Под знаменем черной птицы. Книга 1

Водянова Катя

— Иди сюда, ты же любишь котиков, — он подобрался еще ближе, Айвен подмигнула Санни и поманила его рукой.

Альтер стащил рубашку и споро полез в воду, поднимая брызги. Кот же подобрался совсем близко и протянул к Айвен руку, схватить захотел, подлец какой. Но вместо этого задергался от электрического разряда. Ее-то кожа слишком прочная, еще и укрыта слабым щитом. Альтеры свалились сразу, кота же пришлось еще и по голове стукнуть. После чего Айвен взяла его за шиворот и вытащила на берег. Свалить троих противников одним слабеньким

заклинанием – это не шутки, наверняка здесь посодействовала магия голой груди.

Кот замычал и попробовал вырваться, но Айвен стукнула его еще раз и назидательно произнесла:

— Я люблю всего одного котика, и он поумнее тебя.

Через полчаса все трое были намертво привязаны к ели своими же веревками, а Айвен успела одеться, разобрать их запасы и приготовить себе ужин. Впервые за шесть прошедших дней нормально поест, кто бы знал, что это такая радость.

Айвен доела котелок каши с наструганной в нее солониной, выпила все три фляжки со спиртным, затем притащила поваленное дерево и села напротив пленников.

— Я буду называть вас Маза-один, Маза-два и Блохастый. Так сразу понятно, кто любит боль, а кто бестолковый ходячий коврик. Меня можете называть леди Айвен или Госпожа. Общаться будем так: или правда, или «Госпожа, сделайте мне больно».

— С-сука, — кот порядком осип, когда орал на нее в первые пятнадцать минут. На редкость бестолковый субъект, даже для имуса.

Айвен ударила по нему разрядом, отчего задергались все трое.

— Блохастый, ты подводишь товарищей, возможно они и мазохисты, но так усердствовать не стоит.

Стоило ей договорить, как земля пошла мелкой дрожью, откуда-то снизу раздался неестественный гул, похожий на рев исполинского зверя. Затем все стихло. Подобное повторялось по нескольку раз в день, в строго определенное время.

— Итак, мои любители унижений и боли, вопрос номер один: что это было?

Пленники таращились на нее, излучая злобу. Первым не выдержал Санни.

— Дракон. Он сидит глубоко под землей, питается поделками предтеч и металлами.

— Молодец, Маза-один, — Айвен протянула руку и потрепала его по щеке. Мужчина сжался и попытался уклониться, но веревки не давали ему двигаться. – Вопрос два: кто из вас видел дракона?

— Дракон дышит огнем, таким горячим, что и камни плавятся. Ближе к его логову из-под земли вырывается пар, и рев там слышится сильнее. А еще там живут драконьи слуги, но они прячутся, все время ходят в масках и панцирях.

— Хм.

Никаких драконов там не было, звуки больше похожи на те, что издает огромный механизм. Но какой? И почему он до сих пор работает? Или это новодел, вроде храма водных богов? В любом случае нужно разобраться с драконом, возможно рядом с ним есть стационарный портал.

Угораздило же ее телепортироваться на другой край континента! Пришлось снова мерить шагами просторы Седеса в надежде вернуться домой. День на четвертый, когда отчаяние и осознание

собственной слабости впервые ощутимо перевесило веру в себя и могущество примов, Айвен даже попыталась мысленно позвать кота. Но он не появился. Наверняка не почувствовал, он же в другом мире.

А Айвен просто привыкла перекладывать на кота часть своих проблем. Это же удобно, когда за тебя подежурят, принесут еду и прижмут к своему боку. Бок, кстати, так себе: прохладный, твердый и покрыт татуировками. А кот постоянно норовил обнять покрепче, чтобы согреться. И вот этого ей не хватает?

— … смотрите, какое лицо мечтательное. Точно сожрать нас хочет, каши-то нет.

— По-моему, это такой механизм, похожий на бабу. Сами подумайте, ну откуда бы здесь взяться настоящей женщине? Да еще с такими сиськами.

— Нет, она живая, но извращенка, завела себе мелкого тощего кота...

— Мазы, Блохастый, вы ранили мне сердце, — Айвен снова сконцентрировалась на пленниках, прогнав мысли о Анрире. И никакой он не тощий, ее иллюзорный кот, самый обычный, и запах этот должен был отпугивать мужчин, а не порождать в их сознании дикие мысли.

— Так любите боль, что нарочно нарываетесь на новый разряд?

Мужчины разом смолкли и попытались вжаться в дерево. Похоже, в их мыслях Айвен пошла намного дальше болезненных, но безвредных разрядов и уже поочередно убивала всех троих.

— Как мне попасть к дракону? И не заставляйте переименовывать вас в «Труп-один», «Труп-два» и «Труп-три. Блохастый».

— К дракону нельзя просто так пройти, — похоже, Санни решил отдуваться за всех троих. Ну или испугался сильнее прочих. – Вход в его пещеру окружён пятиметровым стальным забором, а единственные ворота сторожат здоровенные боевые имусы. Только Серый Калеб и его парни заходят внутрь.

— И возвращаются, что важнее, — добавил Блохастый. – У дракона сгинуло много наших. Особенно – женщин.

— Девственниц? – Айвен проверила оружие и парочку оставшихся дамских пустячков.

Где-то рядом бродили еще люди, на самой границе ее восприятия. Бродили давно, весьма аккуратно отслеживая действия Айвен, но ни разу не дали себя засечь. Кто такие, с кем связаны? Драконом? Водными богами? Креем и Марком? Или Котенком? Бывал же тот на Седесе, а с такого человека станется развернуть какое-нибудь предприятие в погибшем мире предтеч.

— Как найти Калеба? — кем бы или чем бы ни был дракон, но Айвен должна его увидеть.

— Серый Калеб сам тебя найдет, — ответил Блохастый. – Если уже не нашел.

— И не показывается? Феноменальная скромность.

— Он осторожен. Дождется, пока заснешь, потом нападет. Внезапно. Р-раз и схватит. Ничего не почувствуешь.

— Коварный. Попробую приманить.

Айвен слезла с бревна, перебралась поближе к костру и закрыла глаза.

— Ей, ей, ты что удумала? – Блохастый чуть шею не вывернул, пытаясь разглядеть Айвен.