Шрифт:
Пролог
1245 год провозглашения Империи Во / 1984 год по григорианскому календарю
— Это и есть тот самый свиток? Джоэсс Луиджи говорил, что пергаменту несколько сотен лет.
Высокий, очень худой мужчина, закутанный в кожаный плащ из тонко выделанной серо-зеленой кожи, с сомнением осмотрел пыльную рукопись.
— Су-шен Игнат, — вежливо ответил его собеседник, — джоэсс совершенно прав: свитку больше тысячи лет. Кроме того, он копия еще более древнего документа.
—
Собеседник Игната — чилун, служитель храма — носил длинное светло-золотое одеяние, отделанное зеленой каймой и напоминавшее сутану. Несмотря на юный возраст, он занимал высокое звание в общине церковных братьев Империи. Именно он на свой страх и риск провел Игната в эту старинную библиотеку в столичном храме. И все благодаря просьбе джоэсс Витале Луиджи, который, сгорая от нетерпения, ждал Игната внизу, на первом этаже храма.
Игнат склонился над пергаментом:
— Это староимперский? Я неплохо его знаю. Могу я достать лупу?
— Перевести вам?
— Не стоит, я справлюсь.
Через полчаса Игнат, убрав лупу в глубокий карман синего жилета, спустился к старому артефактору. Витале казался спокойным, но Игната не проведешь. Он хорошо знал старика, еще со времен своих первых лет работы в Ревизионном управлении Специального отдела. Витале еле сдерживал нетерпение, светло-зеленые глаза блестели, как у молодого юноши на свидании. Остатки когда-то роскошной рыжей шевелюры стояли дыбом.
На улице джоэсс Луиджи схватил Игната за руку и прошептал:
— Ну что? Что там в пергаменте?
— Все как вы говорили, — ответил Игнат, — легенда о призрачном драконе. Странно: почему эта информация настолько засекречена?
— Церковные братья все легенды о драконе и его камнях охраняют как зеницу ока.
— Тем более удивительно, что меня допустили к этой информации.
— Э-э-м, — джоэсс смутился, — я забыл предупредить вас, друг…
— Что? — нахмурился Игнат. — Да ладно! Вы добились чего хотели — узнали старую легенду. А сейчас вдруг окажется, что это было незаконно?! Вы подставили меня и Управление?!
— Это все ради науки, су-шен Игнат!
Когда Витале начинал величать Игната господином, тот понимал, что сейчас начнется тирада о необходимости жертвовать всем ради прогресса и науки.
И она последовала, но Игнат не слушал: он лихорадочно размышлял. Церковные братья, конечно, скоро обнаружат, что чужак узнал секретную информацию. Чилун в золотом одеянии укажет на Луиджи. Но у Луиджи в этом мире большое влияние, и к тому же он всегда сможет скрыться на Островах, которые находятся вне юрисдикции церковных братьев.
Артефакторика была, можно сказать, религией Содружества Свободных Островов. Туда бежали
Ну а старый Бартоломео Луиджи, старейшина и глава клана Луиджи, конечно, не даст в обиду любимого младшего братца.
А что делать Игнату? Бежать! Скорее всего церковные братья запретят ему посещать Империю, но ссориться с Управлением не захотят.
Все обдумав, Игнат прислушался к тому, что продолжал ему говорить старый ученый.
— И вот поэтому, — вещал старик Витале, — вы должны отнестись к этому с пониманием. И главное, что было в пергаменте, су-шен Игнат?
— Обычная старая байка. Даже не предсказание, как вы надеялись, джоэсс. И я тоже, вместе с вами. В записи говорилось, что Призрачного дракона можно увидеть только перед смертью. Что он суть вашей магии и мира.
Витале даже затрясся от возбуждения:
— Это подтверждает наши исследования, су-шен Игнат! Дорогой друг, что еще вы узнали?
— Лучше бы вы сами прочитали, — вздохнул Игнат. — Еще там говорилось о Луэ, но я не понял, кто это. И о том, что можно запечатать трещину между мирами, создав Печать дракона. Процесс сложный, с использованием крови демонов, людей и еще чего-то. Не смог разобрать слово, там текст на сгибе листа почти стерся. Короче, очень веселая легенда!
Витале не отвечал, слушая Игната с безумной счастливой улыбкой.
— Эта часть скорее всего миф, — наконец сказал он, — все знают, что кровь демонов убивает людей. Луэ — старая детская сказка о глазе дракона. Но я обдумаю все, что вы мне рассказали. Вдруг это иносказание? Что еще удалось прочитать?
— О природе магических кристаллов, но там просто подтверждение вашей теории о том, что все они производное от крови и других выделений Призрачного дракона. Ничего нового.
— И все?
— Все, — покачал головой Игнат, — а теперь прошу оказать содействие: мне срочно нужно на станцию.
Джоэсс Луиджи кивнул и, подняв голову, издал громкий разбойничий свист.
— О нет! — Игнат схватился за голову. — Опять ваша летающая джонка?
— Новейшая модель, — радостно заявил Витале Луиджи. — Подарок от младшего брата. Прекрасная вещь!
Сверху спустилась джонка с личным флагом джоэсс Луиджи на мачте. Игнат поднялся на борт. Странное предчувствие охватило его. Он кое-что утаил от Витале. В конце свитка карандашом еле различимо была приписана фраза, которая неприятно удивила и встревожила его: «…жертва должна быть добровольной».