Под маской зверя

Сердитый Коротыш

— Хватит на сегодня. — Объявила она. — Завтра тяжелый день, тебе нужно как следует отдохнуть и восстановить силы. За ужином выпьешь это. — Она достала из сумочки маленький пузырек. — Снимет усталость мышц после тренировки.

— Хорошо. — Кивнул Коготь и чуть подбросил копье. — Можно я возьму его с собой?

— Оно твое. — Разрешила Фрайя. — Идем, я попрошу слуг, чтобы приготовили тебе ванну.

— От меня вроде не пахнет. — Коготь сунул нос в подмышку.

— Это ты так думаешь. — Усмехнулась магичка. — Несет как от заросшего тиной прокисшего болота.

— Ладно, я понял. — Согласился ящер. Армарке виднее, вдруг у нее очень чувствительный нос, такой,

что даже Коготь запаха распознать не может. Он высунул язык, чтобы проверить и ощутил едва заметный запах разгоряченного физической работой тела. Глядя на него, Фрайя расхохоталась.

— Ничем ты не пахнешь, расслабься. — Успокоила она хаса. — Для обычного кыма, конечно. Но помыться тебе все же не помешает — чистую одежду лучше надевать на чистое тело.

Коготь ничего не сказал. В этом он с магичкой был согласен на все сто.

Утреннее солнце позолотило покрытые вечным снегом верхушки гор. Постепенно выползая из-за горизонта, оно касалось своими теплыми лучиками растущих на их склонах деревьев, приспособившихся к холодным условиям севера кустарников и низкорослой травки, показавшейся из-под снега. Вместе с выпрямляющейся травой просыпались от сна немногочисленные цветы, распуская свои лепестки навстречу солнечным лучам. Все это великолепие пробуждающейся от зимней спячки природы не могла оценить группа двуногих существ, вышедшая по своим делам в том самое время, когда ночь не собиралась сдавать свои права и неохотно уступала дорогу шествующему по ней дню. Да и идущим по узенькой звериной тропе некогда было любоваться красотами — тут бы вниз не упасть и шею не сломать. Вскоре земляные склоны сменились гранитными скалами, в которых дорожку себе пробил бурный ручей. Он прыгал с уступа на уступ, с переката на перекат, производя при этом столько шума, что переговариваться между собой можно было только громко крича. Но идущие по тропе существа двигались сосредоточено и молча. Они собрались вместе, потому что так сложились обстоятельства, а не потому, что знали друг друга до этого.

Первым в группе шел здоровенный бугай, облаченный в доспехи. За его спиной удобно устроился двуручный меч, на поясе в ножнах висел кинжал и короткий нож. Кроме этого громила нес пустой мешок, приготовленный для сокровищ. В том, что они там будут, он не сомневался.

За ним следовало усатое носатое хвостатое создание с серой шерстью, облаченное в короткие штанишки, рубашку и жилетку. По всей жилетке были расфасованы в специальные кармашки метательные дротики, а на правой руке (лапке?) существа закреплен маленький арбалетик, которым рахтрат пользовался изумительно ловко. Кроме этого в его арсенале присутствовали пара метательных ножей и кинжал. Этот спутник также тащил пустой мешок.

После рахтрата по тропе топал его давний недруг — мав, ростом превосходящий крысеныша вдвое. Облаченный в легкий доспех, имеющий на вооружении лук и колчан полный стрел, он также таскал на поясе кинжал и сумочку с лечебными снадобьями и зельями. За его спиной шла высокая армарка, белая кожа которой ярко контрастировала с ее черными одеждами. На первый взгляд оружия у девушки не было заметно, но в многочисленных складках можно было спрятать даже хаса, который плелся позади нее. Ящер ступал след в след со спутниками и незаметно контролировал вроде бы случайными поворотами головы идущего за ним бугая, размерами и габаритами не уступающего первому. Тот был вооружен мечом и боевым топором, которыми ловко работал обеими руками. Щита ни тот ни другой не носили, предпочитая атаку защите, однако ни мав ни хас не забыли об этом важном обмундировании

воина. Не забыл о нем и спутник, идущий последним. Ростом не уступающий армарке, он был болезненно худ. Казалось одежда висит на нем как на вешалке, лицо — словно череп обтянутый кожей, в глазницах которого застыли внимательные и немигающие глаза. Двигался дармар так, словно был совершенно невесом и способен прямо сейчас взлететь в воздух.

Группа спустилась почти к самой реке и двинулась вдоль нее, прыгая с камня на камень. Утреннее солнце еще не удосужилось заглянуть в это пробитое водой ущелье и здесь царили предрассветные сумерки. Рахтрат изредка задирал свою остроносую морду вверх, нюхал воздух и подслеповато щурил глаза, непроизвольно закрываясь от солнечного света рукой. Пальцы его были не так сильно развиты как у мава или же хаса, но схватить и крепко удержать вещь они могли.

Идущий первым бугай чуть притормозил и издал громкий свист, чтобы его услышали в грохоте речки. Ответом ему был такой же сигнал и громила махнул рукой, мол, пошли. Обойдя завал из камней, он вышел на расчищенную за вчерашнюю половину дня площадку. Сторожа и по совместительству работники с настороженностью уставились на незнакомую им троицу.

— А?… — начал было один, указывая на них пальцем.

— Так надо. — Коротко бросил бугай. Он повернулся к старшему. — Внутрь не лазили?

— Меня туда никаким сладким рулетом и голой бабой не заманишь. — Ответил тот. — Всю ночь тут провели.

— Вой, вопли или крики слышали? — спросил худой дармар, подходя к ним. Свою родню он сознательно не замечал, игнорируя. Та, впрочем, отвечала ему тем же. Но хотя бы в драку не лезла, что уже говорило о ее вменяемости. Сам же дармар первым с ней разговор начинать не собирался, хотя ненависти не испытывал. Эти высшие сами себе там что-то придумали и сами же в это поверили.

— Нет, — мотнул головой старший, — тихо как в гробу.

— Оставайтесь здесь. — Куол расстегнул сумку и начал доставать какие-то пузырьки с зельями. Фрайя сразу же опознала, что это такое.

— Рехнулся? — произнесла она, пересилив свою гордость и обращаясь к дармару, понимая, что он хочет сделать. Тот мельком взглянул на нее, но копаться в сумке не прекратил. — Хочешь прямо сюда их призвать?

— А ты предпочитаешь сражаться с ними в темноте на их условиях? — огрызнулся Куол.

На это магичке нечем было возразить и она промолчала. Дармар же осмотрел площадку, внутренне усмехнувшись. Хорошо что девчонка не спесивая дура и не блажит от негодования. Возможно, что он с ней и сработается — одного мага здесь явно будет маловато.

— Места мало. — Пробормотал он вслух, думая о своем. Потом посмотрел внутрь темного провала, который охраняли бандиты. — Пещера глубокая, все могут и не услышать. — Повел головой так, как будто нюхал воздух. — И сила еще их не покинула.

— Ты их переполошишь раньше времени. — Прошипела Фрайя, подходя к темному. — Здесь отступать некуда.

Куол прекратил копаться и уставился на девушку своими темными, почти черными глазами. Две точки на фоне белоснежных белков.

— И что ты предлагаешь? — дармар не стал ерепениться, не стал корчить их себя недотрогу и оскорбленную гордость. Он имел непростой разговор с Большим Отцом, который очень просил забыть о прошлом и "качественно поработать на свою будущую репутацию". Здесь с ним Коул был согласен. Хотя, стоит сказать, что к армарам он был совершенно равнодушен — лично ему они не сделали ничего плохого. А раз теперь ему предстоит лезть в пещеру с одной из них, то и начинать с конфронтации явно не стоит. Он всю дорогу думал об этом.