Подлунная Роза
Шрифт:
Мое сердце колотилось, как у влюбленной девчонки, я принялась читать, усевшись на подоконник прямо в ночной рубашке, пока ворон скакал по моей комнате в поисках чего-нибудь съестного.
«Дорогая Одри, вот тебе и представился случай оценить мое деловое письмо. Ты с таким рвением пыталась меня обучить, заявляя, что этот навык жизненно необходим всем особам высокой крови, и вот он мне, кажется, пригодился.
Погода стоит чудесная, солнце почти село, когда я пишу, и полевые сверчки не умолкают. Или о погоде пишут не в деловых письмах, а только в дружеских? Надеюсь, его не перехватят, и я не буду опозорен в глазах наших захватчиков».
Я
«Рад сообщить тебе, что я в порядке, как и мой бестолковый братец, хотя, надо признать, в своих попытках угробить себя и страну он преуспел намного больше, чем я рассчитывал. Отправляясь к западным границам, я надеялся увидеть два лагеря перед полем боя, на деле оказалось, что никаких границ уже полгода как нет, а враг расползся по Подлунным землям, как лишай. Враги не желают собираться в одном месте, они прячутся по лесным норам, и приходится вытаскивать их оттуда, как нашкодивших хорьков. Почти все время, что могу находиться в облике дракона, я трачу на поиски, и этого отчаянно не хватает, к тому же я не могу действовать в полную силу – нельзя допустить, чтобы я потерял тело даже на пару часов. Мне нельзя оставлять Томаса и его людей без защиты даже на день, так что я берегу себя.
Ситуация шаткая, если не сказать безнадежная. Хотелось бы мне покончить со всем разом и вернуться в наше лесное гнездышко, но пока это невозможно. За то время, что я с ними, мне удалось освободить лишь пару жалких деревень, и то одну у нас вот-вот снова отберут.
Боюсь, что долго так продолжаться не сможет, мне нужно подкрепление. Я уже бросил клич нашим близким друзьям, надеюсь, они ответят быстрее, чем ситуация станет непоправимой. Как-никак, ежегодное собрание магов проходит в Подлунных землях, и в интересах сообщества сохранить их в целости. Как знать, может, Томас в благодарность даже пожалует нашему сообществу участок? Поговорю с ним об этом. Возможно, щедрое обещание убедит остальных колдунов присоединиться ко мне быстрее.
Догадываюсь, что ты уже раздумываешь, как бы сбежать ко мне на помощь, но заклинаю тебя: оставайся в замке. Вдвоем мы не выстоим, нужно не меньше десятка опытных колдунов, так что твой героизм неуместен. Ни в коем случае не оставляй дворец. Если мы с Томасом не справимся, вся надежда будет на тебя и Рик, на то, как вы подготовитесь к осаде. Надеюсь, он бросил свои глупые сюсюканья и написал ей, что враг может оказаться у ворот уже к середине осени, а страна разграблена и напоминает, скорее, лоскутное одеяло, чем ровненький круг с того гобелена в главном зале? Можешь не отвечать, я почти уверен, что не написал. Кажется, я все же не до конца расколдовал его, и отчасти он все-таки остался оленем.
Эти двое, Томас и его чудесная жена, отчаянно не способны воспринимать реальность, в которой их благородство просто воздух по сравнению с огнем и железом. Ты бы видела, как Томас смотрит на меня после каждой вылазки, он считает убитых мной солдат тщательнее, чем собственные потери! Он даже пытался прогнать меня, ты можешь себе это представить? Полагаю, что тебе во дворце тоже нелегко. Слышал, как тебя называют солдаты… с другой стороны ты еще совсем молодая колдунья, а уже получила грозное прозвище! Кровавая Роза. Тебе оно идет. Меня до сих пор называют просто Эдвином, а ведь я разрушил целое
Я отвлекся.
На самом деле я хочу сказать, что несмотря на отвратительную неблагодарность этих двоих святош, мы им необходимы, особенно сейчас, когда ситуация настолько плоха. Так что, прошу тебя, возьми дела в замке в свои руки: я верю, что внутри тебя еще сидит капризная принцесса, которая знает, как правильно топать ножкой. Сейчас она нужна королевству не меньше, чем шесть лет назад.
К слову, как забавна цикличность времени, ты не находишь, моя дорогая? Снова угроза осажденного замка, снова я всех спасаю… Мне приятно думать, что в конце этого приключения меня, так же как и тогда, будет ждать поистине великолепная награда. Придумай что-нибудь, это должно придать мне сил в битвах.
Кажется, письма принято заканчивать слащавыми фразочками, чтобы аж зубы сводило, да?
Вспоминаю о тебе каждый раз, когда поднимаюсь в небо. Или вот еще придумал: мир вокруг слишком тускл без твоих чудных волос. Или это уже не изящно?
Надеюсь, ты видишь меня во снах и плачешь в подушку от тоски, когда просыпаешься, как и полагается приличной жене. Твой Эдвин.
Кстати, покорми Симона, пока будешь писать ответ».
Когда я дочитала, в голове еще звучал насмешливый голос Эдвина, но как бы он ни старался разбавить дурные вести своими дурачествами, то, о чем он писал, смешным не казалось. Все было даже хуже, чем я опасалась, и война, о которой я до сих пор старалась не думать, разрушила намного больше.
Утерев глаза, я оделась, заглянула на кухню за едой для ворона, который терпеливо сидел на моем плече, а затем разыскала Рик. Она была в своей комнате и уже готовилась ко сну, и мое вторжение встретила лишь молчаливым упреком.
Пока она читала письмо, я разложила перед Симоном простую еду с кухни.
– Я ничего не понимаю, – проговорила Рик, дочитав до конца. – Лоскутное одеяло?.. О чем он говорит? Это ведь письмо от Эдвина? – она непонимающе посмотрела на меня.
– Он пишет о том, что мы должны быть готовы к осаде к середине осени, – пояснила я, отщипывая ворону куски мяса помельче, чтобы ему удобнее было глотать.
Рик опустила бумагу на колени, хмурясь.
– Но Томас уверял, что к зиме войне конец.
– Он по-своему прав, – мрачно заметила я.
Если все действительно так плохо, как описывал Эдвин, – а он в отличие от брата не имел привычки преувеличивать или преуменьшать опасность, – и сообщество магов не пожелает вмешиваться в политику и не придет на помощь, осады не миновать. Тогда все будет зависеть от того, как долго мы сможем ее выдерживать.
Вполне вероятно, что к середине зимы придется сдаться.
Насколько велики наши потери? Сколько запасов осталось с прошлых лет, сколько людей мы сможем укрыть за стенами?.. В голове беспорядочно носились цифры, которые были так важны шесть лет назад, а сейчас оказались почти забыты.
Самой мне с этим точно не справиться, я не смогу просто заявиться в кабинет министров и начать копаться в бумагах, не смогу отдавать приказы: меня выпроводят из замка с факелами и вилами, посмей я командовать. Мое присутствие и так едва выносят.
– Извини, тебе лучше уйти, – вдруг сказала Рик, опуская листок. – Мне нужно написать Томасу.