Подлунный квест
Шрифт:
— Дракон!.. — выдохнула Маша.
Ну да, дракон — о двух кряжистых лапах, при паре широко раскинутых перепончатых крыльев, с подвижным, заканчивающимся шипастым набалдашником хвостом и с тяжелой, увенчанной рожками треугольной головой на длинной шее.
«Князь принял свой истинный облик!» — ахнул Фу.
«И тем самым раскрылся астралу!» — добавила Оши.
— Такое случалось и раньше, — слегка заплетающимся языком выговорила Тереза. — Если все будет сделано быстро, засечь его они не смогут — речь, должно быть, шла о пресловутых гонителях
Что до самого духа, то медлить он и не собирался. Дракон с лязгом выгнул чешуйчатую шею дугой, громогласно рыкнул и выпустил в Огинского мощную струю пахучего черного дыма.
Окутанный им, Сергей Казимирович как стоял, так и рухнул.
Исступленно заорал — и тут же затих — Фу-Хао.
— Ну, вот и все, — удовлетворенно констатировала фон Ливен.
Но молодая баронесса ошиблась.
Внезапно огромная черная тень заслонила луну и начавшие уже появляться в вышине робкие звезды — и, словно ломкую глину взрыв монолит каменной ступени когтистыми лапами, на лестницу опустился с неба второй дракон. Чешуя его отливала золотом, размерами же он превосходил своего серебряного собрата едва ли не вдвое.
Кто-то из старших Князей явился за отступником?
«Они все-таки нашли его!» — зачарованно подтвердила мою догадку Оши.
Должно быть, здраво оценив свои силы в этом новом противостоянии, серебряный дракон неловко присел на хвост и с покорным видом опустил голову, а золотой хищно изогнул шею — точно так же, как недавно сделал сам Тао-Фан прежде, чем атаковать Огинского. И тут Тереза подорвалась с места и, метнувшись черной молнией, встала между двумя исполинами — спиной к серебряному и лицом к золотому.
— Нет! — выкрикнула она. — Не смей его трогать!
Золотой дракон дыхнул — не дымом, как «наш» Князь, а белым пламенем, столь ярким, что невозможно было не зажмуриться. Когда же мгновением спустя я сумел снова распахнуть глаза, на том месте, где прежде стояла фон Ливен, осталась лишь утлая россыпь пепла, а Тао-Фан вновь обернулся человеческим юношей. Правда, костюм его был теперь весь в прорехах, лицо в саже, а белые кудри и вовсе исчезли, вместе с бровями и ресницами.
Деревянные ступени под ногами Князя-оборванца дымились, стены домика позади него примеривался распробовать на вкус огонь разгоравшегося пожара.
— Твоего ж астрала… — пробормотала Муравьева.
— Я не приказывал Терезе так поступать, — упредив обвинения — к месту, не к месту, а они и впрямь уже готовы были сорваться с моих уст — произнес Тао-Фан, разведя руками. — Сие был ее собственный выбор. Что же касается…
Договорить он не успел — сотряся горный склон тяжелым шагом вперед, золотой дракон разинул зубастую пасть и с щелчком сомкнул челюсти на теле «нашего» Князя. После чего расправил исполинские крылья, величаво взмахнул ими и бесшумно унесся в ночь, порывом ветра в очередной раз свалив с ног меня и Машу.
При попытке подняться мой взгляд наткнулся на Светку: она так и продолжала сидеть в снегу, равнодушно глядя на горящий монастырь. Столь же безразлично смотрела на нас с неба кривая, словно драконом надкушенная, белая луна.
Интерлюдия 4
в которой
Незваных гостей Милана заметила еще из окна, едва те приблизились к крыльцу усадьбы. Статный поручик в мундире Семеновского полка — с того места, где она стояла, рассмотреть его лицо без помощи магии Воронцовой не удалось, а тратить на это ману молодая графиня не пожелала: и так понимала, что это мог быть только Иван Ростопчин. Насчет личности второго человека также не возникало особых сомнений: сопровождал офицера козлобородый Антон Игнатьич Левин, бывший поверенный графа Анатолия, затем некоторое время — советник Василия Ростопчина, а ныне, стало быть, наперсник Ивана Васильевича.
Прибыли визитеры не в экипаже, как того требовали приличия, а порталом. Добро хоть не прямо в дом его провесили — должно быть, защиты побоялись. Нет, пришлось им таки малость протопать по морозцу пешком. И если предусмотрительный Антон Игнатьич не пренебрег овчинным тулупчиком, то его молодой спутник форменной шинельки не прихватил, вынужденный теперь либо мерзнуть, либо согреваться магией.
Отступив от окна, Милана на миг задумалась, не стоит ли к разговору переодеться — сейчас на ней было скромное серое платье, негласно считавшееся домашним. Можно было сменить его на что-то более презентабельное, в фамильных гербовых цветах, или наоборот — на строгий мундир первокурсницы Федоровского кадетского корпуса. Время для этого у нее имелось, пусть и в обрез…
— Перебьются… — пробормотала молодая графиня, тряхнув своей шикарной черной косой. — Пусть еще скажут спасибо, что не в пижаме встречаю!
Решив так, Воронцова быстрым шагом направилась в свой рабочий кабинет: вот что-что, а бумаги, разбросанные там на столе, стоило к появлению чужаков разложить поаккуратнее.
— Его сиятельство граф Ростопчин и господин Левин — с деловым вопросом! — доложил ей облаченный в красную с серебром ливрею лакей через несколько минут.
В кабинете к этому моменту уже царил идеальный порядок.
— Просите, — кивнула Милана. — И проследите, чтобы нас не беспокоили!
Слуга исчез, и пара визитеров показалась в дверях.
— …снесем, разумеется, — проявив уже верх бесцеремонности, на входе в кабинет поручик как ни в чем не бывало продолжил что-то увлеченно втолковывать своему поверенному. — Все внутренние перегородки второго этажа — также уберем к духам. Устроим там бальный зал. Сад полностью перепланируем. Черные розы — фу, мерзость какая! Посадим там яблони или вишни…
Антон Игнатьич в ответ лишь рассеянно кивал, опасливо косясь при этом на хозяйку: таким, как он, зазря выводить из себя молодую графиню, пусть и пребывавшую ныне на грани — да что там, уже, почитай, за гранью! — полного разорения, было все же не с руки.
— Господа, я вам случайно не мешаю? — сухо поинтересовалась из-за стола Воронцова.
— Вовсе нет, — небрежно бросил ей Иван Ростопчин и снова повернулся к Левину, явно намереваясь продолжить прерванный монолог.
— Господин поручик! — снова окликнула его девушка, слегка приподнимаясь из кожаного кресла. — Извольте вести себя подобающе! Вы не у себя дома!
— В самом деле? — изобразил удивление семеновец. — А я как раз полагал, что уже у себя. Антон Игнатьич, разве я не прав? — выразительно уставился он на поверенного.