Под крылом ангела

Дейн Люси

В сердце Коры будто вонзилась игла. Конечно! Чего-то подобного и следовало ожидать.

У Джоэла есть женщина!

Пораженная этим открытием, Кора опустилась на стул и застыла с устремленным в стену взглядом…

Она слышала, как открылась ведущая в пристройку дверь, как кто-то вошел, но даже не повернула головы. Впрочем, в следующую минуту и так стало ясно, что это Стив.

– Я должен сообщить тебе кое-что важное! – напряженным, срывающимся от волнения шепотом произнес он. – Смотри, что я обнаружил в моторе, который

Джоэл якобы пытается починить.

Стив протянул ей на ладони какой-то предмет, и она безучастно взглянула на него. С виду тот был похож на туго свернутую бумажку.

– Что это? – спросила Кора.

– Пыж! – Красивые голубые глаза Стива торжествующе сверкнули.

– Не понимаю, – вяло пробормотала Кора.

– Ну пыж! Нечто вроде пробки. Знаешь, что ею было заткнуто?

Она безразлично покачала головой.

– Нет.

– Инжектор! – воскликнул Стив. И повторил по слогам: – Ин-жек-тор. Конечно, мотор не заводится. Как ему завестись, если инжектор заткнут пыжом!

Кора подняла на него взгляд.

– Хочешь сказать, что Джоэл сам…

– Разумеется! Кто же, кроме него? Сам заколотил пыж и все это время делал вид, будто чинит двигатель.

– Но… зачем?

– Хм, по-моему, все ясно: Джоэл никакой не журналист, а проходимец, жулик и аферист. Или, скорее всего, как я и предполагал, он сбежавший из тюрьмы преступник! Ему нужно было где-то отсидеться, пока утихнет суета, а потом он переправился бы куда-нибудь, скажем в Мексику, и продолжил бы спокойно жить дальше…

Стив говорил еще что-то, но Кора не слушала. В ее сердце неожиданно шевельнулась надежда: может, Джоэл придумал фокус с пыжом, чтобы сначала иметь повод остаться здесь, а потом подольше побыть с ней? Ведь лучше предлога, пожалуй, не найдешь.

В преступность замыслов Джоэла ей не верилось. Он слишком нежен, ласков и внимателен, чтобы затевать в отношении ее что-то недоброе.

А вдруг он и в самом деле устроил все это ради меня? – с замирающим сердцем подумала Кора.

В этот момент в спальню вошел Джоэл.

– Замечательная поилка получилась из этого старого… – Фраза осталась незаконченной, потому что он словно уловил застывшее в воздухе напряжение. – Что случилось?

– Собирай вещички, приятель! – с вызовом произнес Стив. – Я тебя раскусил!

Джоэл удивленно взглянул на него.

– Что за бред ты несешь?

Победно усмехнувшись, Стив показал ему пыж.

– Бред? А не скажешь, что это такое? И зачем ты запечатал им инжектор своего лодочного мотора?

В глазах Джоэла промелькнуло какое-то странное выражение.

– Нашел-таки! Что ж, чего-то подобного и следовало ожидать.

Стив с возмущенным видом повернулся к Коре.

– Нет, ты только взгляни на этого наглеца! Он даже не пытается оправдаться.

Но Кору интересовало другое. Встав со стула, она приблизилась к Джоэлу с телефоном в руке.

– Я хотела позвонить сестре,

но, прежде чем спросить у тебя разрешения, проверила, не кончился ли заряд батарейки, и случайно обнаружила это. – Коре не нравилось, что ее голос дрожит от волнения, однако она ничего не могла с собой поделать. – Не скажешь, кем приходится тебе эта женщина?

– Он еще и бабник! – презрительно пробормотал оставшийся на прежнем месте Стив.

Джоэл лишь мельком скользнул взглядом по изображению и сразу перевел его на Кору.

– Ты… ревнуешь? – Его выразительные карие глаза смотрели внимательно, без тени улыбки.

Кора порозовела.

– Сначала ответь на мой вопрос.

Он слегка пожал плечами.

– Эта женщина не имеет ко мне никакого отношения.

– Врет и не краснеет, – прокомментировал его слова Стив.

Однако ни Кора, ни Джоэл даже не взглянули на него.

– Почему же ты хранишь у себя ее фото? – спросила Кора.

– А! Это интересная история, сейчас расскажу. Но сначала покажу тебе еще один снимок, из другой папки. – Взяв трубку и нажав на несколько кнопок, Джоэл повернул его дисплеем к Коре. – Узнаешь этого человека?

Она удивленно заморгала.

– Откуда у тебя фото Стива?

– Что?! – воскликнул тот. – Ну-ка, покажите!

– Только без рук, – предупредил Джоэл, поворачивая телефон к нему, но держа на расстоянии. – Надеюсь, себя ты узнаешь. А вот то, что обнаружила Кора. Известна ли тебе эта женщина?

При виде второго снимка Стив вздрогнул как ужаленный.

– Вижу, известна. Между прочим, она разыскивает тебя. Настолько жаждет встретиться, что даже запросила помощи у Интерпола.

– Так ты коп?! – отшатнувшись, воскликнул Стив.

Джоэл качнул головой.

– Частный детектив. Ну что, поедем сдаваться?

– Сначала поймай меня! – крикнул тот, метнувшись к двери, ведущей в пристройку.

Однако Джоэл и не подумал его ловить. Они с Корой услышали топот ног сначала в хлеву, потом на крыше сарая. Затем раздался плеск весел о воду.

– Пойду посмотрю, куда он поплыл, – сказал Джоэл, направившись на балкон.

Притихшая Кора зачарованно наблюдала за ним.

Повертев головой, Джоэл набрал на мобильнике какой-то номер. Когда ему ответили, стало ясно, какой именно.

– Здравствуйте, шериф, – произнес Джоэл в трубку. – Это Джоэл Роджерс. Да… Да, все подтвердилось: Стив Келли – тот самый парень, которого разыскивает полиция. В данный момент он плывет на лодке в сторону деревни Хэтсвилл. Куда отправится дальше, сказать, разумеется, не могу, так что готовьтесь к перехвату на всех возможных участках. Что? А, да… Мисс Литтлби жива и невредима, находится здесь, рядом со мной. Конечно. Непременно передам. Да… Всего хорошего. – Вернувшись с балкона в спальню, Джоэл с усмешкой взглянул на Кору. – Тебе привет от шерифа. Он беспокоится, все ли с тобой в порядке.