Подлунное Княжество
Шрифт:
Пока лезвие, так и не отведав крови, возвращалось в засаду, Ратибор ужом проскользнул в образовавшуюся щель, подобрал мешок, показал застывшему в ожидании новой жертвы стальному охотнику кукиш. Огляделся…
От восторга перехватило дыхание. Такого он и во сне не видел. Кирпичом неведомые строители выложили не только стены. Ровные прямоугольники покрывали пол и потолок. Всадник ощутил себя в гигантском каменном мешке. В самой его горловине.
То место, где сейчас стоял Ратибор, было узким: потолок над самой макушкой, стены — разве что плечи не царапают. Зато дальше, на сколько хватало глаз, они расходились всё шире и шире,
Не затем по ступеням скакал и ловушки обходил, напомнил сам себе Ратибор, чтобы рот разевать на чудно выстроенный подземный зал. Ещё уподобься простолюдину да в ладоши захлопай, камешек на память отколупни! Стыдно, господин младший командир! Нельзя о деле забывать!
Дело же было следующим — найти возможный след Мериддина, и никакие вычурные строения и хитроумные ловушки не должны отвлекать внимания всадника от главного…
Отчитав себя подобным образом, Ратибор двинулся вперёд, отыскивая возможные ловушки. Идущие одна за другой в первом зале, здесь они пока не попадались. Это настораживало — самое опасная трясина любит прикидываться безобидной лужайкой… Отвлекись только, и пиши, пропало! Нет, в необычном зале надо держать ухо востро и глядеть на три вершка под землю.
Увлечённый поиском предполагаемых ловушек, Ратибор не сразу обратил внимание на ещё одну странную особенность…
Всадник остановился, перевёл дух, смахнул со лба капли пота, на секунду прикрыл веки, давая отдых глазам. Прежде чем продолжить путь, Ратибор глянул по сторонам и не удержался от удивлённого возгласа. Он сделал не менее сотни шагов от прохода, охраняемого лезвием. По идее, он должен находиться посреди просторного помещения… Однако потолок по-прежнему едва не касался макушки, а стены лишь на волос отступали от плеча. Что за чертовщина?! Выходит, не сдвинулся с места?! Или, сделав круг, вернулся к проходу?! Не может быть!
Ратибор повернулся в сторону, где хищно сверкающая сталь застыла в ожидании добычи. Как и полагалось — вход остался позади, не меньше, чем на сотню шагов. Но боги-покровители! Потолок над ним поднялся на немыслимую высоту, стены разошлись, словно перессорившиеся соседи, пол опускался, и в месте перехода был настолько низким, что всадник бы довольно ощутимо приложился о кирпичи, вздумай он сейчас, протиснуться под лезвием.
Колдовство! Морок! Вот почему нет ни одной ловушки! Ратибор быстро сложил пальцы в знак огня, другой рукой дотронулся до серебряного молоточка на груди. Ворожба боится благородных металлов и огня. Наваждение не пропало. То ли колдун, накладывавший заклятие оказался не из слабых, то ли подземная волшба разрушалась иными методами.
Будь на месте Ратибора другой всадник, он бы немедленно отступил. Никто даже и не посмел бы обвинить его в трусости. Воину под стать биться с себе подобным, выйти же против овладевшего тайным знанием — чистой воды самоубийство. Даже ещё хуже. Смерть ещё не самое страшное. Колдун ведь не просто убьёт — он и подчинить себе может, превратить в безмолвного раба, и безумие наслать, порчу на родных. Мало ли всяких каверз может сотворить обладатель гнусного ремесла. В Подлунном, например и простую бабку-ведунью обидеть страшились…
Любой, оказавшись в подобной ситуации, не раздумывая, повернул бы назад, и ничего постыдного в этом бы не нашли. Любой, но не ученик Всеведа… Обычные средства не помогают? Добро! Волхв в своё время обучал юного всадника руническим знакам… Самое время вспомнить давние уроки. Ратибор порылся в памяти, перебирая заученные символы, припоминая их значения.
Что там против колдовства? «Терс». Отлично. «Алгиз». Дадим двойной удар. Между ними ещё «Урус» — для усиления. «Джер», чтобы успех обеспечить… Где бы формулу начертить? Да хотя бы на ближней стене…
Всадник обнажил нож и шагнул к стене, намереваясь нанести знаки, кои в пух и прах разнесут заклятия подземного колдуна. Произошло невероятное, кирпичная кладка, чуть-чуть не касавшаяся одежды Ратибора, стремительно отодвинулась в сторону, едва он повернулся к лицом к ней. Впереди оказался всё тот же равномерно ширящийся, уходящий в темноту зал. Тот самый, который должен быть сейчас по правую руку. Но там осталась стена! Словно всадник и не поворачивался! И по левую руку стена! Сзади про… Ратибор облегчённо вздохнул — отверстие прохода темнело слева.
Уже догадываясь, что произойдёт, всадник повернулся к лазу лицом. Чёрная окружность сразу же уменьшилась в размерах и вместе со стеной отступила на положенную сотню шагов. Левая и правая стены вернулись на прежние места. Позади, Ратибор в этом был уверен, образовался уходящий в темноту зал.
Вот и вся загадка колдовства! Да и какое к чёрту колдовство?! Ратибор поставил на пол мешок. Повернулся спиной к проходу. Шагнул вперёд. Оглянулся. Мешок, до которого был всего один шаг, стоял теперь возле самого лаза. Стараясь не отступить ни на волосок, всадник шагнул назад. Носок сапога упёрся в ткань мешка. Проход остался на прежнем расстоянии.
Ещё ловушки искал! Весь зал сплошная ловушка! Каким образом сумасшедшие строители добились подобного эффекта? Но явно не колдовством. Допустим, проскочил человек падающее лезвие, отошёл подальше от опасного места… Всё, попалась птичка! Проход-то вооон где! Попробуй, подойди! Носом упрёшься, а будет казаться, что до спасительного лаза полдня пути. Ловко! Здесь не руны надо чертить, кое-что другое…
Держа направление строго на чёрную окружность, Ратибор отсчитал сотню шагов. Так и есть, вернулся в горловину каменного мешка. Прямо у себя под ногами (пол, по-видимому, здесь единственное место, которому можно доверять) выцарапал на податливом кирпиче стрелу. Через десять шагов следующую. Ещё десять шагов — новый знак. Вот так-то, хитрецы! Не на такие загадки ответы находили!
Не забывая оставлять метки через каждый десяток шагов (не зря Сиггурд в своё время потчевал курсантов оплеухами, заботливо прививая навык в любом незнакомом месте подсчитывать пройденное расстояние), Ратибор продвигался вперёд. Два раза на его пути попались человеческие кости. Значит ещё кто-то, преодолев лестницу великанов, коридор ловушек и падающее лезвие, проникал в обманный зал. Ратибор живо представил себе, как несчастные, впавшие в панику, сведённые с ума ложными расстояниями люди, бродят по каменному мешку, теряя надежду и последние силы. Медленно умирают… Всаднику стало не по себе. Не отсчитай он тогда сотню шагов, и вскоре бы его кости так же белели на кирпичном полу.