Под знаменем черной птицы. Книга 2
Шрифт:
Те самые гвардейцы, до кома в горле напоминавшие Ичиро, попытались остановить Анрира, но одного взгляда на бумагу им хватило, чтобы замолчать и отступить с дороги. Здесь никто не решится идти против Авроры, но, как Анрир надеялся, у них хватит ума предупредить людей из того списка, что за ними идет смерть.
Потому что с каждым шагом его уверенность гасла. Он не палач. Тогда, год назад, когда все только случилось, Анрир с легкостью и без лишних сомнений растерзал бы всех своим мучителей. И потом, когда выкопался из-под земли — тоже. Но сейчас предпочел бы просто жить и спокойно спать, зная, что его обидчики наказаны и не понесут в мир
Но сейчас она к месту.
Анрир ткнул патентом в лицо левому из охранявших зал гвардейцев, затем вошел в него и остановился, никем не замеченный. Еще один кот, в самой обычной одежде. Возможно, прислуга, возможно, чей-то телохранитель. Чуть больше, чем мебель, чуть меньше, чем полноценный человек. И все, даже челядь, сновали по своим делам и не обращали на него внимания.
Ведение государственных дел всегда казалось Анриру чём-то сложным, ответственным, напряжённым, даже дед, обычный имус с несколькими деревнями под началом, редко сидел без дела. Здесь же, на важном собрании царила атмосфера расслабленности и безделья. Часть аристократов в самом деле обсуждали что-то с князем, остальные бестолково кружили по залу, иногда беседовали и ели, ели, ели… Сотни блюд и разнообразных напитков. Горячие, холодные, привычные и завезенные из самых отдаленных уголков Атрокса, аппетитные и такие, что и от большого голода не положишь в рот.
Пустовало только одно блюдо в центре. Безобразная и безвкусная посудина, нарочито простая и будто бы сделанная где-то на окраине, из остатков жестяного листа, служившего ещё предтечам. Княжеский повар сказал, что ему все равно не под силу удивить гостей, поэтому нечего и стараться. Разодетые леди вокруг только это и обсуждали, как самое важное и шокирующее событие прошедшего полугодия. Анрир невозмутимо протолкался к нему, взял со стола вместе с парой туповатых ножей. И это тоже осталось незамеченным.
Пришлый со своими прислужниками заслужил гораздо больше внимания. Но на заинтересованный взгляд великого князя он лишь мотнул головой и уселся на кушетку в самом углу зала.
На самом деле этот зал ничуть не походил на тот, куда попали они с Ичиро: он просторнее, светлее, заставлен мебелью, а не бестолковой мешаниной из ковров и подушек по полу. Единственное, что их связывало — люди. В патенте отмечено не так много имен, тех, кого Анрир запомнил, было гораздо больше.
“… тащите сюда и этого, ушастого вырубите, чтоб не лез, потом и им займемся…”
“.. что ты дергаешься, как девица….”
“…этот уже готов, уносите. А кот оклемается через полчаса, можно будет продолжить веселье…”
И двое из них сейчас проходили мимо, лениво переговариваясь между собой. За каждым тянулся шлейф прислуги, охраны, фавориток, домочадцев и прочих, присутствовавших на собрании. Куда они все денутся, когда не станет господина?
— Здесь есть ваше имя? — Анрир перегородил им дорогу и сунул одному под нос патент.
Тот близоруко прищурился и вчитался в список, затем резко выпрямился и замахнулся на Анрира. Вроде строго, но с внутренней опаской, как стращают бродячего пса, спокойного, но оттого не менее опасного.
— Пошел! Чья зверюга?
Анрир чуть ссутулился и зарычал, поэтому возможная
— Этот кот принадлежит водным богам и действует по их приказу, — подал голос Пришлый и снова уставился на Анрира. — И неприкосновенен, пока не закончит задание.
Мокрый со свитой стихли, переваривая слова жреца.
— Там есть ваше имя? — Анрир повторил, но среагировал только спутник Мокрого. Он вдруг побледнел и отступил назад.
— Мое есть. Но это ошибка. Или чья-то шутка? Признавайтесь! И заберите уже кота, не смешно!
Он все пятился и пятился, бледнел и оглядывался, ища поддержки. Анрир же дёрнул уголками губ и указал рукой на великого князя.
— Вам ведь не рассказывали о второй части ритуала, той, что гарантирует успех? Крайне занимательно. Нужно всего лишь отрезать часть тела, — понимаете какую, да? — пожертвовать ее единственно истинным водным богам, сжечь, а после выпить отвар с золой, как знак их милости. Конечно, я не могу заставлять всех участвовавших, но те тринадцать, что в списке — обязаны закончить начатое. Тогда я сожгу патент и все останутся живы.
Лёгкий, пока ещё неуверенный страх пополз по залу. Его словам не очень верили, но бумага самим фактом своего существования смущала многих. И в числе прочих на ней была подпись великого князя. Даже если Анрира выведут отсюда, запрут в тюрьме или убьют, останется слишком много свидетелей произошедшего. И вряд ли они решатся поучаствовать в "ритуале" ещё раз.
— Чушь! — князь поднялся со своего места, и все придворные, гвардейцы и слуги зашевелились вместе с ним. — Выдумка, ничего такого нет.
— Уже можно не таиться, ваше величество, — Анрир поклонился, придерживая блюдо. — Я здесь и исполню вашу волю. Так или иначе, но водные боги получат жертву. С кого прикажете начать?
Князь растерялся и уже набрал в легкие воздух для ответа, Анрир видел, как шевелятся губы, почти ощущал грядущий приказ схватить наглого кота, несмотря на угрозы жреца водных богов. В конце концов Аврора далеко и даже ее маги не смогут так просто расправится с великим князем, а свои подданные вот они и не оставят подобное безнаказанным. Даже если им придется ждать до момента, когда с головы правителя свалится корона. Но до того они будут терпеть любые выходки ненормального правителя.
Почему именно он смог поднять корону? Разве этот человек сделал жизнь атроксцев лучше, изменил что-то? Не дал окончательно скатиться в бездну, вот и все. Возможно, не зверствует так сильно, как некоторые князья до него, пытается двигать вперед науку, не задирает налоги. И в целом был бы рядовым правителем, не имей такую патологическую тягу к мальчикам. При том, что готовых развлечь его добровольно вполне хватало. Так зачем все это?
Анрир смотрел на человека, вполне обычного, среднего возраста, телосложения и целиком какой-то серой внешности, а видел множество загубленных жизней. Вереницу стоящих за ним призраков мальчишек, парней, зрелых мужчин, безутешный женщин, не переживших потерю или сумасшествие близкого человека.