Подари мне лошадку

Джонстон Джоан

Из огромного полузашторенного окна была видна подъездная дорожка, обсаженная двумя рядами магнолий. Газонов не было, и прямо за домом начинались дикие прерии.

Такие же дикие, как "трое птенцов" Уайтлоу, подумала Мара.

До этого ей и в голову не приходило задумываться о том, как отнесется семья Фалькона к их браку. У нее самой мать умерла, когда ей исполнилось пятнадцать. Отца поднял на рога бык, которого он перегонял с одного пастбища на другое, через год после ее свадьбы с Грантом. У нее не было

ни братьев ни сестер, ни теток ни дядей.

А у Фалькона слишком большая семья: отец и мать, брат и сестра, дяди и тети, и, кроме того, по пути к "Ястребиному гнезду" обнаружилось, что есть еще многочисленные кузены и кузины, которые должны вот-вот прибыть на праздник.

Мара глубоко вздохнула и задумалась: сможет ли она сыграть роль любящей жены Фалькона перед всеми этими людьми? Она вспомнила, как много сделал Фалькон для нее и Сюзанны, и поняла, что сможет. Фалькон внес столько радости в их жизнь, омраченную болезнью и безысходностью, оказал им такую большую поддержку... Да, она, несомненно, сможет изобразить любящую жену.

Интересно, сколько же обожания должно быть в ее взгляде, когда она будет смотреть на Фалькона Уайтлоу?

Глава 8

Мара только вышла из душа и успела лишь завернуться в полотенце, как дверь в ванную без стука отворилась.
– Кто...

– О Господи, я не знала, что здесь кто-то есть.

Мара с недоумением уставилась на девушку, застывшую в дверном проеме. У нее были широко расставленные карие глаза, длинные черные волосы, завязанные в хвост, лоб закрывала густая челка. На вид ей можно было дать лет семнадцать. Но Мара сразу догадалась, что перед ней та самая, дважды помолвленная и так ни разу и не побывавшая замужем сестра Фалькона.

– Я - Коллин, сестра Фалькона, - подтвердила девушка дружелюбно.
– А вы, должно быть, Мара.

– Да, это я, - кивнула Мара.

Мара не знала, куда деваться. Похоже, Коллин не собиралась ее покидать, а стеснительность мешала Маре приводить себя в порядок при посторонних.

Мара заметила, что Коллин внимательно ее изучает.

– Вас что-то особенно заинтересовало?
– спросила она насмешливо. Коллин рассмеялась.

– Боюсь, я слишком надоедаю даже себе самой, - призналась она.
– А вы совсем не такая, как я представляла.

– Что?

– Прежние женщины Фалькона были.., другие, - дипломатично отметила она.

Мара знала, что ей следует прекратить разговор. Но любопытство пересилило.

– Как это "другие"?
– не удержалась она.

– Вы очень хорошенькая, но у Фалькона всегда был глаз на действительно красивых женщин.

Мара судорожно сглотнула.

– Я знаю, - выдавила она наконец.

– Очевидно, помимо вашего внешнего вида, у Фалькона нашлись другие причины вами восхищаться.
– В ее карих глазах мелькнул

лукавый огонек.
– Должно быть, у вас светлый ум.

Тут Мара поняла, что Коллин просто поддразнивает ее, и засмеялась. Это был первый непритворный, неожиданный для нее самой смех за последние несколько месяцев.

– Вы неподражаемы, - сказала она, когда к ней наконец вернулся дар речи. Ты мне нравишься, Коллин. Что привело тебя сюда?

– Я искала бритву для ног.

– В ванной Фалькона?

Коллин небрежно пожала плечами.

– Где-то здесь у него должна быть начатая упаковка лезвий.

Мара жестом пригласила ее в ванную.

– Будь моей гостьей. А я пока вытрусь и оденусь.

Она закрыла дверь в ванную и принялась быстро вытираться и вытаскивать из чемодана одежду. Она еще не успела одеться, когда Коллин снова появилась в дверях, держа в руке голубую пластмассовую безопасную бритву и самодовольно улыбаясь.

– Видишь? Что я говорила?

– Грандиозно.

Мара быстро натянула бирюзовую индейскую юбку, простую белую рубашку и надела чулки и кожаные полуботинки, какие носят на западе страны. Затем отжала рукой мокрые волосы, давая каплям стечь.

– Тебе нужен фен?
– спросила Коллин.

– Ах, ты еще здесь? Коллин уселась на кровать.

– Я только хотела узнать...

– Что?
– жестко спросила Мара. Похоже, Коллин не оставит ее в покое до тех пор, пока она полностью не приведет себя в порядок.

– Что ты нашла в моем брате? Я имею в виду, что в нем было такое, что заставило тебя выйти за него замуж?

Его медицинская страховка, подумала про себя Мара. Но Коллин это не касалось.

– Тебя это беспокоит?
– вместо ответа спросила Мара.

– Ты уклоняешься от ответа.

Мара поискала в уме какие-нибудь качества Фалькона, которые бы характеризовали его как хорошего мужа.

– С ним приятно быть вместе, он прекрасно относится к моей дочери, он терпелив, он...

– Фалькон терпелив?
– перебила ее Коллин.

Мара кивнула.

– Бесконечно терпелив. Он нежный и...

– Нежный?
– опять перебила ее Коллин.

– Нежный, - твердо повторила Мара.
– И без сомнения, у него светлый ум, заключила она.

Коллин звонко рассмеялась. Мара проследила за ее взглядом, скользнувшим к дверному проему спальной.

– А, привет, Фалькон. Давно ты здесь?

– Довольно давно, - улыбнулся Фалькон. Лицо Мары стало свекольно-красным. Резким движением она опустила волосы на лицо, чтобы скрыть смущение.

– Кажется, я здесь третий лишний, - сказала Коллин, переводя взгляд с Фалькона на Мару и обратно.
– Увидимся за ужином, Мара.

Проходя мимо Фалькона, она ткнула его кулаком в живот.