Подданная
Шрифт:
Но в итоге «Грозовой» проболтался за чашкой чая, как припугнул наглеца:
— Достал меч, приставил к горлу. Но не убивать же дурака? Засунул в ножны и отлупил по пятой точке. Так что, Ноэль, если еще раз он попробует... Сделать глупость, то ты сразу говори, хорошо?
Ноэль удивленно вытаращил глаза — ну не привык он видеть друга брата таким смешливо-серьезным. Они как раз сидели в гостиной Лиама, пили чай, ели какие-то вкуснейшие булочки. Компания была маленькой: Лиам и Валент, «Грозовой» с близнецами и Ноэль с Мораем. Узкий круг. Люди, которым можно доверять.
Морай лишь покачал головой, словно осуждал. Увидев,
— Как часто Ноэль читает разум других? Практически ежедневно, да? Слишком большая нагрузка на его мозг. И проблемы с учебой из-за этого, незачем напирать на учителя. Когда-то принцев за недостаточное усердие подвергали публичной порке, так не вижу смысла переживать. Но вот дать Ноэлю побольше свободного времени стоит.
— Но мы не знали, что маги разума такие невыносливые... — Валент явно растерялся.
— Теперь знаем, — просто ответил Лиам, подливая всем чая. — И будем исправляться. Но о магах разума вообще мало известно. Морай, скажи мне только... Это ведь...
— Нет, то, что Ноэль так часто применял силу, совсем не вредно для него, скорее, даже полезно. — Морай сразу понял, о чем речь. — Только вот для него местами болезненно.
— Если полезно, то стоит или не стоит продолжать? И чем полезно?
Чем полезно, никто так и не узнал, потому что вмешался сам виновник спора, которому порядком надоело, что его не замечают.
— Слушайте, может прекратите делать вид, что меня тут нет? — Ноэль впервые позволил обиде прорваться. — И я сам решу, что мне делать.
— Конечно, маленький принц. Как тебе будет угодно, — Морай улыбнулся, но совсем без насмешки. Да и тон был отнюдь не веселый. Почему-то Морай, в отличие от большинства, всегда воспринимал слова Ноэля серьезно, со всем вниманием.
О, Ноэль прекрасно помнил первую неделю проживания вместе с Мораем. Сначала неловко. Еще бы, посторонний человек в тесной комнатке, который ждет то ли приказа, то ли рекомендации. Ноэль терялся, иногда прорывалось раздражение, которое он успешно гасил. Но неловкость оставалась. А еще был стыд. Ноэль, как-никак, спал в постели. А Морай утащил откуда-то матрас и спал на полу. А в первый день вообще завернулся в плащ и отрубился.
А потом пришла легкость в общении. Оказалось, что Мораю можно было рассказать все, а еще он помогал с учебой. И даже на брата ему пожаловаться можно. Но Морай никогда не поддакивал просто так. Когда нужно — слушал, но если у него было другое мнение, то всегда сурово хмурил брови, выражая так свое отношение. Один диалог особенно запомнился Ноэлю.
— Лиам... Он видит во мне ребенка! Но я сам мог справиться. Почему ты молчишь?
— Молчу, потому что мне нечего тебе сказать. Ты не прав. — Морая сидел подле кровати и точил свой меч.
Ноэль же лежал, обложившись книгами, но так и не открыл их. Он кипел от возмущения, потому что брат не взял его с собой на какую-то вылазку в город, заявив, что та очень опасна.
— Думаешь, что я бесполезный?
— Нет, я так не думаю. Лишь помню о том, что ты ребенок. И понимаю Лиама. — Морай ни на секунду не отвлекался от своего занятия, теперь он достал специальную тряпочку, которой стал полировать меч. Да, Морай не прерывал занятия, но Ноэль не чувствовал пренебрежения — его слушали очень внимательно.
— Но я уже взрослый! И все признают мою силу.
— Да, ты сильный маг разума. Но это не убережет
Ноэль насупился, но потом в его голову пришла гениальная идея:
— А научи меня сражаться на мечах? И сражение будут заканчиваться иначе?
Глава 53
Больше у Ноэля свободного времени не было. Морай действительно взялся его учить, но, как и во всем, не знал полутонов. Устроил целый экзамен, в конце которого констатировал полную непригодность:
— Тебя бы даже в нерегулярную армию не взяли.
Сравнение было обидным. Нерегулярную армию собирали в крайних случаях, когда велик шанс проиграть войну. И туда набирали всех: крестьян, горожан, последнее отребье. Понятное дело, что там не все даже с вилами умели обращаться, что уж говорить о мече.
Ноэль не обижался и обижался одновременно — сам свои чувства не мог понять. Да, он владел мечом хуже брата, а в поединке не продержался бы и десяти минут, но он-то уж точно лучше любого крестьянина! Однако пришлось сжать зубы и приступить к тренировке. Чуть позднее Морай объяснил, что его главная беда — отсутствие выносливости. Потому Ноэль должен быть чрезвычайно умел, чтобы победить противника в первые же минуты боя. Иначе все может закончиться плачевно.
Тренировки дали плоды через несколько лет. Ноэль мог выстоять даже против Лиама, а тот смеялся, говоря, что прогадал — надо было самому уроки у Морая брать, а не тренироваться с другими мечниками.
— Зато я могу быть спокойным. Когда я покину дворец принцев, то с тобой все будет в порядке.
Ноэль уже поучаствовал в соревнованиях несколько раз. Но так как благодаря Лиаму мода на убийства принцев ушла, то все проходило легко, только что дух соперничества присутствовал.
Лиам смог осуществить свою цель. Он собрал вокруг себя всех остальных принцев. Пожалуй, впервые во Дворце Принцев слышался смех, а не тихий шепот очередных убийц. Более того, если кто-то из наемников или приверженцев старых традиций пытался убить кого-то из принцев, то он резко исчезал. «Грозовой» покинул дворец, получив огромные территории с отличным климатом. Да и многие другие принцы старшего поколения тоже благополучно пережили финальные соревнования и стали лордами территорий. Выпуск, если можно так назвать получение титула и территорий, был поистине огромным. И это не могло не радовать. Факелы, которые свидетельствовали о благополучии страны, впервые горели столь ярко, что даже сам Верховный Лорд вышел посмотреть на них, хотя обычно проводил все дни в своем рабочем кабинете или принимая просителей.
Однако Ноэлю было тревожно. Лиам, возможно, этого и не замечал — слишком привык верить в лучшее, хотя и пытался казаться прагматиком... Но те принцы, которые сейчас стали лордами, были основной поддержкой. Те же, кто остался во дворце настораживали Ноэля. Они обращались к Лиаму с уважением, некоторые — даже боготворили. Но Ноэль не был уверен, что за закрытыми дверями они не ругают решения брата. И что выручат Лиама, если тот попадет в беду.
С учетом того, что приближались финальным соревнования, Ноэлю было вдвойне тревожнее. Финальные соревнования были обязательными для всех принцев на должность лордов земель.И необязательными для остальных. Ноэль старался участвовать только в обязательных, но в этот раз хотел пойти на соревнования, чтобы поддержать брата.