Подгорное золото

Талова Татьяна

– Нет, – произнес альв. – Ты просто меня не увидела. Люди бы день, а может, два, чтобы научиться не только слушать, но и слышать.

Он обнял ее плечи и медленно сказал:

– Фиох хотел напугать тебя. Немного. Чтобы ты могла представить, что чувствует альв, впервые выбравшийся на поверхность... И все же мы очень быстро учимся жить и там, и тут.

– И ты тоже вот так... – Кинни усмехнулась. – Вот так метался?

–

О да, – весело отозвался альв. – А еще я трогал все, что попадалось мне под руку, ползал на коленях, собирая и какие-то растения, и грязь... словом, все, что не походило на камень.

Здесь, в темноте, казалось, что и нет ничего больше. Только вот есть она, Кинни, есть альв-проводник, а шаг в сторону или назад – и ничего. Пустота.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Может, ты захочешь рассказать Фиоху что-то, кроме тех сказок. Рассказать в ответ.

– Расскажу, – пообещала Кинни. – Когда доберусь до Слепого Дракона.

– Тогда Фиоху будут не нужны твои истории, – глухо ответил альв. – Они все тогда становятся одинаковыми. Жалкими, пустыми, глупыми.

Он не разъяснил ничего, а Кинни не стала спрашивать. Альв повел ее на этот раз гораздо медленнее, не выпуская ладони, время от времени заставляя пригнуться. И очень скоро, через час или меньше, остановился и произнес:

– Тебе нужно завязать глаза.

Его голос Кинни не понравился – слишком неуверенный, нервный, совсем не похожий на обычный голос Фиоха. Она и так ничего не видела, но альв сказал, скоро сможет – и видеть то, что сможет, ей нельзя. И... раз всем путникам необходимо было завязывать глаза, то у проводника, вероятнее всего, должен был быть на такой случай шарф или вроде того – но у альва ничего не оказалось. И все же он настаивал и вроде собрался отрывать край свой рубашки.

– Не надо, – остановила его Кинни. – У меня рукав позавчера порвался, как раз по шву...

Из-за обнажившейся кожи стало зябко.

– Ничего, – коротко вздохнул альв. – Идти совсем не долго, но путь сложен. Здесь ямы и ловушки – как раз для той люди, которая смогла бы пробраться сюда без нашей помощи.

Сначала он вел ее все так же, держа за руку, потом – за плечи, еще медленнее, чем до того, буквально выверяя каждый ее и свой шаг. Кинни была уверена, что он либо соврал, либо приукрасил местные ужасы, а потому не слишком волновалась о том, куда ступать. Но когда девушка почувствовала дуновение свежего ветра, она рванулась вперед и тут же едва не оглохла от жуткого, страшного окрика. Застыла как вкопанная, боясь не то что шевельнуться – даже вдохнуть, а альв, вцепившись в ее плечи, шепотом принялся проклинать торопливость люди.

Это было мучительно – двигаться медленнее улитки, когда уже чувствуешь свежий воздух и легкий ветерок. На какое-то время альв замер, держа ее за руки, а потом

сделал последний шаг и увлек за собой.

– Сейчас, – тихо сказал он, встав за ее спиной. – Ты забудешь все, что случилось с тобой за этот год.

И снял повязку с ее глаз.

Кинни не сразу смогла вздохнуть.

Прямо у ее ног начиналась узкая, выбитая в камне лестница, она круто уходила вниз, прямо в... Прямо в долину, со всех сторон окруженную горами, маленькую, закрытую тенью. Там зеленела трава, там бежал ручей, там раскинулись шатры... Там были люди!

Кинни побежала вниз, словно полетела – не чувствуя ног, не чувствуя опасности, абсолютно счастливая. И уж, конечно, она не обернулась и не увидела «ловушек и ям» последнего отрезка пути – абсолютно ровной дороги...

Странное дело, здесь, в постоянной тени, да еще и в не самое жаркое время года, должно было быть холодно, однако нет, тепло буквально душило. Трава под ногами казалась свежей – Кинни даже страшно было идти по ней, когда еще недавно вокруг виделся один лишь камень. А ручей... А люди!..

Люди почти не замечали ее. Пара человек сидела рядом с водой, с лотками и ведрами, и... Кинни видела раньше, как вымывают золото, но что творилось здесь – это походило, скорее, на ловлю рыб голыми руками. Кинни вошла в воду и зачерпнула горсть песка и мелких камней – и уже через мгновение нашла первый золотой самородок.

– Так это, значит, и есть Подгорное Золото?

Мужчина с пронзительно синими глазами оторвался от своего занятия и улыбнулся, взглянув на девушку.

– Оно самое, – довольно сказал он. – Видишь, нашла! Альвы не обманывают.

– Здравствуй, Кайгор.

Мужчина непонимающе нахмурился, как будто впервые видел Фиоха и понятия не имел, откуда тот знает его имя.

Кинни выбралась обратно на берег. Альв горько усмехнулся, посмотрев на нее.

– Здравствуй, Кинни.

Она тоже удивилась и отчего-то не смогла вынести его взгляда. Заметила, что до сих пор сжимает в ладони самородок, – и выкинула его обратно в ручей.

– Чего это я, – поморщилась Кинни. – Фиох, ты впервые назвал меня по имени – что случилось?

Альв даже рот открыл на несколько мгновений.

– Что случилось? – повторила девушка. Он не отвечал. – А, да что с тобой! – Кинни махнула рукой. – Мне брата надо найти, понимаешь? Может, ты видел его? Он очень похож на меня, только глаза голубые, ярко-ярко-голубые, и ростом он немного ниже...

Фиох не отвечал. Кинни пожала плечами и развернулась. Она успела сделать несколько шагов, прежде чем альв «отмер».