Подмена
Шрифт:
– Изменен? – мистер Купер крутил книгу в руках, рассматривая со всех сторон.
– Ну, думаю, ты не знал, что Татьяна не стала любовницей Онегина, а вопреки велению сердца осталась верной своему мужу.
– Не может этого быть! Ведь тогда популярная идея об оправданности супружеских измен большой любовью становится абсурдной!
Алекс судорожно листал книгу, стараясь отыскать тот самый момент, но зачитался и не смог оторваться, пока не перевернул последнюю страницу.
– Вот это да! – восхитился он. – Словно перечитал историю заново! Откуда это у тебя?
– Давай назовем
– И много в твоей коллекции подобных экспонатов?
– Уже девяносто три. Ты будешь поражен, но все книги, которые попадались мне в оригинале, были сильно искажены в электронном варианте. Люди никогда не читали настоящие произведения. То, что им навязывают – подделка. Многие годы нам внушали ложные истины! Нами просто манипулировали! Мы идем в тупик, и кто-то осознанно нас туда ведет!
Алекс слушал, не перебивая. Девушка немного помолчала, а затем добавила совершенно серьезно:
– Я была совсем девчонкой, когда мне в руки попалась первая настоящая книга. Я перечитывала ее снова и снова, плененная красотой мира, открывшегося мне. А потом мы проходили это произведение в школе. Только вот оно было напрочь лишено красок, а вся его прелесть, самобытность воспетого мира, куда-то исчезла. Нужно ли говорить, что возмущению моему не было предела?
Это открытие предопределило мою судьбу: я поклялась, что восстановлю все великие творения, которые смогу раздобыть. Но чем больше я углублялась в литературу, тем сильнее нарастала паника. Я с ужасом обнаружила, что любая из прочитанных мной в оригинале книг была сильно изменена и тщательно доработана. Кто-то умышленно искажал прописные истины, навязывая людям ложные понятия о доброте и справедливости!
Вскоре мое руководство (а работала я в международном хранилище исторических ценностей) стало на меня косо поглядывать: слишком бросалась в глаза моя увлеченность стариной. В конце концов, меня уволили, и я не придумала ничего лучше, кроме как напроситься помощником архивариуса.
Мистер Купер совершенно некстати вспомнил новость, услышанную сегодня по радио. Из международного хранилища украдена картина восемнадцатого века… Совпадение? Или этот рыжеволосый ангел причастен к громкому преступлению?
Долли заметила его пристальный взгляд и насторожилась. Она внимательно наблюдала за своим гостем.
– Долли… - после затянувшейся паузы проговорил он. – Катрина восемнадцатого века…
– Иллюстрация к книге, - пожала плечами девушка.
– Так значит… - Алекс понял: его худшие опасения подтвердились.
Девушка как будто невзначай отодвинулась подальше, и если бы мистер Купер был достаточно внимательным, то обязательно заметил бы, как рука Долли осторожно скользнула за спину, где на всякий случай был припрятан пистолет.
– Алекс, - как можно мягче проговорила она. – Пойми: то, что мы делаем, поможет всем людям. Неужели ты не видишь, в какую пропасть катится наше общество?
Мистер Купер устало потер лоб. Он чувствовал себя как никогда скверно. Его романтическое приключение превратилось в нечто невообразимое. Вербовка? Соучастие в преступлении? Чем бы это ни
– Ну, а от меня тебе чего надо? Судя по всему, вас не так уж и мало и вы неплохо подготовлены. Сомневаюсь, что моя скромная персона сможет вам чем-нибудь помочь. К тому же я не желаю участвовать ни в чем подобном. Одно дело восстановление книг, и совсем другое – кража исторических ценностей. Прости, но я вынужден откланяться. Считай, что этого разговора не было.
Мистер Купер встал и, кивнув на прощание, уверенно направился к двери. Долли растерянно смотрела ему вслед. Пистолет покоился теперь между подушками, а девушка пыталась понять, что так поразило ее в глазах Алекса. Никто и никогда не смотрел на нее так.
– Алекс! Постой! – она догнала его уже в дверях и преградила выход. – Я должна тебе кое в чем признаться!
Мужчина был удивлен.
– Неужели недостаточно признаний для одного вечера?
– Ты не можешь уйти! – отчаянно воскликнула она. – Они убьют тебя!!!
Мистер Купер нахмурился. Вот это поворот! Он замер у порога, ожидая объяснений. Долли неловко переминалась с ноги на ногу, отводя глаза.
– Понимаешь… Я не так давно состою в Ордене Возрождения, но уже успела кое-что узнать.
Алекс застыл, как изваяние, и Долли решилась взять его за руку. Которая, к слову, оказалась предательски-холодной.
– Да ты совсем замерз! – воскликнула она, увлекая его за собой. – Пойдем, я разведу огонь в камине и все тебе расскажу.
Мужчина послушно следовал за ней. Долли придвинула одно из кресел к занимающемуся пламени и, усадив Алекса, заботливо укрыла одеялом. Затем она сунула ему в руки кружку горячего чая и только тогда уселась напротив.
– Алекс, прошу, не злись на меня, - начала девушка, несмело выглядывая из-под вьющихся локонов, - сначала выслушай! Это случилось полгода назад, когда я пыталась вынести из архива очередную книгу. Ко мне подошел охранник и попросил пройти с ним. Я жутко испугалась: шутка ли – попасться с поличным? Но тот привел меня в какой-то подвал, где я и увидела их впервые… Оказывается, мои манипуляции с книгами не остались незамеченными. Президент Ордена Возрождения заинтересовался моей деятельностью и предложил свое покровительство в обмен на мою коллекцию. Естественно, я согласилась: их цели казались мне благородными, а мотивы совершенно справедливыми. Но тогда я и не подозревала, какими методами возрожденцы добиваются задуманного.
Долли судорожно вздохнула и продолжила:
– Они давно поняли, что людей дурачат, поэтому вся их деятельность направлена на поиски настоящих ценностей. Только вот… Я случайно узнала… - Долли остановилась, переводя дыхание.
– Они хотят убить тебя! Возрожденцы считают, что твоя компания вредит людям, пропагандируя развлечения, которые еще сильнее засоряют человеческие умы… И еще… Если перенастроить ваши сервера, то у Ордена получится осуществить и другую свою задумку...
Долли встревоженно смотрела на мистера Купера. Она видела, как тяжело ему осознавать происходящее, но другого выхода не было: только так она могла спасти Алекса.