Подарить жизнь
Шрифт:
Порох имелся еще в Первой империи. Польза от него была минимальная. Для фейерверков использовали, да пара случаев подрыва стен при помощи подкопов попала в летописи. И без этого извращения прекрасно умели брать крепости, а катапульты и баллисты позволяли обстреливать вражеские позиции издалека. Но проблема даже не в этом.
Тогда просто-напросто исходили из того, что чем лучше сталь, тем она должна быть тверже. Хороший металл в их понимании не должен был поддаваться ни растяжению, ни сжатию. Поэтому экспериментировали с закалкой и даже цементацией, то есть с процессами, повышающими прочность металла, но не увлекались отпуском (процесс, в результате которого за счет небольшого снижения прочности усиливается пластичность).
В результате целый класс
А потом обнаружился Саис. Не верю, что это его имя. На языке штевни означает «кузнец». Уверен, это еще один выживший и прошедший через Чистилище. Наверняка были и другие, но точно я знаю всего о нескольких. Воин, Детская Смерть, Закон, Ветер, Безумный и Деревенщина. Эти прославились. Иногда так сильно, что лучше бы погибли в горах.
Детской Смертью пугают малолеток не первое столетие. Насколько правдиво то, что говорится в легендах, уже и не проверить. Якобы от его прикосновения умирали моментально. Скорее всего, занес какую-то заразу вроде краснухи или даже обычного гриппа. Иммунитета у людей не имелось, вот и пошла эпидемия. Бывают такие странные типы. Сами не болеют, а переносчиками болезней являются. Чем это вызвано, никто не знает. Уж точно не демонами.
Безумный тоже широко известен. С головой у него точно непорядок был. Самый настоящий садист, ко всему прочему, внедрявший массовые человеческие жертвоприношения. Не то что бы и другие этим не баловались, до сих пор в империи отрыжка, до него подобное все-таки происходило в исключительных случаях, а уж жрать человечину никто не заставлял. Зато великий полководец. Только Воин его и сумел переплюнуть. Не повезло Безумному, оба в один исторический период угодили и столкнулись. А могла бы появиться еще одна империя.
Кузнец почти наверняка из их компании. С ним совсем другое дело. Его имя, если это имя, и помнят немногие, зато последствия деятельности заметны. Три года сопротивлялся Второй империи город, находящийся в далеком захолустье, и применяли при этом племена, считающиеся варварскими, очень любопытные орудия из металла. Про высокие печи имперцы в те времена не слышали, но быстро освоили новую идею. Ловили специалистов и вывозили их в Карунас.
Очень быстро технология литья была существенно усовершенствована и доведена до уровня серийного производства. Кузнец через своих учеников передал империи знания о фосфорсодержащих добавках, отрицательной роли серы, первостепенной важности серого чугуна и большом значении правильной разливки и формовки, включая медленное охлаждение без закаливания. В результате при прежнем качестве орудий добились достаточной их легкости. Теперь уже артиллерия смогла стать мобильной, а не осадной.
К тому же был серьезно усовершенствован порох (по степени очистки селитры, качеству угля и серы) и изобретен зарядный патрон. Постепенно полученный чугун научились отжигать, получая сталь, и начали делать из чугуна пушечные ядра. Похоже, пришло время воочию полюбоваться совсем новыми сражениями. С массовой артиллерией и стрельбой из огнестрельного ручного оружия.
Давненько ничего серьезного не случалось, но власть династии Динохар не первый год висит на волоске. С одной стороны государство подтачивают набравшие огромную силу фемы, с другой – желающие контролировать все и вся жрецы Солнца. Приносят проблемы и аголины, в иных провинциях составляющие большую часть населения и поддерживаемые местными аристократическими родами. И еще, как всегда, имеется куча недовольных потомственных воинов, перебивающихся скудными доходами со своих земель. Эти пойдут за тем, кто пообещает больше, а в империи их не меньше пяти процентов от общего населения.
Да и крестьяне, ремесленники и купцы имеют свой интерес. Города хотят льгот и встанут на поддержку своих собственных, а не имперских выгод. Городская стража,
– Это была магия? – спросила Бенила после длительного молчания, продолжая гнать лошадь рысью. Ей, без сомнений, хотелось отъехать подальше и от сгоревшего поселка, и от трупа старейшины. Да и жеребец не с неба упал, не подарен за бескорыстные труды на людское благо. Несложно догадаться о наличии еще одного покойника. Как минимум. Сегодня я предстал перед своей ученицей в очень оригинальном виде.
Переспрашивать и делать удивленные глаза не стал.
– Да. И лучше бы тебе навсегда забыть об увиденном.
– А я могу научиться?
Восторженный взгляд не оставлял сомнений: она это всерьез. Детская мечта любого ребенка – обрести всемогущество.
– Нет, – отрезал я. – Этому научиться нельзя.
«И объяснений, почему это происходит, у меня нет», – подумал, не озвучивая мыслей вслух.
– Никто не знает, – привычно переходя к поучительному тону, сказал ей, – почему одни могут совершать некие действия, а другие нет. Никто не знает, почему один рисует замечательные картины или играет так, что слезы текут из глаз, а другой способен только терзать музыкальный инструмент, и слушатели желают убить его за подобное исполнение. Это врожденный талант. Он или есть, или его нет. Просто проявляется по-разному. Талант можно развить или погубить, можно повысить уровень мастерства, но нельзя передать кому-то. Это все равно, что вырвать у себя печень или сердце.
«Надо было раньше прочитать лекцию», – подумал сердито. Вот не предполагал, что придется объяснять простейшие вещи. Совсем закостенел в довольстве и безопасности. И то, на весь Серкан – пятеро магов в Храме, и на улицу они не высовываются. Верховный – уже старик, уставший от жизни. А еще – двое вечно грызущихся между собой придурков, не замечающих нижестоящих магов, и двое молодых, которым еще долго расти до настоящего мастерства.
Когда-то было иначе. Вырождается магия в империи, и в этом вина Храма. Слишком многих уничтожили в первые десятилетия после победы над другими Богами. Правда, существует подозрение, что в Центральном Храме дело обстоит несколько иначе, и жрецы специально не позволяют развивать провинциальные храмы, забирая лучших к себе.
Второй Аголий – а он точно был сильный маг – или просто излишне честолюбивый священник с соответствующими умениями, может дорого обойтись всем. Хотя… толком я не знаю. Проверять, как там в Карунасе дело обстоит, желания не испытываю. Пусть живут, как хотят, я им не соперник. И уж точно не самоубийца, чтобы лезть в их логово по собственной инициативе. Подальше от всевозможных Знающих и Высматривающих – так жить спокойнее.
– Знания ничего не дают, – подбирая слова, объяснил Бениле, – если в тебе нет способности управлять магией. Очень часто человек живет всю жизнь, не подозревая о своих способностях. Обретение силы чаще всего происходит в момент полового созревания. Неважно, мужчина ты или женщина. Иногда на человека влияет серьезное испытание. Что-то случилось ужасное или замечательное, и магия выплескивается вне зависимости от воли обладателя. Поэтому и точного срока проявления способностей нет. Поэтому же нет ничего опаснее и страшнее. Можно сжечь собственный дом, убить без причины незнакомца или наоборот – лучшего друга. Хуже всего, если тебя сразу не возьмут под контроль или ты не будешь соответствовать определенным стандартам. Храм Солнца не любит могущественных вне собственных стен. Таких ждет костер. Мага необходимо учить соразмерять свои силы и использовать их во благо. Раньше было множество школ и направлений. А сейчас осталась одна, да и то не лучшая. Слишком много утеряно безвозвратно.