Подковы для единорога
Шрифт:
– А нам нечем...
– Ну, а раньше-то чем промышляли?
– ещё больше удивился рыцарь.
– Раньше вокруг города были богатые поля и цветущие сады. Торговцы привозили на продажу иноземные товары, а увозили полные корабли шёлковых тканей и экзотических пряностей. Бурдюки сушёных фруктов горами лежали в доках, а погрузка кораблей не прекращалась ни на минуту. Всего того, что отсюда развозилось по всему миру, перечислить и дня не хватит. Теперь, вокруг города каменистая земля... Исчезли сады...
– Так что же, всё-таки, произошло?
– спросил Грог, готовясь прослушать душещипательный рассказ.
Трактирщик неопределённо
– Слухи разные ходят, но самый популярный такой: в землях этих пришельцев что-то бабахнуло и теперь там пустыня. У нас тоже всё завяло, зачахло и... Ну, вы сами можете увидеть последствия. А эти... ломанулись сюда.
– А что бабахнуло-то?
– допытывался Авантюрист.
– Говорят, на юго-западе есть огромная пустыня и пришельцы, основавшие "Акулий глаз", именно оттуда. Ещё болтают, что пустыня, не всегда была пустыней. Там раньше тоже цвели сады и зеленела трава, но, эти жадные дегенераты где-то раздобыли лампу. Слышали про такую?
– В общем-то - да, - подтвердил Грог, почёсывая затылок пивной кружкой.
– Это с джинном внутри?
– Вот именно, - подтвердил кабатчик, согласно кивнув головой.
– По мне, так лучше джин в бутылке, - зевнув, заявил Авантюрист, отхлёбывая из кружки вполне правдоподобное пиво "Козлотопский кентавр".
– Так он и полез тебе в бутылку, - усмехнувшись, возразил трактирщик.
– Да я про спиртное...
– А-а-а...
В этот момент дверь в таверну открылась и в неё вбежал запыхавшийся посетитель. Цокая по полу: то ли копытами, то ли подбитыми ботинками, он с разбега подскочил к стойке, чуть не опрокинув последнюю.
– Что-то случилось?
– испугался хозяин заведения.
– Пить хочу!
– Тьфу-ты! Я уж подумал...
Пока жаждущий опрокидывал третью кружку подряд, заглатывая пиво жадными глотками, трактирщик порекомендовал его иностранцам, как знатока местного фольклора. Ему купили ещё три порции спиртного и приготовились слушать рассказ. Короткий или длинный - наших героев это не слишком беспокоило. Главное, чтобы рассказал. Как известно - в каждой сказке есть доля истины и на пустом месте легенды не возникают. Они только обрастают дополнительными подробностями, которые необходимо отсекать, в процессе анализа прослушанной байки. Рассказчик порядком окосел, видимо, положив пиво на старые дрожжи и не спешил с повествованием. Он ещё отхлебнул из кружки и закатив глаза к потолку, начал:
– Вот что рассказывал мне мой отец, когда я был маленьким о том, как произошло образование "Великой Пустыни". Кое-кто называет её "Ифрит". В те времена, к слову сказать, и кентавров-то никаких не было; ни сатиров, ни прочих копытных гибридов - они появились после того случая, когда сыновья короля, по его совету, вызвали ифрита из "Золотой Лампы", чтобы тот помог им справиться с врагами. Кентавр - означало название народа. Так именовались разрозненные племена обычных людей. Никто не мог предугадать последствий сделки. Могучим исполином, ифрит поднимался над цветущей долиной, чтобы через несколько мгновений превратить её в безжизненную пустыню. Подпирая плечами облака, он страшным рёвом возвестил окрестности о своём появлении. Сияние демонических глаз затмило солнце и ослепило просителей, моментально сжегши дотла. И не только их... Он уничтожил всё живое, насколько хватало глаз. Плавя камни в жидкое стекло, а в озере испаряя воду, огненный джинн огромными
– Говорят, что ифриты умом не отличаются, по сравнению с обычными джинами, - посочувствовала Сюзи, сама не зная кому.
– А зачем ему ум, - удивился и одновременно согласился рассказчик, - обременять себя раздумьями?
– А дальше-то что?
– поторопил его Борн.
– А ничего. От Золотой Лампы остался один, чудом уцелевший осколок, который забросило, аж на "Нефилимские Скалы".
Фольклорист закончил повествование и поник головой, как будто только и ждал того момента, когда закончив рассказ, можно рухнуть. Его усадили за стол и купили ещё спиртного.
– Проснётся - опохмелится, - пояснил Грог женщинам свой поступок, которые возражали против этого действа, не понимая его тайного смысла.
Они не хотели понимать. Постоянно задавали вопрос: "Зачем человеку без движения покупать выпивку, если он сейчас не сможет ей воспользоваться?"
– Ну что, - спросил Борн Авантюриста, - может, сразу туда?
– Куда?
– На "Нефилимские Скалы". Куда же ещё?
– Тебе же сказали, что вначале нужно найти "Чёрный Цветок", - возразил Грог.
– Кто его знает, какая там охрана и какую роль этот цветок играет. Пусть всё идёт, как идёт - по плану. К тому же - не всему нужно верить. Этот рассказ - всего лишь легенда.
Довод был железный и спорить никто не стал. Выйдя на улицу, товарищи последовали совету трактирщика и внимательно присмотрелись к окрестностям. Серо-коричневая земля действительно вызывала уныние. Чахлые деревца никак не тянули на цветущие сады, а заброшенные доки, на торговое благополучие. От былого величия не осталось и следа. На фоне угрюмого пейзажа, сатир на кентавре вспахивал плугом землю...
Пройдя по немноголюдным городским улицам, товарищи наткнулись на городской рынок. На нём сидел всего один человек, торгующий баклажанами. Сиротливо жмясь к своим овощам, он тоскливо разглядывал пустые прилавки.
– Такого базара я ещё не видел - восточный отдыхает!
– усмехнулся Грог.
Обращаясь к одинокому продавцу, он спросил:
– У вас тут что - катаклизм?
– Поздно уже - все разошлись, - ответил владелец баклажанов.
– Как поздно?
– удивился Рэндор.
– Всего-то четыре часа после полудня! И этих склянок ещё отбить не успели...
– Да у нас после трёх уже никого нет, а вы говорите - рано!
Покинув пустующую базарную площадь, друзья пошли вглубь города. Следуя по узким мрачноватым улочкам, они постоянно озирались по сторонам и заглядывались на верхние этажи домов. Грог предупредил всех, о возможных последствиях ротозейства:
– Кто его знает, как утилизируются отходы в этом поселение. Я знаком с нравами некоторых городов в странах, соседствующих с моей родиной, где помои выливаются из окон, прямо на мостовую, а если по ней идёт какой-нибудь франт, то и ему на голову. Нечего, понимаешь... Смотреть, что ли, куда выплёскивать?! Так что запашок там - тот ещё, а если на крышах, в добавок ко всему, просушивают выделанные звериные шкуры - смрад стоит невыносимый.
– Но здесь отбросами не пахнет, - робко возразила Эллима.