Поцелуй Жюстин
Шрифт:
— Вы слышали о помолвке Виктории?
Виконтесса царственно кивнула.
— Я встречала этого молодого человека, когда Виктория выходила в свет. Безупречная семья и, полагаю, многообещающая карьера в армии.
Виктория раскраснелась от удовольствия.
— Джордж, я слышала, что Жюстин плывет в Индию не первым классом. Как это возможно?
У лорда Мэнселла сделался несчастный вид.
— Цена, — смущенно пробормотал он.
— Я не позволю, чтобы мою племянницу бросили в один котел с пролетариатом, — объявила леди Элдер. — И с удовольствием вручаю ей билет первого класса в Индию и обратно.
Жюстин
— Пустое, — милостиво ответила леди Элдер. — Кроме того, она должна взять служанку из Англии, а не искать ее в Индии. В моем доме недавно появилась Доркас Спенсер. Сейчас она служит горничной в нижних покоях, но желает перейти в камеристки. Полагаю, — продолжала тетка, бросив многозначительный взгляд на растрепавшиеся волосы Жюстин, — что поддерживать soign'ee [2] вид все четыре недели путешествия в Индию девушке самой будет в высшей степени трудно.
2
Опрятный, холеный (фр.). (Здесь и далее примеч. пер., если не указано иное.)
Виконтесса выдержала паузу.
— Рекомендую собрать вещи, которые можно будет выбросить в иллюминатор после рейса. Кроме того, я намерена найти на корабле замужнюю женщину, которая присматривала бы за Жюстин в качестве дуэньи. Сейчас не угадаешь, какие честолюбивые nouveaux-riches [3] путешествуют первым классом. Девочке вполне может понадобиться защита.
Жюстин во все глаза смотрела на сестру отца: в устах виконтессы плавание в Индию начинало казаться захватывающим и необычным. Совсем не таким, как жизнь в Суррее.
3
Нувориш, богатый выскочка (фр.).
Леди Элдер повернулась к племяннице.
— Жюстин, — повелительным тоном сказала она. — Я приехала поговорить с тобой.
Виконтесса бросила взгляд на леди Мэнселл.
— Мы немного прогуляемся в саду.
Она не спрашивала, а утверждала.
Сентябрьский день выдался солнечным. Было по-летнему тепло, хотя листья на деревьях уже начали менять свой цвет.
Жюстин шла рядом с виконтессой по лужайке.
— Я хочу удостовериться, — сказала леди Элдер своим властным тоном, от которого Жюстин всегда чувствовала себя классом ниже тетки, — что ты ясно понимаешь, в чем состоит твой долг перед родителями.
Жюстин судорожно сглотнула.
— Мой долг? Тетушка, вы же знаете, я всегда стараюсь делать то, чего хотят мама и папа.
Леди Элдер фыркнула.
— Во время сезона я не заметила, чтобы ты старалась.
— Неправда! — возразила Жюстин. — Но было очень трудно. У меня не нашлось ничего общего с остальными девушками, и из молодых людей меня никто не заинтересовал.
— Как я уже не раз повторяла тебе во время сезона, ты слишком прямолинейна в своих взглядах. Нужно смягчать свои замечания,
Леди Элдер остановилась, повернулась к племяннице и глубоко вздохнула.
— Моя дорогая девочка, я вовсе не чудовище, которым ты меня, похоже, считаешь. Я искренне желаю тебе счастья. Но ты должна понимать, что без удачного замужества у тебя нет будущего. Из-за недавних неудачных финансовых вложений отец не сумеет обеспечить тебя средствами, на которые может жить старая дева, что и при лучшем стечении обстоятельств не самая счастливая доля.
Жюстин хотела сказать, что ее вполне устроит одинокая жизнь, но тетка продолжала, не останавливаясь:
— У тебя есть единственный способ получить известную долю независимости и заниматься тем, к чему у тебя призвание, — найти состоятельного мужа. Твои мама и папа понимают это и не будут знать покоя, пока ты не обвенчаешься с достойным джентльменом. Уверена, если ты немного подумаешь, то поймешь, что это лучший выход.
— Но что, если мой муж окажется таким же скверным, как у Элизабет? — проговорилась Жюстин.
Виконтесса сделала резкий вдох.
— Это очень печальная тема. В семье Мэссонов существует некая… — леди Элдер сделала паузу, подыскивая нужное слово, — скажем так, неустойчивость. Если бы мы узнали об этом раньше, твой отец ни за что не дал бы разрешения на этот брак.
Жюстин ничего не поняла. Она оставила тему Элизабет и сосредоточилась на главном вопросе.
— Значит, тетя Теодора, вы говорите, что мама и папа будут очень несчастны, если я не выйду замуж?
— Именно! Я знала, что ты осознаешь свой долг, если его как следует тебе объяснить.
— И вы думаете, что я найду подходящего мужа в Индии?
— Если будешь вести себя с достоинством и вращаться в нужных кругах, то да. В Индии мужчин гораздо больше, чем женщин. Часто женщины, которым не удается найти себе пару на родине, плывут туда именно с целью привлечь интерес мужчин. Даже тем, кому не повезло с внешностью, происхождением или образованием, удается найти там жениха.
Леди Элдер склонила голову набок и смерила племянницу оценивающим взглядом.
— Ты по-своему привлекательна, и удачный наряд сумеет это подчеркнуть. Если будешь следить за речью и манерами, даже без приданого, которое мог обеспечить твой отец Элизабет, когда та выходила замуж, тебя будут считать весьма выгодной партией.
Жюстин тут же возненавидела эту фразу.
Весьма выгодная партия!
Даже если ей и в самом деле нужно выйти замуж, и тетя Теодора показала, насколько неприглядна альтернатива, она выберет только того, кто полюбит ее саму.
Пока что ни один молодой человек не проявил к Жюстин ни малейшего интереса. Будущее представлялось девушке мрачным.
Мысль о том, чтобы отправиться в Индию на поиски мужа, лишала путешествие значительной доли привлекательности, но тетке бесполезно было об этом говорить.
Перспектива разочаровать родителей пугала Жюстин. Как можно удовлетворить их и в то же время сохранить независимость?
— И помни, до меня будут доходить вести о любом твоем поступке, — сурово предостерегла девушку виконтесса.