Поцелуй зимы
Шрифт:
— Кто отдал ее? — впрочем, Катрина была важнее. Принц медленно поднялся, оглядывая незнакомку свысока.
— Не знаю, Ваше Высочество, — она учтиво склонила голову, — леди Догейн звала его Артуром.
Руки Лансера сжались в каменные кулаки. Размунд словно бы проснулся от транса и недоуменно насупился. Нет… Это не могло быть правдой!
— Проклятье! — взревел принц, — я чувствовал! Я подозревал! — но приступ ярости вдруг сменило отчаяние. Схватившись за голову, он обессилено упал снова на стул и пролепетал, — Катрина… Проклятый фейри все
Разумнд сочувственно положил руку ему на плечо. Лансер не отреагировал. Огонь в его глазах, который горел чуть ли не с самого рождения принца, потух. Впервые за всю его жизнь. Вассал испугался, что он уже никогда не зажжется снова.
— Спасибо, что поделились этим, — прохрипел вассал незнакомке, — сенешаль выдаст вам вознаграждение…
Впрочем, Натаниэль не шелохнулся. Будто и не услышал слов Размунда. Неотрывно он глядел на девушку.
— Ваше Высочество, — она вдруг шагнула навстречу, чуть оттянула капюшон, отчего стал виден острый подбородок и ухмыляющиеся алые губы, — я могу помочь вам.
— Что? Вы? — он говорил медленно, словно бы сонно. Осознание утраты вмиг иссушило его силы.
— Я знаю, как попасть в царство Хозяина Зимы, — заявила она уверенно, — я смогу провести вас туда… — помолчав, она прибавила, — но это очень сложно. В ответ я буду ждать не менее большую услугу.
— Что вы хотите? Я готов на все! — выкрикнул он отчаянно.
В ее улыбке появилось нечто хищное. Незнакомка скинула с себя капюшон, демонстрируя белое красивое лицо, пышные черные волосы, сверху ухваченные венком из золотых нитей — украшением дорогим, но потертым и явно пережившим не лучшие времена.
Ее темный взгляд, решительный и жесткий, даже Размунда заставил скукожиться.
— Я Ария Гронсейн, последняя из рода Гронсейнов. Я проведу вас в царство Зимы, но взамен хочу, чтобы вы вернули мне титул и земли, принадлежавшие моей семье.
— Гронсейн… — прошептал Размунд ошарашенно. Сначала весть о предательстве Артура, теперь — дочь мятежника, заключающая с принцем сделку. Это дурно пахло. Он не верил, просто не мог поверить, что сэр Догейн так поступил со своей сестрой. Тот любил ее до безумия, да и в принципе не был способен отдать фейри кого-либо. И еще больше вассал не верил этой девушке. Ария Гронсейн… Где он слышал это имя? Где-то точно слышал. Девушка с черными глазами и оскалом вместо улыбки. Она слишком пленительна для обычной женщины, она слишком многого просит, она слишком вовремя появилась у стен замка…
— Хорошо, я согласен, — Лансер не задумался ни на секунду. Ведь речь о Катрине! Гронсейн? Все Гронсейны-мятежники мертвы, что может сделать женщина? Он вернет ей титул, уговорит отца. И ей, Арии, тут же придется выйти замуж — девушка не может жить без мужской опеки. А принц позаботится, чтобы подле нее оказался верный короне поданный.
— Ваше Высочество! Ваш отец не будет в восторге… — Размунд попытался переубедить его…
Но принц не дал ему шанса:
— Он не будет в восторге, но я его уговорю.
— Вы очень великодушны, Ваше Высочество, — Ария снова поклонилась. Она знала, как любят это монархи и мужчины.
— Как вы собираетесь победить Хозяина Зимы? Ведь вы это собираетесь сделать? Отправиться на поединок с ним? — Размунд не унимался.
— Дузмар уже ищет секрет своего оружия. Он найдет. И я тут же отправлюсь… — он не договорил, снова вспомнив об Арии, — где мне вас искать, когда я буду готов? — она уж раскрыла рот, чтобы ответить, как вдруг принц предложил, — почему бы вам не остаться здесь? В замке полно комнат. Мне будет спокойнее, если вы останетесь у меня под боком.
Она этого не ожидала, но… Так даже удобнее. К тому же королевские постели и ужины давно захватили ее мечтания.
— Благодарю за гостеприимство, Ваше Высочество, — она не сдержала ухмылку, благо, Лансер был слишком занят мыслями о бедовой невесте, чтобы это заметить, — я не посмею отказаться.
Ария требовательно глянула на Натаниэля, и тот вдруг проснулся:
— Я могу показать нашей гостье ее новые покои, — вызвался он.
— Да-да, хорошая идея, — принц словно бы и не слышал его. Появилась надежда, настоящая, осязаемая, появился план… — позаботься о ней, а я… Нужно подогнать Дузмара.
Позабыв попрощаться и с Арией, и с командиром гарнизонных, принц стрелой вылетел из зала. Размунд, напряженно осмотрел нежданную помощницу. Вдруг вспомнил, что гарнизонные все еще ждут и отпустил их.
Когда воины исчезли за дверью, он, сложив за спиной руки, подошел к Арии и стоявшему подле нее Натаниэлю и осведомился:
— Откуда вы знаете, как попасть к Хозяину Зимы?
— Я не могу сказать, — отозвалась она сухо.
— Меня это не устраивает, — отрезал вассал.
— Вашего принца это устраивает. Остальное меня не волнует.
Размунд чуть заметно оскалился, но не нашелся с ответом.
— Я отведу гостью в ее покои, если ты закончил с любезностями, — съязвил сенешаль и, не дождавшись реакции вассала, легко коснулся плеча Арии, заставляя ее развернуться, и направился с ней прочь из зала.
По коридору замка они шли молча. Потом, когда ведьма убедилась, что поблизости никого нет — прошептала осторожно:
— Стервы заторопились, взорвали рудник, избавились от исполнителей… Я слышала, там даже женское тело нашли? — когда Натаниэль кивнул, Ария заключила, — даже тело подбросили! Они занервничали. Это хорошо.
— Ты могла бы сказать, что придешь сюда, — буркнул сенешаль обижено, как ребенок.
— Прости, милый, нужно было торопиться… — помолчав, она тут же сменила нежный тон обратно на деловой, — теперь ты должен вызваться на поиски Артура. Скажи принцу, что поймаешь его и приведешь на суд.
— Зачем? — удивился сенешаль.
— Для того… — Ария вдруг остановилась. Замер и ее спутник. Ведьма обхватила его за шею, приблизила губы к его ушам и шепнула сладко, — для того, чтобы он убил тебя.