Под знаменем черной птицы. Книга 1
Шрифт:
Марк не был так уверен в успехе, но и дальше противиться прямым приказам лорда-протектора — значило не только навлечь на себя его гнев, но и здорово подорвать авторитет власти. На Авроре хватало недовольных, поджидавших удобного момента, чтобы поднять мятеж. Зажиточные полисы с западной окраины сектора давно мечтали отделиться и получить собственный голос в Совете, не следовало давать им такую возможность. Слухи, они как брюшная немочь — стоит вспыхнуть в одном месте, как они распространятся повсюду и с легкостью преодолеют даже портал между мирами.
Крей тоже это понял, потому как натянуто всем улыбнулся, помахал стоявшему вдалеке Анриру и чинно
Но дорога из Кор-Атра затянулась на два часа. Переполненные улицы, патрули жандармов, останавливающие их с предложениями защитить и сопроводить кортеж лорда-протектора, заклинивший подъемный мост через Акромилиас — слишком много всего, чтобы быть простым совпадением. Анрир тянул время, но зачем? В какой-то момент Марк испугался, что их и вовсе не выпустят из столицы, но они все же преодолели одноэтажный пригород и по широкой, построенной еще предтечами, дороге покинули Кор-Атр.
За городом кортеж понёсся быстрее, насколько позволяла убитое временем покрытие. Идеально ровные плиты за прошедшие тысячелетия успели искрошиться в местах стыков, из-за чего автомобили то и дело сбавляли скорость, чтобы не испортить ходовую часть. Безумный начал реконструировать дороги, но ведущую к форту будто нарочно игнорировал. Чтоб у его бабы вместо грудей щупальца повырастали! У всех его баб.
У самых ворот форта их уже встречал начальник гарнизона. Запыхавшийся усатый мужчина ежеминутно отмахивался от мух и изо всех сил спешил к начальству из метрополии.
— Лорд-протектор, мы уже в курсе происходящего. Прикажете мобилизовать гарнизон?
— Откуда? – Крей выскочил из автомобиля и поспешил к воротам. Марк старался не отставать, тоже очень хотел узнать ответ.
— Его величество распорядился возвести сеть сигнальных башен для быстрой передачи сообщений. Две из них выделили и нашему представительству: первая в городе, вторая здесь. Мы больше месяца готовили семафорщиков, зато…
— Позже расскажешь, — отмахнулся Крей. – Пока объяви боевую тревогу. И пошли вести на Аврору, нам понадобится подкрепление.
— Нам не взять Кор-Атр с ходу, а пока будем прорываться через пригород, Безумный сбежит.
Никуда он не сбежит. Марк слишком хорошо знал давнего противника, чтобы поверить в такое. Безумный творил поистине сумасшедшие вещи, но всегда участвовал в них лично. Так что предложенный начальником гарнизона вариант не походил на правду. Но Крей и сам это понимал.
— Мы не станем штурмовать город, наша задача — уничтожить Безумного, когда он приедет к нам на подписание договора.
— А если не приедет? — на его месте Марк бы поступил именно так, но одно дело он, а другое — бешеный кот, которого прозвали «Безумным».
— Сам-то в это веришь?
Крей развернулся и ушел готовить гарнизон к атаке, а Марк поднялся на одну из сторожевых башен, распугав по пути нескольких солдат, и принялся мерить шагами площадку.
Святые щупальца! Он оказался не готов к такому развитию событий, хотя и чувствовал, что добром все это не кончится: предыдущий договор о положении Трокса подписывался еще с прошлым великим князем, Анрир же уверенно набирал все больше и больше влияния, рано или поздно он бы попытался добыть независимость для Трокса. Но Марк рассчитывал хотя бы эти пять лет провести в тишине и покое, а заодно тщательнее подготовить покушение
Кто бы знал, что он задумал сейчас. Впрочем, долго гадать Марку не пришлось: на дороге появился великий князь и его свита. Они собрали в качестве ездовых животных всех самых знаменитых Трокских монстров: медведи, рогачи, рухи, ящеры и мамонт для Безумного. Исполинский зверь недовольно трубил, не выдерживая соседства с котом, но, зачарованный магией короны, не решался сбросить всадника.
Вокруг Марка же, как назло, летали осы и мухи, норовившие укусить гостя из другого мира. Раньше все аврорцы, посещавшие Трокс, временно принимали подданство одного из княжеств, чтобы защититься от местных тварей, но несколько лет назад Совет запретил это, из опасений, что магия одной из корон может повредить верноподданническим чувствам. Но на деле укусы комаров, слепней, ос, нападения летающих и ползающих хищников вредили этим чувствам намного сильнее.
Безумный остановил своего мамонта возле ворот форта, спрыгнул из седла, зашёл во внутренний двор, вместе с ним последовал только седовласый Кейташи, гвардейцы в плотной одежде остались за пределами форта. Они расседлали животных и отпустили их пастись, как обычных лошадей.
Во всем этом было нечто неправильное. Анрир точно рассчитывал выбраться отсюда невредимым и с подписанным договором. Но как? Гвардейцев не больше полусотни, мамонт и ящеры — внушительные монстры, но не смогут повредить стальные ворота форта. Осы и прочие мелкие и не очень летающие твари помогут? Кэсси только сегодня рассказывала связному, что Анрир якобы имеет власть над ними, но сколько в этом реальной магии, а сколько – подстроенного «мышками» спектакля? И стоит ли верить Кассандре? За прошедшие дни ее могли перевербовать, уж Марк-то знал, насколько быстро женщины подпадали под обаяние Анрира. Магия рельефных мышц на торсе, не иначе.
Гвардейцы закончили с работой и теперь бестолково бродили по полю. Поразительно, как Безумный ухитрился найти столько похожих друг на друга людей: издали вояки казались отражениями друг друга. Впрочем, подбери мужчин одного роста, схожего телосложения и наряди в одинаковую форму — эффект будет тот же. Но что-то цепляло внимание, заставляло раз за разом поворачиваться к гвардейцам, рассматривать их…
А ведь нужно было идти навстречу Безумному. Марк в последний раз окинул взглядом пространство перед воротами и поспешил вниз. Анрир и Кейташи уже шагали через внутренний двор к зданию штаба, две беззащитные темные фигуры, так и тянет выхватить винтовку у кого-нибудь из солдат и за один выстрел положить конец всем их проблемам.
Но Марк слишком хорошо знал, чем заканчиваются такие попытки: проклятая кошачья интуиция не давала шанса на победу, а особая магия Кейташи – на второй выстрел. Оставалось одно — стиснуть зубы и поспешить вниз, кто-то же должен удерживать лорда-протектора от необдуманных поступков. А это одна из основных обязанностей главы визумария, а не какой-то там сбор сведений и присмотр за подданными, как могло бы показаться со стороны.
К тому времени, когда Марк зашел в кабинет для переговоров, Крей и начальник гарнизона уже сидели за одним столом с Безумным и Кейташи. Князь двуликих, традиционно не носивший корону, пытался взглядом прожечь дыру в лорде-протекторе, кот же невозмутимо хлестал вино и говорил: