Подковы для единорога

Шмелёв Николай Владимирович

В трактир, где до поры, до времени, оставались остальные участники концессии, Руди возвращалась довольная и обременённая покупками. Присоединившись к гуляющим, Грог поинтересовался насчёт Рэндора. Оказалось, что они ещё не возвратились, пребывая в замке на аудиенции у короля. Вскоре, троица, под предводительством рыцаря, вошла в двери трактира. Ада с Ламуной сохраняли загадочное молчание, а вот из разговора с Рэндором, Грог уяснил, что король Повалья ищет оружие разрушительной силы и просит помощи у тестя. Южные соседи, до сих пор не дают покоя северным, но, загвоздка заключается в том, что вождь кентавров и сам не знает, где искать "Золотую лампу". Так же неизвестно, где покоится "Чёрный посох". Есть ещё третий компонент - "Огненная стрела". С ним загвоздка, потому что, как утверждают знатоки-старожилы, она, как-то непосредственно связана с посохом. Чтобы связать концы с концами, поиски, как и утверждалось ранее, следовало начинать с "Заброшенного кладбища", которое располагается

где-то в "Дремучем Лесу", среди "Гиблых Болот". Это обстоятельство, само по себе, труднопреодолимое препятствие из-за гигантских древних чудищ, живущих в этих топях, да обилия виверн, снующих днём и ночью - не зная покоя. Из всего сказанного стало ясно, что предстоит нелёгкое путешествие за пределы "Диких Степей"; в самую глушь "Дремучего Леса", над которым нависает "Дикий Кряж", а вот что на нём находится, из диких диковинок, даже самые древние старожилы не знают.

Авантюрист нащупал под складками одежды стилет, с которым он намеревался уже не расставаться, ни на минуту, шестым органом чувствуя, что за ним будет охота. Сразу же вспомнилась лилит. "Интересно, - навеяло ему грустную мысль, - та встреча была случайностью или нет?"

– Где Пинкертон, - поинтересовался Грог у Бориса, - вы его не забыли отвязать?

– Пошёл Жору с Люськой кормить в трактир средних кварталов "Завтрак Кентавра". Он почему-то решил, что в том заведении всё твёрдо завязано на традиционном рационе, соответствующему названию заведения.

– Что-то я не слышал, чтобы кентавры сено жевали, - задумчиво протянул Авантюрист.
– Надо бы проверить.

В это время вернулся Пинк, в сопровождении копытных друзей, громко ругаясь и плюясь. Из сбивчивого объяснения, Грог понял - свежего сена здесь нигде не подают.

Трактирщик "Кент" барабанил копытами за стойкой, а официант "Тыпытым" весело бегал между столов, разнося заказанное клиентам. Миранда до сих пор не могла привыкнуть к такому разношёрстному обилию народа, представленного разнообразными расами, нашедшими временный приют под сенью питейного заведения. Она дико озиралась по сторонам и всякий раз вздрагивала, когда кто-нибудь громко просил у официанта добавки. Жора с Люськой жевали заморскую капусту, а Борису оставалось только молча изучать экзотическое меню. Сюзи с Эллимой весело щебетали между собой и, казалось, что их не интересовало происходящее под местным солнцем. Руди, время от времени, вмешивалась в их разговор и все трое выглядели вполне счастливо. В трактире заметно потемнело и официант зажёг масляные фонари, которые нещадно коптили, но свечи, в целях экономии, приберегали на чёрный день или на торжественный случай. Народ, порядком засидевшийся за столиками и вдоволь нанюхавшийся ароматов копытной кухни, включая пролитое на скатерть, подался к выходу из заведения: икая, зевая и отрыгивая.

– Свиньи!
– крикнула Руди, последнее время страдающая раздражительностью.

– Тоже мне - белоручка, - парировал Грог, в результате чего назревал грандиозный скандал, который с трудом удалось предотвратить.

Приключенцы, не спеша и обдумывая, каждый про себя, полученную в городе информацию, пришли на пирс, где во всей красе стояла шхуна "Люська". Встретивший их у трапа капитан отрапортовал:

– Дрова, уголь, матрасы и матросы - на борт погружены!

В этот момент Грог понял, что до утра помышлять выйти, куда бы то ни было: хоть в море, хоть в реку - не имело возможности. Да и ещё, кое-какие дела, задерживали отправку корабля.

– А зачем новые матрасы?
– поинтересовался Пинк.

– Новые соломенные, - ответил капитан Стив.
– Их менять легко: сжёг начинку и порядок, а из старых клопов не выкуришь, окопавшихся в ватине. Да и зачем моряку матрас, когда гамака будет достаточно?

– Правильно, - сказал Авантюрист.
– Люська их сожрёт ещё до того, когда моряки спать соберутся. Так что, действительно: гамак лучшее решение морских проблем с бытом простых трудящихся, то есть - моряков.

– Всё гениальное просто, - подтвердил Борн незыблемую истину и поднялся по трапу на борт корабля.

...

Ночью Эллиме приснился красочный и очень странный сон. Она на берегу моря в коротенькой юбочке, не свойственной эльфийским женщинам, с кем-то вдвоём: то ли встречала рассвет, то ли любовалась закатом, озарившего небо пронзительно лиловыми блёстками. Иногда ей казалось, что это свет далёких звёзд. Сиреневые перистые облака окрасились, от них, таким же цветом и загадочно переливались в лучах местного светила. Эллима не знала того, что звёзды не могут осветить облака, а если бы и знала, то это бы не имело никакого значения. Сон, есть сон... Морской песок и окружающая растительность не отставали в живописности. Весь мир грёз погрузился в сиреневую свето-цветовую гамму, завораживающую своей игрой...

...

Грогу, во сне, привиделось, что он всё той же метлой шуршит по улицам того города, который снился Эллиме. Он был готов поклясться, что видел её на другой стороне улицы! Дежавю...

Глава

шестая

Огонь, вода и кухонные секреты

Утром Грог с Рэндором о чём-то долго совещались. Рыцарь опять собирался в замок "Золотая подкова". Он был построен в этой форме, точно соответствующей лошадиной обувке, вот только центральная башня была значительно выше боковых. Крытые позолотой крыши, только усиливали эффект схожести. Сюзи уговорила Борна идти вместе с ним, чтобы, на каком-то этапе, с Рэндором разойтись. Ей не терпелось посетить местный университет магии для приобретения магических свитков, хоть кентавры в подобных дисциплинах не слыли доками, отдавая предпочтение старому доброму луку и такому же верному копью. Борну было всё-равно, лишь бы скучно не было; Грогу с Дроуту и подавно, а вот Пинк, прямо-таки, горел желанием заглянуть в местную библиотеку. В результате, пошли все вместе.

Вывеска над воротами отличалась лаконичностью и гласила:

Университет магии "Кентавра" - "Огненная колесница".

Кентавр. Академия магических наук.

Рэндор с Адой и Ламуной проследовали в приёмные покои короля, а Грог с остальной компанией пересекли внутренний двор университета, мощёный массивным булыжником и начали знакомиться с вывесками над дверями, постоянно оглядываясь по сторонам. В результате осмотра, пока они искали то, что им было нужно, компаньоны посетили множество любопытных лабораторий заведения, любезно распахивающих свои двери перед всеми, кто способен пополнить казну, покупая нужное и ненужное магическое оборудование. Двери скрипели, приключенцы крутили головами, а Грог знакомился с инструкцией тренировочного зала, висевшей на стене рядом с входной дверью. Из прочитанного, он уяснил для себя и поделился с другими полученной информацией. Ничего нового, а тем более из ряда вон выходящего, он не рассказал попутчикам. Изучаются четыре стихии: вода, земля, огонь и воздух. Две - обязательно. Одна, из них, основная - любимая. Это являлось устоявшейся традицией, распространяющей своё влияние на все страны, о которых можно было услышать. Местные маги не заморачивали себе головы и приняли на вооружение правила родственных заведений. Кентавры были, скорее всего, боевыми магами, так как владели, помимо всего прочего, минимум двумя видами оружия, не считая лука. В этом пришедшие сумели убедиться, наблюдая за тем, как тренировался огромный кентавр, жонглируя одновременно мечом в левой руке и огромной алебардой в правой. Для него она, судя по ширине плеч, не считалась двуручным оружием, а вот его товарищи по цеху выглядели гораздо скромнее. "Остальные науки для старших учеников", - прочитал Авантюрист и недоумённо пожал плечами, гадая, какие они остальные... Рядом с инструкцией висела короткая памятка, похоже, что для новичков, вот только магические приёмы выглядели несколько сложновато: "Огненный шар плюс молния - получится шаровая молния". Следующий магический приём совсем выпадал из действительности и вызывал сильные подозрения насчёт того, смогут ли такое проделать маги Бумблоса-Паблоса: "Цветок смерти" - земляной ком плюс пламя и в итоге получится ком расплавленной лавы. Он падает на землю и разлетается на мелкие огненные брызги, которые несут в себе твёрдые осколки". Другой рецепт, по сложности, не уступал предыдущему: "Водяной поток плюс земляной ком и в итоге получается болото, в котором вязнет противник. В зависимости от профессионализма мастера, враг может утонуть". И наконец, завершала памятный список космическая технология: "Ледяной шар плюс земляной ком - получится комета. Она взорвётся и разлетится на острые осколки".

Сюзи порывалась узнать у кого-нибудь, насчёт магии иллюзий, но, пробегавший мимо почтенный старец, украшенный сединой, ничего внятно объяснить не смог. Он лишь сказал о том, что подобная дисциплина практикуется в Пегасе.

– Да уж, - съязвил Дроут.
– Что коням, что кентаврам - есть что скрывать, а вот штаны носить - не принято... С помощью магии иллюзий, можно убедить собеседницу, будто бы они на тебе есть, а на деле...

– Да-да!
– обрадовался Грог.
– Ещё можно убедить бабу в том, что они не лежат сейчас в постели, а утром, так и вообще - внушить, что они друг с другом не знакомы.