Под сенью Великого Леса
Шрифт:
— Если мы уничтожим Лаэрта, — добавила Джуди, — то Великий Лес погибнет вместе с ним.
— Чудно, — подытожил Дерк таким голосом, будто ему только что сообщили подробный прогноз погоды. — Кроме того, мы знаем, что Ворлак Мердил и Кларисса Чарминг во время битвы никак себя не проявили. Скорее всего, они придут сейчас.
— Фалион связал Гериоса Вейна заклятием недвижимости, — вмешался Мелвин. — А Арнольд Вейн и Леора Шигнарра убиты другими Последователями.
— Белор погиб, а Камалию забрала Дикая Охота, — сказала Меличента. — Это означает, что из Последователей
— Я, кажется, понял, — вдруг заявил Лонси. — Не хватает только некоторых деталей.
Все взоры обратились к нему. Джуди вопросительно изогнула бровь.
— Выкладывай, что ты там понял, — распорядился Дерк. Он был слишком взвинчен, чтобы играть в угадайку.
Лонси присел на поваленное дерево и подпер подбородок руками. Он, как и всегда, пребывал в глубокой задумчивости и на ходу связывал концы с концами.
— Это все цилиндр, — сказал Лонси. — Из-за него все изменилось. Мы ведь проигрывали, Она знала это. Но тут Джуди уронила цилиндр в сердце временной петли, и все изменилось.
— О каком цилиндре толкует этот парень? — устало вздохнул Афлек.
— О том, который мне дал один бродяга на Земле, — ответила Джуди, пока Лонси только сильнее всех не запутал. — Я встретила его после пожара в доме Хэнделлов. Уверена, что никогда не видела его раньше, но он дал мне этот цилиндр и подмигнул, как распоследний заговорщик.
— Бродяга? — встрепенулся Мелвин. — Знакомый сюжетик! Джуди, помнишь, как мы встретили Фрэнка?
— А, когда ходили к Клайвзу, — Джуди скривилась, вспомнив, как трусливый Клайвз сдал их полиции. — Ой, Великие духи! Он же кудесник, который может менять реальность! Думаешь, это мог быть он?
Мелвин пожал плечами.
— Вот и сложилась картинка, — удовлетворенно кивнул Лонси. — Спасибо, Мелвин. Теперь я готов к пояснениям. Итак, на Земле Джуди встречает бродягу. Кудесник Фрэнк или его помощник, он отдает ей маленький серебряный цилиндр. Джуди прячет его и, разумеется, забывает, а цилиндр между тем ждет в ее кармане своего часа. В цилиндре заточена магия, которая способна изменить реальность.
— Фрэнк наверняка собирал ее по крупицам и по всем мирам как раз для этого дня, — решил Мелвин. — Кудесники часто знают, чему суждено свершиться. Он мог знать и то, что цилиндр не пропадет из кармана Джуди, пока не наступит его время.
— А время наступило, — кивнул Лонси. — Вы собрались в Ратуше, рядом с временной петлей, и — вот так совпадение! — Джуди спотыкается. Цилиндр, который пережил столько неприятностей, выкатывается из кармана от простого падения и попадает во временную петлю. Бум! — Все вздрогнули. — Взрыв. Знаете, что такое временная петля? Это скопление энергии, такой мощной, что ее хватило бы на один небольшой мирок. Когда такое количество энергии сосредоточено в одном месте, да еще и в мире, где и без того полным-полно магии, оно превращается в аномалию. Начинает затягивать в себя пространство и время, и все это вращается внутри петли, как в воронке.
Цилиндру только того и надо было. Фрэнк собрал в нем крупицы волшебства, способного
— Скорее всего, цилиндр ничего сам не открывал, — задумчиво добавил Дерк. — Он перебрал все вероятности, нашел ту, в которой порталы остались открыты, а маги придумали купол над Эйланисом, и подменил нашу реальность той. Точнее, позаимствовал некоторые элементы.
— Это сразу же переломило ход битвы, — продолжил Лонси. — На помощь Великому Лесу пришли другие миры, которые не остались равнодушны к зову Дерка. А мы, если останемся под куполом и найдем способ заманить в нужное нам место Лаэрта, сможем победить.
— Да какое там, — вздохнул Самариэль. — Я и представить себе не мог, на что способен Лаэрт, пока не увидел этот дождь из скверны. Куда его ни заманивай, он все равно будет сильнее нас.
— Вообще-то есть одно место, — сказал Лонси. — Но это очень опасно. Мы можем заманить Лаэрта в одно из Мест призраков.
Джуди едва вспомнила, что это такое. Когда она только попала в Великий Лес, они с Мелвином проходили странное место, где Джуди ощутила слабость и желание уснуть навсегда. Тогда-то Мелвин и рассказал ей, что такие места населяют призраки, оказывающие дурное влияние на живых.
— Это может не сработать, — ответила Джуди. — От призраков слабеют ведь только живые, а Лаэрт — не живой.
— Но он состоит из скверны, — возразила Береника. — А призраки имеют определенное влияние на скверну. Когда я жила у Истока, Места призраков я всегда старалась обходить стороной. У меня, конечно, не возникало желания лечь и умереть на месте, но я чувствовала себя там гораздо слабее. Есть шанс, что и на Лаэрта Место призраков повлияет точно так же.
— Все это чудесно, но есть одно «но», — скрестил руки на груди Мелвин. — О нас вы не подумали, господин великий гений? Как мы сможем выжить в Месте призраков? У кого-то, может, хватит сил не помереть на месте, но за остальных я бы ручаться не стал.
Джуди закусила губу. Мелвин был прав: может, в Месте призраков Лаэрт и ослабнет, вот только одолеть его все равно никто не сможет.
— У меня есть одна идея, — смущенно призналась Меличента. — Я не уверена, что она сработает. Так никто прежде не делал.
— Ох уж мне эти гениальные идеи, — проворчал Мелвин, но Гахара без лишних любезностей велела ему заткнуться.
— Я чувствую, что, находясь под куполом, я едина с Лесом, — робко начала Меличента. — Думаю, мы с Дерком могли бы попробовать договориться с призраками. Попросить, чтобы они нас пустили на свою территорию.
— Это самоубийство, — выдохнул Самариэль.
— Вовсе нет! — замотала головой Меличента. — Мы просто попробуем. Объясним, что если Ворлак Мердил победит, весь Великий Лес вынужден будет ему подчиняться. Он каждый кусок земли перекроит по-своему, и призраки наверняка от этого тоже пострадают.