Поцелуй Жюстин
Шрифт:
Увы, к концу первого года Жюстин поняла, что сестра живет далеко не в сказке.
Мэнселлы почти не видели ее мужа. Большую часть времени он жил в Лондоне, и Жюстин понимала, что ее сестра глубоко несчастна. Однако эта проблема в семье никогда не обсуждалась.
— Ты уверена, что Эдвард не изменится, как Филипп? — с тревогой спросила Жюстин.
— Это исключено, — возмущенно отрезала Виктория.
— Не понимаю, откуда такая уверенность. Не думаю, что мужчинам можно
— Когда влюбишься, передумаешь.
— Не представляю себя влюбленной. Я буду старой девой, — тряхнув головой, весело заявила Жюстин. — Буду ухаживать за вашими детьми, помогать маме с ее больницей и папе с письмами.
— Но тебе не понравится отсутствие мужа в собственной жизни. Знаешь, мама волнуется, что тебя не интересуют молодые люди, с которыми мы знакомимся. Она говорит, что всем нам важно удачно выйти замуж и освободить ее от заботы о нас.
Жюстин ничего не ответила.
— В Индию должна отправиться ты,— объявила вдруг Виктория. — Об этом я и пришла тебе сказать.
Жюстин уставилась на сестру. Ее сердце заколотилось в груди: никогда еще ей не делали такого заманчивого предложения.
— Ты в самом деле так думаешь? — Она глубоко вздохнула. — Мне бы так хотелось поехать!
— И ты должна это сделать.
— Но Питер приглашает тебя!
— Только потому, что считает меня старшей из незамужних сестер. Если бы он знал, что я вот-вот обручусь, он бы не звал меня. Ты же знаешь, как он тебя любит.
Виктория изящно поднялась и протянула руку Жюстин.
— Пойдем, мама скоро будет дома, и мы скажем ей, что в Индию едешь ты.
Когда леди Мэнселл рассказали о задуманном путешествии, ее первой мыслью было, что они не могут сейчас позволить себе такую роскошь. У лорда Мэнселла серьезные финансовые затруднения, и им придется умерить свои запросы.
Жюстин была разочарована.
— Но это не будет стоить дорого, — упрашивала она мать. — Мне необязательно плыть первым классом, а жить я буду у друзей, поэтому больших расходов не предвидится.
Леди Мэнселл улыбнулась.
— Твой брат пишет о вечеринках и приемах. Тебе понадобится новый и богатый гардероб. Я слышала, что в Индии наряжаются еще больше, чем здесь. Будут и другие расходы, например на личную служанку.
— Ты же знаешь, одежда меня мало интересует, — возразила Жюстин, окидывая взглядом выцветшее хлопчатобумажное платье под рабочей блузой.
Леди Мэнселл посмотрела на нее и коснулась большой бриллиантовой броши, которую всегда прикалывала на воротнике у горла.
— Дорогая, — сказала она, — если ты в
Девушка приободрилась.
— Ты не шутишь, мама?
Она так крепко обняла леди Мэнселл, что та всерьез забеспокоилась, как бы ее не задушили. Потом Жюстин закружила по комнате Викторию, распевая на ходу:
— Ах, скорее бы, скорее мне поплыть в Индию!
Было решено, что Жюстин отправится в путь ранней осенью, чтобы достичь полуострова Индостан, когда там немного спадет жара.
Лорд Мэнселл одобрил их план.
— И я надеюсь, что ты встретишь достойного молодого человека, который ответит тебе взаимностью, — сказала леди Мэнселл. Потом вздохнула и добавила: — Нам бы не хотелось тебя потерять, и мне больно при мысли, что ты можешь навсегда уехать в столь дальние края, но будет таким облегчением знать, что твоя жизнь устроена.
Жюстин считала, что влюбляться — опасная затея, но девушке хотелось порадовать мать, которая, похоже, была уверена, что для женщины самое важное — найти мужа.
Возможно, — чего только ни бывает на свете! — в Индии она встретит кого-то, кто внушит ей такие же чувства, как Эдвард Виктории.
Вскоре леди Мэнселл перебрала весь свой гардероб и выбрала платья, которые, по ее мнению, можно было перешить на Жюстин.
На следующей неделе семейство Мэнселлов неожиданно посетила гостья.
Виктория сидела в эркере, перешивая очередное мамино платье сестре.
— Боже правый! — сказала она. — По-моему, это экипаж тети Теодоры.
— Неужели? — сказал лорд Мэнселл и отложил в сторону номер «Таймс».
Жюстин бросилась к окну и успела увидеть, как виконтесса выходит из экипажа и направляется к порогу их дома.
У девушки похолодело сердце.
Подавив отчаянное желание убежать и спрятаться, Жюстин выпрямила спину и поклялась, что не позволит себя запугать.
Виконтесса гордо вплыла в комнату. Она выглядела весьма внушительно.
— Дорогая, — тетка постаралась придать голосу теплоты, здороваясь с леди Мэнселл, но у нее это всегда плохо получалось.
Леди Мэнселл подставила щеку для поцелуя, а затем поцеловала воздух рядом со щекой золовки.
— Рада видеть тебя, Джордж, — обратилась к брату виконтесса.
— Хорошо выглядишь, Тео, — сказал лорд Мэнселл. — Проходи, присаживайся.
Леди Мэнселл попыталась было завязать светский разговор — ей никогда не удавалось найти общий язык с золовкой.