Подлунное Княжество
Шрифт:
Благо от стен и самих ступеней исходил какой-то желтоватый свет. В темноте спуск по циклопическим ступеням оказался бы гораздо сложнее. Ратибор настолько устал, что совершенно не задумывался о природе странного свечения. Да и глупо бы было удивляться чему-то одному, в месте, где всё перевёрнуто с ног на голову. Здесь только один выход: иди, смотри, подмечай, да старайся не сгинуть по мере сил и возможностей.
После того, как содрогающиеся стены и ступени возвестили об исчезновении хоть и призрачной, но всё же возможной дороги к отступлению, всадник устроил привал.
Когда кончится гигантская лестница — неясно (желтоватые блики разгоняли
Всадник опустился на камень (почему-то тёплый?), прислонился спиной к только что преодолённой ступени. Расслабился. Сейчас ещё перекусить и поспать хотя бы часок. Там уже можно и дальше двинуться. Чёрт возьми! Ратибор недовольно сморщился. Костёр-то не разожжешь! Деревья, судя по всему, здесь не растут, а камень, несмотря, на все свои чудесные свойства вряд ли гореть захочет. С другой стороны — тушёнку можно и так съесть, а света и от стен достаточно. Огнём ещё и привлечёшь каких-нибудь местных зверюшек, кои на этих ступеньках резвятся. Такие хвостиком махнут, и лети всадник, пока оземь не шмякнешься. Так что без костра, оно и лучше…
Проспал Ратибор столько, сколько и хотел. По крайней мере, всадник на это надеялся. Не больно-то определишь точное время среди мерцающих каменных стен. Тишина стояла такая, что Ратибор испугался — уж не оглох ли часом?
— Пора в путь! — всадник попытался придать голосу побольше бодрости. Переборщил. Простые слова грянули раскатом грома, метнулись к невидимому потолку, ударились о стены и улетели в темноту, перекатываясь по гигантским ступеням.
Пораженный Ратибор, дождался, пока стихнет последний отголосок, забросил на плечо изрядно опустевший походный мешок и продолжил путь.
Преодолевать ступени становилось всё труднее. Самые первые, в человеческий рост, теперь казались жалким препятствием. Неведомый строитель действовал по принципу — чем глубже под землю, тем выше ступенька. Два человеческих роста, два с половиной… Вскоре Ратибор уже не прыгал на светящуюся внизу площадку, а цеплялся за край ступени руками, на мгновение зависал, прося богов об удачном приземлении и, наконец, разжимал пальцы. Таким образом, он преодолел с десяток каменных плит — называть их ступенями уже язык не поворачивался. Но и этот рискованный метод через некоторое время оказался непригодным.
Ратибор стоял на краю того, что в Подлунном, да и во всём Мире населённым обычными людьми назвали бы ущельем. Следующая площадка светилась внизу. Близок локоток, да язык короток, усмехнулся всадник. Спрыгнуть с такой высоты мог решиться только самоубийца. Вот и приехали: назад не вскарабкаешься, вперёд не полетишь, крылья дома оставил.
Ратибор расхаживал по краю ступени, не зная, что предпринимать дальше. Вдруг носок его сапога цепанулся за какой-то выступ на гладкой каменной поверхности. Следующие несколько мгновений всадник на одной ноге, отчаянно размахивая руками, и глядя расширившимися от ужаса глазами на следующую ступень, о которую, скорее всего, расшибётся в лепёшку, балансировал на краю каменной плиты.
«Только бы сразу насмерть, — подумал Ратибор и в ту же секунду умудрился завалиться на спину. Всадник не знал, сколько он пролежал, ощущая сквозь одежду непривычное тепло камня, глядя на свою свесившуюся через край ногу и отказываясь верить в чудесное спасение. Наконец покряхтывая и потирая ушибленные места (приложился всё-таки неплохо) он отполз в сторону. Глянул на чуть не ставшее для него
Проверить надёжность, чуть было не угробившего неожиданного подарка, достать верёвку и повязать особый узел заняло несколько минут. Ещё через небольшой промежуток времени, Ратибор стоял на следующей ступени. Всадник дёрнул верёвку, два раза влево, три вправо, один на себя — мудрёный бурзумский узел распустился сам собой, и верёвка упала к ногам хозяина.
Нёсся ведь сломя голову, укорял себя Ратибор, наверняка нужно было каждую ступень проверить. Скорее всего, везде и штырёк заколочен и ещё какие-нибудь хитрости… Я-то налегке застрял, а Старко здесь с товаром проходит. Дол вроде не говорил, что компаньон его ростом с сосну… Значит, что-то придумал он, как на те глыбы взбираться, да ещё и с грузом. Ладно, теперь в оба глаза смотреть буду.
Самая высокая ступень, к облегчению Ратибора, оказалась последней. Лестница кончилась. Через пару шагов он наткнулся на ложные камни. Ловушка-то конечно детская, но человек малознакомый с подленькими уловками строителей, хотя бы на один, да обязательно бы наступил…
Прижимаясь к стене, Ратибор миновал опасное место. Отошёл шагов на десять, нашёл камешек, бросил, целясь в середину безобидного на первый взгляд прямоугольника. Надо знать какими пирогами здесь потчуют.
Как только камешек коснулся пола, сверху рухнуло бревно. Как раз бы на голову растяпы угодило, что под ноги смотреть не приучен. В Подлунном так медведей бьют. Фокус известный. Как бы местные охотнички бы не заявились. На всякий случай всадник вынул револьвер. В эту минуту бревно стало подниматься к потолку. Ого, оно же на верёвках! А верёвки видать, к механизму подсоединены… Вот это что-то новенькое. Видать здешние охотники не торопятся проверять, какая добыча в ловушку угодила. Ну, оно и к лучшему. Забот меньше.
Дальше по коридору Ратибор обнаружил натянутые на разной высоте, едва заметные нити. Эту ловушку и проверять не стал. Примитив. Не заметишь вовремя, заденешь, вылетит стрела, скорее всего отравленная, любая царапина смертельной окажется.
Ещё через несколько шагов снова ложные камни. Потом нити. Работа грубая — в Подлунном мальчишки силки искуснее ставили. Здесь же только слепой не заметит… И то если браги перепьёт.
Посмеиваясь над неуклюжими ловцами, Ратибор прошёл коридор до конца. Здесь он становился совсем узким — расставь руки пошире — от стены до стены достанешь. Всадник оказался перед круглым проходом. Что-то вроде лисьей норы, только раза в два побольше. В общем, человек, если у него конечно пузо по земле не волочится, без труда пролезет.
Всадник присел перед норой, попытался рассмотреть, куда она ведёт. Рассмотрел немного. Разве что свет стал немного багрянцем отдавать, да стены новой пещеры не из сплошного камня, а выложены ровными кирпичиками. Хозяев подземных хором, если они вообще существуют, пока не видно.
Не век же перед лазом на корточках сидеть? Решил идти, так вперёд. Только с умом, да с оглядкой. Коли хозяин встречать не выходит, значит гостю не рад. А с незваным гостем как обходятся? То-то!
Приблизившись вплотную к круглому проходу, Ратибор кинул впереди себя походный мешок. Как в воду глядел! Едва мешок оказался в следующем зале — вход перекрыло огромное сверкающее лезвие. Мешку-то хоть бы что, а человек бы голову просунул, чтобы оглядеться… и всё не ходить любопытному больше к цирюльнику.