Подлунное Княжество
Шрифт:
— Вот как надо, — он поймал суетливо мечущийся в воздухе сапожок Светы и направил его в нужную сторону. — Попробуй сама. Обоими ногами.
Света закусила губу и кое-как повторила показанное Ратибором движение. Кобыла оторвалась от завтрака и с интересом глянула на происходящее с её боками. Громким фырканьем выразила отношение к данному действию и собралась, по всей видимости, вернуться к прерванной трапезе.
— Шпорь её, как учил! — приказал Ратибор. — Повод! Повод не ослабляй!
Света проделала всё не так быстро, как хотелось бы, но более-менее правильно. Губы лошади застыли на полпути к траве. Она нехотя подняла голову и посмотрела себе на спину,
— Я тебе! — пригрозил кулаком Ратибор. — Не балуй! — он несильно шлёпнул по лошадиному крупу. — Пошла!
Лошадь повела ушами, фыркнула и, решив не спорить с человеком, который, затянул подпругу, неторопливо двинулась в сторону вьющейся среди зарослей тропинки.
— Вот и молодец, девочка, — Ратибор шагал рядом. — За это тебе лишняя пайка овса полагается. Умница.
— Поцелуйся ещё с ней! — послышалось у него над головой.
Ратибор поднял глаза. Света держалась в седле безобразно. Она не могла приноровиться даже к такому черепашьему шагу. Девушку то подбрасывало вверх, то ударяло о седло. По бледному лицу, выступившим на лбу капелькам пота и закушенной губе было видно каких усилий ей стоит держаться в седле.
— С животными без добрых слов нельзя, — рассеянно ответил всадник. — Давай всё же, как вчера поедем!
— Вот только не надо мне одолжений делать! — решительность тона совершенно не соответствовала измученному виду наездницы. — Справлюсь! А ты любезничай со своими животными!
— Если что — позовёшь, — пожал плечами всадник, обгоняя лошадь и ступая на тропку, ведущую в восточном направлении. — Я далеко уходить не буду.
— И на этом спасибо! — процедила сквозь зубы Света, из последних сил удерживаясь на лошади.
Тропинку, скорее всего, проложили животные, день изо дня приходящие на водопой к небольшому водоёму. Люди, если здесь и появлялись, то крайне редко. Всадник не приметил характерных для часто посещаемых человеком мест вырубок, чёрных проплешин от костров, раскиданного мусора — всего того, чем люди обычно столбят понравившееся им место. Если здешней земли и касалась человеческая нога, то, скорее всего, это были охотники различных мастей или беглецы, в общем, те, кому не надо слишком уж сильно афишировать своё присутствие.
Колючие кусты, чем-то напоминали растительность Степи. Если бы не их, в два человеческих роста, крупные размеры, то Ратибор мог вполне представить, что снова оказался неподалёку от Города-18. Чем выше поднимались над головой колючие ветви, тем шире становились покрытые зеленовато-бурой травой пространства у корней. При желании, можно покинуть тропку и двигаться сквозь заросли, не рискуя изодрать одежду о колючки. У всадника, по правде говоря, уже появлялись подобные мысли. Очень уж не любил скорый в делах и решениях Ратибор петляющие тропки. Сколько времени зазря пропадает!
Пыл всадника поубавило интересное происшествие. Как только пространство меж кустами начало увеличиваться, Ратибор обратил внимание на попадающиеся время от времени багровые шары. В один, самый ближний, он даже кинул камешком. Ничего не произошло. Тут лучи солнца проникли сквозь колючие ветви и коснулись шара. Раздался громкий хлопок, Ратибор увидел прекрасный цветок. Его мясистые алые лепестки лениво раскинулись по земле, лиловая сердцевина мерцала загадочным светом. По доносившимся отовсюду хлопкам, всадник догадался, что прекрасное растение, оказавшееся перед ним, не единственное в зарослях. Было в волшебном цветке
Ратибор шагнул в направлении цветка. Из-под сапога выскочило что-то маленькое и проворное: то ли мышь, то ли ящерица, не успел разглядеть. Перепуганное животное ринулось подальше от падающей с небес подошвы, не разбирая дороги. Ратибор увидел, как зверёк мелькнул рядом с мясистым лепестком. С мерзким чмоканьем цветок сомкнулся. Из его недр раздался душераздирающий писк. Всадник вздрогнул: а если бы он не вспугнул несчастного зверька? Ратибору стало не по себе, когда он представил, как травяная пиявка хватает его и начинает неторопливо, с аппетитом высасывать жизненные соки.
Цветок, между тем, раскрылся, с такими размерами бедный мышонок ему на один зуб, вернее на лепесток. Краски его стали ещё ярче и сочнее, аромат ещё сильнее. Ратибор брезгливо поморщился. Растение-хищник маскировалось слишком неумело. Стоило внимательнее вглядеться, откинуть морок фальшивого очарования, и можно сквозь тонкую кожицу лепестков увидеть жадно пульсирующие прожилки и вены, различить скрывающееся за приторным ароматом смрадное дыхание плотоядного зверя.
Ратибор попятился. В то же мгновение он услышал свист и щелчок, словно где-то поблизости пастух кнутом сгонял разбредающееся стадо. Ещё не понимая, что происходит, всадник нагнулся, прикрыв лицо руками. Бессознательное движение спасло ему жизнь: поняв, что добыча, куда более достойная, чем перепуганный зверёк ускользает, цветок ринулся в атаку. Из лиловой сердцевины вылетело длинное, похожее на хлыст жало. Просвистев над головой всадника, оно выплюнуло порцию яда. Одним прыжком Ратибор вернулся на тропку. Цветок повторил попытку ухватить добычу. Жало не долетело до тропинки пары шагов. Убедившись, что сытной трапезы не предвидится, растение успокоилась, спрятав за красотой и ароматом хищное нутро. Добро пожаловать, любители прекрасного!
Сердце Ратибора колотилось, словно овечий хвост. Руки жгло так, будто всадник сунул их в кузнечный горн. Когда же только дурь из головы выйдет?! Сказано ведь — не сходи с натоптанной тропки! Не хватайся за блестящие игрушки! А если бы тем же ядом да по глазам?! А Света?! Боги-покровители! Оставить девушку один на один с таким цветком, это то же самое, что доверить пьянице ключи от винного погреба! Уж если не сорвать, то понюхать наверняка захочет!
Наспех утерев покрасневшие и опухающие ладони пучком травы, Ратибор кинулся назад. Прошёл-то всего ничего, а показалась, что минула целая вечность, прежде чем послышался звук ступающих по утрамбованной глине копыт Каурой. Всадник выскочил прямо перед лошадью. Испуганное животное отпрянуло в сторону.
— Мамочки! — визг девушки резанул по ушам. Ратибор облегчённо выдохнул… Жива!
Чувствуя, что сердце понемногу успокаивается и уже не бьётся о рёбра, подобно запертому в клетку вольному зверю, всадник обежал лошадь. Каурая проводила затеявшего глупые шутки хозяина осуждающим взглядом и громко фыркнув, потянулась губами к растущей по краям тропинки траве. Когда ещё дождёшься обещанного овса? Тем более от такого безалаберного хозяина, который затеял какую-то непонятную игру, прячась за поворотами и пугая почтенную лошадь. Нет, с такими людьми нужно самой о себе заботится.