем потребовал оставить гэррани под твоим командованием.
— У меня нет выбора. Я за них отвечаю.
— А они тебя любят. Убеждены, что боги наградили тебя священным даром. Ловко ты это провернул.
— Я не нарочно.
— Тем лучше. Так все выглядит убедительнее. Это, знаешь ли, очень удобно, когда приходится посылать людей на смерть.
Арин уставился на свои сапоги, снятые с мертвого валорианца. Жар костра подрумянил его щеки.
— Поздно переживать из-за того, что кому-то придется убивать и умирать, — покачал головой Рошар. — Ты уже в это влез. Есть люди, которым на роду написано воевать.
Может, Кестрель потому и не пришла попрощаться: ее отпугнул запах смерти.
— Ты справишься, — заверил принц.
— Я знаю.
Рошар закинул ногу на ногу, чуть приподнялся и вытряс пепел из трубки, постучав ею по подошве сапога. Потом он снова откинулся на спину.
— Дождем пахнет.
— Мм…
— Листья на деревьях развернулись к небу, как чашечки.
— Слишком темно, ты не мог этого увидеть.
— Я прекрасно все вижу мысленным взором.
В воздухе еще висел табачный дым. Рошар скрестил руки на груди и словно засыпал.
— Арин.
Арин, который сидел, положив руки на колени, знал, что сам он заснет не скоро.
— Да?
— Какое лицо ты видишь, когда смотришь на меня в темноте?
Арин вздрогнул от неожиданности и перевел взгляд на Рошара.
— Я вижу лицо друга, — сказал он.
Рошар не улыбнулся. Когда он ответил, его голос соответствовал серьезному выражению лица, что было большой редкостью. Арин еще не слышал, чтобы принц говорил так спокойно и искренне.
— Спасибо, друг.
Оставшись один в палатке, Арин в какой-то момент заснул. Он проснулся, надеясь увидеть рядом Кестрель. В сновидении она казалась такой настоящей и осязаемой. Прямо как прошлой ночью, когда она пришла к Арину в покои. Тонкая ночная сорочка. Жар ее кожи. «Я хочу вспомнить тебя». «Спи дальше, — велел себе Арин. — Она ничего тебе не должна». Он перевернулся на бок. Раздались раскаты грома. Небеса разверзлись. Капли застучали по ткани палатки, все громче и громче. Дождь долго не прекращался. Вода стекала по бокам лошадей во время дневного перехода. Вечер ничем не отличался от утра, которое, в свою очередь, подозрительно напоминало ночь. Все вокруг стало серым. Арин промок насквозь: вода капала даже с кончика носа.
Войско продвигалось медленно. Арин придержал коня, чтобы посмотреть, как идут дела в середине колонны. В какой-то момент пришлось спешиться и помочь вытащить повозку, колесо которой застряло между мощеными плитами. Только когда Арин снова вернулся в седло, он понял, что все войско, похоже, остановилось. Никто не двигался дальше. Арин поскакал сквозь ряды к Рошару.
— Что происходит? — спросил он у принца.
— Пришло время разделиться. — Рошар кивнул на дорогу, уходившую вперед, и вынул натертую воском карту из футляра, лежавшего в его седельной сумке.
Арин же достал покрывало из грубой ткани и растянул его над собой и Рошаром, чтобы дождь не заливал карту. Впереди была развилка. К западу лежал Леррален.
— Я решил послушаться твоего совета, — заявил Рошар. — Мы разделим силы. Большая часть пойдет на запад, меньшая — на юг. Ну, Арин, делай ставку. Это же твоя страна. Куда решит ударить генерал?
Арин всмотрелся в карту, прикусив нижнюю губу. «Мм, — протянул бог смерти. — Какие славные поместья». Вокруг располагаются неукрепленные деревни. Они находятся на самом юге, так что генералу легко будет поставлять туда все необходимое с Итрии.
— Куда-то сюда, — сказал Арин, указывая на поместья. По его губам стекала вода. — Если валорианцы сумеют там закрепиться, то смогут усилить свои позиции, снабжая армию припасами из поместий. Привозить придется только порох. Генерал сможет незаметно перебросить силы, рассредоточить их, образовать восточный и западный фланги. Окружить нас и отправиться на город.
Рошар свернул карту и убрал ее. Арин сложил промокшее покрывало. Этой ночью придется спать в сырости. Принц взглянул на небо, смахивая капли дождя.