Поддельная невеста или Как приворожить негодяя
Шрифт:
— Все же есть одна женщина, которая его отвергла…
— Неужели — хмыкнула Омидари. — Бьюсь об заклад, она отлично изучила его светлость, и наверняка обнаружила какой-нибудь фатальный изъян. Узнала, что он храпит, брыкается во сне или…
— Не любит кошек, — любезно подсказала Лиззи. — Как по мне, это самый страшный недостаток.
— Подождите, — остановила я разошедшихся подруг и, взглянув на Ни, потребовала: — Не томи, рассказывай уже!
Интересно же, что там за невероятная женщина такая.
Несмотря на то, что разговоры о дамах, вздыхающих по лорду Волфу, меня почему-то
Нинель выдержала паузу — она виртуозно умела это делать, неторопливо отпила чаю, поставила чашку и приступила к рассказу. Очень издалека приступила, надо признаться, исподволь.
— Дальние родственники моей бабушки — аристократы, а мой отец, пусть и купец, но весьма успешный. С ним имеют дело даже титулованные особы. Ну, об этом вы и сами знаете… Так вот, совсем недавно у нас гостила моя кузина. Впрочем… Какая она мне кузина? Седьмая вода на киселе. Ее батюшка невероятно гордится своим родом, известным еще со времен Леона Первого, и эта заносчивая девица скорее отгрызла бы себе напудренный локон, чем признала, что в нас с ней течет одна кровь…
— Нинель Мартен! — сурово рыкнула Омидари. — Ближе к делу.
Из всех нас она одна была настоящей аристократкой, хоть и из давно обедневшего рода, поэтому не любила, когда Ни начинала сравнивать сословия.
— Да я ж и говорю, собрались у нас в гостиной жены важных клиентов и эта родственница моя, которая совсем не родственница. Зашел разговор про герцога. Сначала, как водится все повздыхали. Ах-ах, ох-ох… Как он великолепен, как красив, статен, силен…
— Но он действительно очень привлекательный мужчина, — отмерла Лиззи.
— И искусный маг, — кивнула Омидари.
— Никто и не спорит. Но эти сплетницы… Целыми днями по гостям разъезжают, слухи столичные собирают, готовы обсуждать и перемывать косточки даже самому Пресветлому Создателю. Так вот, по их словам, у лорда Волфа был роман с леди Сайрис. И довольно длительный.
— С леди Сайрис? — нахмурилась Омидари. — Дочерью старого графа Фокса?
— Да.
— Что ж… Не удивительно. Фоксы — один из самых богатых родов. Благодаря хитрости и изворотливости старого графа, их доходы увеличиваются в размерах, как тесто в кадках отца Лиззи. А Сайрис — единственная дочь и наследница всех капиталов. Как ни крути, невеста завидная. Сокровища одних, влияние и власть других — отличная выйдет пара. Не вижу, в чем тут проблема.
Омидари недоуменно приподняла брови.
— Ну… — замялась Нинель.
— Ох, Ни, ты такая неспешная! Если бы тебя наняли сторожить в королевском зверинце черепах, они бы точно разбежались, — не выдержала Лиззи. — Потом бы оправдывалась: я только дверцу приоткрыла, а эти звери как ломанулись… Как ломанулись…
Мы с Дари не выдержали и расхохотались так, что на глазах выступили слезы.
— Не хотите слушать, не надо.
Нинель обиженно фыркнула, взяла печенье, откусила и начала демонстративно медленно жевать.
— Не злись, — примирительно улыбнулась Лиззи. — Что там дальше случилось? Рассказывай… А я тебе завтра испеку твой любимый кекс с марципанами и цукатами.
— Точно испечешь?
Судя по всему, Нинель и самой не терпелось
— Клянусь!
— Отлично. Помни, ты обещала, — приободрилась Ни. Взяла еще одно печенье, задумалась и положила его обратно в коробку. Нет, лишний вес подруге не грозил, но она очень следила за своей фигурой. — В общем, ключевое слово здесь «был». Был роман. Потому что на днях неожиданно объявили о помолвке Сайрис Фокс с виконтом Раффалом Беаром. Представляете? С Беаром, а не с Волфом. Все в шоке от этой новости, а гостившие у нас дамы сошлись во мнении, что прекрасной Сайрис просто надоело ждать, пока герцог сделает ей предложение, и она выбрала другого кандидата.
— Вот тебе и раз… — изумилась Лиззи. — Видела я этого Беара однажды… на площади в день Святого Создателя. Он, конечно, богат, но ни в какое сравнение с герцогом не идет. Толстый и старый.
— Что-то тут не так, — Омидари озадаченно подперла щеку рукой. — Чтобы пройдоха Фокс добровольно сменил Волфа на пусть и богатого, но всего лишь Беара? Верится с трудом… И, Лиззи, давай обойдемся без твоего вечного «А вдруг это любовь?» Даже не начинай, любовью тут не пахнет. Решение о браке принимает не Сайрис, а ее отец, он не станет принимать чувства доченьки в расчет. Да и сама леди не так проста, как тебе кажется.
И после этих слов все встало на свои места. Меня словно осенило.
— Граф специально устроил помолвку, чтобы Волф осознал, что теряет, и поторопился с предложением, — выпалила я. — Думаю, там деловые связи замешаны. Соглашения, договоренности… Я слышала, Фоксы — главные поставщики двора его величества.
— Зои, но ведь помолвка уже оглашена, — ахнула Лиззи. Она совсем не умела хитрить и считала, что все вокруг поступают так же.
— Помолвка не брак, ее в любой момент расторгнуть можно, — хмыкнула Омидари. — Зои права. Семейство Фоксов открыло охоту на Волфа. Обложило по всем правилам знаменитого Великого волка королевства Алир и красные флажки везде расставило. Интересно, что они еще придумают? У них, наверняка, немало трюков припасено. И как отреагирует герцог?
Дари задумалась на мгновение, а потом тряхнула головой.
— Ладно, подробностей мы сейчас все равно не узнаем, так что… Вернемся к Зои, — она перевела взгляд на меня и так сурово сверкнула глазами, что я невольно поежилась. — Признавайся, что произошло между тобой и герцогом? Насколько это серьезно? Можно хоть что-то еще исправить или уже все — пора строить укрепления и переходить к круговой обороне?
— Да — подхватила Ни. — Что случилось между вами там, на сцене, когда повалил дым? И, кстати, Зои, как ты это сделала?
Вот ведь… Думала, они уже и не вспомнят, зачем пришли. Так увлеченно сплетничали, обсуждали, строили прогнозы — и на тебе. Впрочем, я не особо расстроилась такому повороту беседы. Мне самой необходимо было выговориться, облегчить сердце и душу, а подруги всегда умели внимательно слушать и искренне, горячо сочувствовать. Так что я просто кивнула, набрала в грудь побольше воздуха и начала рассказывать…
— Потом мы обменялись парой колких слов, он попытался меня задержать, я бросила ему под ноги первое, что под руку попалось… то есть пузырек, который как раз в кулаке сжимала, и сбежала.