Под маской зверя

Сердитый Коротыш

За неполных два дня Коготь еще не привык к амортизирующей походке, которую диктовало тело. Если наклонить корпус чуть вперед, а хвост вынести назад, то хас внешне напоминал небольшого динозавра, одетого в штаны и безрукавку, подпоясанного ремнем. Пошуровав в сарае, Рурк вручил Когтю небольшой обоюдоострый кинжал, который еще требовалось как следует заточить, что хас и проделал. Вообще Анга сараем почти не пользовалась — инструменты пылились, точильный круг был поставлен в угол, как только знахарке начал помогать Рурк, ибо раньше его место было если не в центре, то ближе к нему. Ткань мехов горна уже начала потихоньку трескаться и расползаться. Небольшое усилие — и все разойдется по швам. Так что Коготь воспользовался

кругом, ручку которого крутил мав, придав лезвию кинжала остроту. Решив, что этого хватит, звери покинули сарай, в котором Рурк в основном подвешивал добычу и выделывал шкуры. Скорняки, правда, не любили брать у него готовую продукцию, предпочитая реализовывать свой товар, так что мав сдавал тушки по дешевке. Да и права была Анга — деньги ему особо были не нужны, только купить самое необходимое и нужное.

Мав провел его по лесу едва заметными звериными тропками. Коготь запоминал дорогу назад, чтобы в случае чего можно было вернуться самому. Пришлось знатно попрыгать по каменным кручам, после чего кот юркнул в какую-то неприметную пещерку. Хас последовал за ним.

Внутри было уютненько и сухо, было заметно, что ей пользовался сам Рурк до своего знакомства с Ангой. Здесь он выделывал шкуры и вялил мясо. В одном месте был брошен тюфяк, набитый сеном, место для костра уже давно не использовалось, но Коготь и не переживал по этому поводу. Он сюда не пожрать пришел.

— Располагайся. — Мав махнул рукой. — Снаружи пещерку не видно, если точно не знать, куда смотреть. — Он помолчал. — Я ее случайно нашел.

— Хорошо. — Коготь скинул безрукавку, оставшись в одних штанах. Где-то капала вода и на грани слуха шумела подземная река. — А вода откуда?

— За стеной речка бежит. — Ответил Рурк, подходя к левой стороне пещеры от входа и хлопая ее по камню ладонью (лапой?). — Она здесь скалу проточила и капает понемногу, но на пол пещеры не попадает, дальше уходит. Так что можно плошку подставить и за полоборота полная наберется. — Мав огляделся в поисках чашки. — Я же вроде здесь специально кружку оставлял.

— Значит, про пещеру еще кто-то знает. — Сделал вывод Коготь. — Или ты забыл, что забрал ее с собой.

— У меня хорошая память. — Огрызнулся кот, переворачивая тюфяк. — Я ее точно здесь спрятал.

— Кирку тоже? — спросил хас, показав инструмент, прислоненный к стене и не сразу заметный от входа. Ящер пошел вдоль скалы. — А вот и следы работ. Кто-то начал долбить камень в разных местах и тут же бросил. Зачем?

— Может, искал драгоценности? — глаза у мава алчно блеснули. Права Анга, воровские привычки кота невозможно исправить.

— Что-то неудачно. — Покачал головой ящер. — Но ты можешь попробовать. — Рурк взял кирку и примерился ударить по стене. — Только не долби камень, за которым река течет. А то нас тут сразу затопит. — Предупредил его Коготь.

Рурк промолчал. Он заметил, что ящер прав и скалу ковыряли по всей пещере, откалывая по кусочку. А раз оставили здесь инструмент, то за ним должны были вернуться. Интересно, кто это мог быть? Ладно, оставим пока, решил мав и поставил кирку на прежнее место. Пусть думают, что тут никого не было, а тюфяк потрепали горные остророги, пытаясь добраться до сена. Мав плюхнулся на мешок и начал наблюдать за разминкой ящера.

Тот сначала присел, потом в полуприсяде перетек с одной ноги на другую, потом резко встал и крутанулся вокруг свой оси. Пошипел чуть-чуть, шевельнул хвостом и резко выбросил вперед правую ногу. Когти схватили воздух, после чего ударили по камню. Ящер быстро заработал руками, производя серию ударов по невидимому противнику, потом присел, совершая подсечку, да еще и долбанул по полу хвостом сверху. Снова хмыкнул, поймал кончик и начал его рассматривать, что-то прикидывая в уме.

Тело Когтю нравилось все больше и больше. Оно было достаточно гибким и сильным, в чем он сейчас и убедился,

к тому же обладало когтями и хвостом, с помощью которых можно было наносить серьезные раны и дополнительные удары противнику. Пятая "рука" так вообще казалась незаменимой, к тому же если на нее одеть железный шипастый набалдашник и превратить в подобие утренней звезды, то станет еще лучше. Главное, самого себя не пришибить. Или же использовать острое лезвие? Нет, шипастый шар явно лучше. Коготь был уверен, что ящеры так и делали, не дураки же они, чтобы не использовать такое преимущество в бою? Возможно, у этого был такой, да во время нападения бандитов он его просто не успел надеть? Все возможно. Когти на ногах опять же хорошее подспорье в бою — можно разодрать одежду и добраться до кожи. Противнику мало не покажется, Коготь это прекрасно осознавал. Он провел серию ударов, проверяя тело на выносливость. Голова не кружилась, кожа на ранах затянулась еще вчера и пока не спешила расходиться. Шрамы, правда, остались, но на ящере смотрелись органично. Да и Коготь не слишком переживал по этому поводу. Он вытащил кинжал из ножен и принялся работать с ним, проверяя различные хваты и меняя позиции. Ящер видел, что Рурк внимательно за ним наблюдает, но не скрывал своих умений от кошака. Им еще работать вместе. Почему-то Коготь был в этом стопроцентно уверен.

— Зачем нам нападать на бандитов? — спросил вдруг Рурк. — Это дело владетеля, не наше.

— Потому что иначе они придут резать нас. — Спокойно ответил хас.

— Зачем им это делать? — не понимал мав. — Ну выжил ты во время нападения, ну и пускай. Купца вон, вообще отпустили.

— С купца можно выкуп взять, а я лишний свидетель. Они же не знают, что я их лиц не помню. — Коготь продолжал лупить воздух. — Всех остальных убили, значит, не собирались вообще их в плен брать. Что можно взять с простого охранника или землепашца, кроме его рваной рубахи и пары монеток? Все водившиеся у него деньги он и так таскает в карманах. Это первое. — Ящер сделал паузу. — И второе — разбойники должны быть наказаны.

— Ладно ты, — вздохнул Рурк. — У тебя есть причины так поступать. Но я не понимаю, почему Анга так возбудилась. Начала строить планы по поимке шептуна, ловушки какие-то придумывать, засады. Ей-то это зачем? Проще было сдать тебя старосте.

— Чтобы он с меня шкуру содрал на сапоги? — иронично спросил ящер и мав прижал уши, поняв, что сболтнул лишнее. — Ты сам сказал, что они и меня подозревают. А чего тогда ты меня, раненого, в Шустов не потащил.

— Далеко. — Буркнул кот. — Да и не доверяю я кымам. — Добавил он после паузы. — Все они одинаковы.

— А Анга?

— Она другая! — Резко ответил Рурк и пояснил. — Откуда-то с юго-восточных окраин Империи, я точно не знаю. Ее страна граничит с Протоками… граничила, пока имперцы туда не пришли. Это было давно, сейчас это просто одна из провинций.

Коготь промолчал. Отвечать было нечего — он в местной географии не силен. Он ведь понял сразу, что знахарка не так проста, как кажется, особенно с ее магическими навыками. Но знает ли об этом Рурк? Вряд ли. Мав действительно хороший охотник и друг, он честно доверяет женщине.

— Как долго ты ее знаешь? — спросил Коготь.

— Почти год. — Ответил тот.

— И она все время здесь жила?

— Ну, пришла она чуть раньше, чем я с ней познакомился. — Припомнил мав. — Я тогда в лесу жил… да и сейчас живу. С кымами как-то не слишком плотно общался. Да и вообще… почему ты спрашиваешь? — Мав нахмурился. Его усы снова топорщились вперед, а хвост стал сильнее дергаться.

— Не нервничай. — Успокоил его Коготь. — Я просто интересуюсь. Ее знания слишком обширны для обычной деревенской знахарки и явно выходят за рамки простых рецептов. Меня она смогла поднять на ноги за два дня. — Он замолчал. — Правда, тут еще и тело помогло, но все равно. Справился бы со мной обычный исцелитель?