Подлунное Княжество
Шрифт:
На четвереньках подобрался к лазу. Заглянул. Никаких вроде лезвий и штырей, только багрово-жёлтые отблески обманного зала. Ратибор осторожно ощупал стенки лаза. Так и есть! Лодыри проклятые! В зале кирпичик к кирпичику подгоняли, хитрости всякие выдумывали, а здесь острую грань с камня поленились стесать!
Полный дурных предчувствий, вывернул руку и потрогал спину. Досадливо сплюнул на пол. Рубаха порвана, поцарапался вдобавок. Руки оторвать таким строителям! Хорошо, что, упарившись прыгать по гигантским ступеням, снял и убрал в мешок кожаный жилет… Не то, отложил бы в сторону Мериддина, да нашёл бы горе-мастеров — поучил бы их ремеслу!
Странный всё же зверь — человек. Минуту назад, всадник и не помышлял остаться в живых, теперь же бранился
Наругавшись вволю, всадник почувствовал нечеловеческую усталость. Окажись сейчас Мериддин на расстоянии выстрела, у Ратибора вряд ли хватило бы сил поднять оружие. Стянув рубаху и смазав царапину целебным снадобьем (мало ли какая зараза обретается в воздухе подземелья и на камнях) он подложил под голову мешок и крепко уснул.
Сколько проспал всадник, определить не смог бы никто. В царстве вечного полумрака время измерялось не сменой небесных светил, а пройденным расстоянием. Когда Ратибор не двигался, оно останавливалось, по крайней мере, для него. Хотя по возмущению чуть ли не бьющегося о рёбра желудка, можно было предположить, что с тех пор, когда всадник покинул обманный зал, прошло немало часов.
Ратибор вскрыл банку тушёнки. Съел ровно половину. Запасы кончались. Если блуждание по безлюдному подземелью затянется, то положение отнюдь не улучшится. Среди излучающих странное тепло и необъяснимое мерцание камней охотой не займёшься. Даже корешков или съедобного мха (гадость, какая!) вряд ли наковыряешь. Сиггурд говаривал, что когда нужда припрёт, можно кожу есть. Значит, жилет в дело пойдёт, потом штаны, ремешки от оберегов, рубаха сгодится — не стиралась уйму времени… А дальше?
«Мериддина догонять нужно, а не загадывать, — одёрнул себя Ратибор. — Другие прошли, и я одолею. Тот, кто на месте сидит, да в носу ковыряется и козявку за медовый пряник почитает. У меня запасов ещё на три дня, даже подольше, если экономно использовать, а я уже рубаху есть собрался. Кстати, о рубахе…»
Всадник осмотрел порваную одёжку. Залатал, как мог (благо иголка с ниткой у всякого всадника входила в снаряжение). Получилось вполне сносно. В конце концов, не на смотрины же собрался, да и под жилетом ничего не видно. Можно было продолжать путь.
Зал — так для начала определил для себя всадник помещение — отличался от двух первых. Во-первых, свет — тусклый, голубоватого оттенка, едва различишь, что в двух шагах от тебя находится. Во-вторых, сделав несколько шагов вправо, Ратибор упёрся в стену непроглядной мглы. Дальше могло находиться всё что угодно: камень, который, как ему, и положено, не излучает никакого света или пустота. Всадник попятился назад, с трудом, но всё-таки отыскал камешек. Кинул в темноту. Прислушался. Времени прошло достаточно, чтобы достичь дна самого глубокого колодца, во всяком случае, вырытого на поверхности земли. В подземном же мире тишину так ничто и не нарушило. Та же самая картина повторилась и тогда, когда всадник попытался исследовать левую сторону. Из обманного зала Ратибор вышел на мост, перекинутый через огромный колодец. Двигаться можно было только вперёд.
Идти оказалось гораздо проще — самоуверенные строители наплевали на ловушки, и Ратибору не приходилось тратить время, выискивая проходы между ложными камнями и пробираясь между стреляющими нитями. Ещё бы знать, что ожидает на другом краю колодца. Хотя бы догадываться…
Голубоватое свечение становилось всё ярче, насыщаясь кровавыми оттенками. Видимость значительно
Ждать пришлось недолго — темнота расступилась, мост привёл всадника в залитый фиолетовым свечением зал. Боги-покровители! Такое и залом не назовёшь! На вымощенном каменными плитами пространстве, вполне мог бы разместиться город раза в два крупнее Красограда. Посредине возвышалась пирамида с усечённой вершиной. Даже с такого расстояния её размеры потрясали. Как же почувствует себя достигший подножия? Как муравей у порога княжеского дворца.
Что за гиганты воздвигли такую махину?! Живы ли они?! Ратибору очень хотелось верить, что нет…
Путь к пирамиде занял два перехода. В залитом фиолетовым свечением пространстве уместился бы не только город — вполне бы влезло лоскутное княжество, на кои распалось Подлунное после падения Красограда. С каждым шагом пирамида вырастала, занимая своей гранью всё пространство. Порой Ратибору казалось, что ни он приближается к исполинскому сооружению, а громада излучающего свет камня стремительно движется в его сторону, чтобы впечатать пигмея, дерзнувшего нарушить циклопическое величие, в идеально подогнанные плиты. Когда подобные мысли становились невыносимыми, когда приступы паники устремлялись на штурм сознания, Ратибор до крови кусал губы, заставлял себя вспомнить ненавистного Мериддина, погибших товарищей, убитую невесту. Слёзы смешивались с кровью, создавая невообразимый коктейль. Коктейль мести… Может быть, именно он дал всаднику силы, для достижения подножия пирамиды…
Вход в гигантское сооружение оказался небольшим, по сравнению с его размерами. Уставший бояться всадник, шагнул внутрь…
Может быть когда-то, в наземной жизни внутренняя комната и показалась бы Ратибору огромной. Теперь просторный зал, в который без труда поместились бы и княжеский дворец, и главная площадь Красограда, представился всаднику жалкой каморкой. За час другой обойти можно. Толком и не устанешь.
Волновало другое — куда дальше? Три идеально круглых прохода были надёжно перекрыты железными створками. Ратибор постучал согнутым пальцем по неизвестному металлу. Чёрная матовая поверхность отозвалась глухим звуком. Прочная вещь! Такие двери силой не вскроешь. Нужно секрет знать… Можно полжизни потратить, каждый кирпичик ощупать, сотню мудрёных формул перепробовать, тысячи заклинаний пробормотать, а проход не откроется. Окажется, что нужно было всего лишь прыгнуть на правой ноге, потом на левой, да за уши себя дёрнуть или там слово задом наперёд произнести. Секрет запорного механизма целиком зависел от фантазии мастера. Угадывать же чужие причуды — дело безнадёжное. Легче бочку воды решетом натаскать…
Разве что поискать подсказку в начертанных повсюду знаках. Ратибор пошёл вдоль стены, рассматривая чудные символы. Полоумные строители и здесь не изменили себе. Воздвигнув гигантскую пирамиду, они, оборудуя её внутри, отказались от острых углов. Огромный зал представлял собой полусферу. Геометрическую правильность нарушали лишь четыре округлых (с городские ворота) прохода — один, ведущий наружу, открытый, остальные, надёжно защищены металлическими воротами.
Проходы соединялись между собой вереницей выбитых на уровне человеческой груди знаков. Они шли по всему периметру помещения. Чем больше Ратибор вглядывался в символы, тем больше понимал, что оказался в тупике. Изображения похожи на мазню ребёнка, которому в руки попалась баночка с краской и кисть. Какие-то чёрточки, дуги, кривобокие звёзды и прочая чепуха. Под каждым знаком виднелся оттиск пятипалой человеческой ладони. Было искушение положить руку на один из впечатанных в камень следов… Посмотреть, что произойдёт… Всадник, заставил себя продвигаться дальше. Сначала надо всё осмотреть, а уж потом тыкать, куда кривая выведет. Может разгадка-то рядом, в следующем значке.