Поднятые до абсолюта
Шрифт:
Но не прошло и полминуты, как монстр вернулся на поле битвы, на этот раз заходя на линию прожекторов с востока, вдоль нее, а не поперек. Йока зажмурил глаза, представляя, как чудовище размечет защиту чудотворов, сомнет их ряды, сокрушит на своем пути заслон солнечных камней, выплюнет молнии вместо языков, — но в этот миг со стороны Тайничной башни темноту прорезал узкий красный луч. Фотонный усилитель! Страшное оружие, как сказал Инда Хладан, а Йока-то недоумевал: зачем чудотворам оружие, ведь призраков оно не победит?
Красный луч вспыхнул всего на секунду и, словно выпущенная из лука стрела, попал монстру в грудь:
Чудовище поднялось еще выше, и так стремительно, что следующий «выстрел» красного луча не попал в цель: скользнул по верхушкам деревьев, подсекая их, как коса высокую траву. Они трещали, вспыхивали огнем и дымились. Так вот что имел в виду Инда Хладан, когда говорил о том, что Беспросветный лес можно полностью уничтожить за несколько часов!
Йока думал, что монстр не посмеет пойти в атаку снова, но тот, поднявшись в самое небо, через минуту повторил нападение, только теперь шел зигзагами, теряя на этом скорость. И, изрыгая молнии, метил в верхнюю площадку Тайничной башни, откуда вырывался разящий красный луч. Вторая голова упала на землю, а чудовище ушло в темноту и долго не появлялось.
Победа? Фотонный усилитель сделал свое дело? Желтые лучи прожекторов шарили в небе во всех направлениях — чудотворы ждали. Йока оглядывался по сторонам и боялся сдвинуться с места.
То ли движение ветра за спиной, то ли тихий звук, с которым крылья рассекают воздух, заставили Йоку оглянуться; он сделал это непроизвольно, не увидел — почувствовал стремительное приближение огромного гибкого тела: монстр несся прямо на него, к земле, надеясь ударить по линии прожекторов сбоку.
Упасть на землю Йока не догадался, но присел и накрыл голову руками, жмуря глаза и пряча лицо в коленях: если не сшибет, не раздавит, то зацепит огромным острым когтем точно! От ужаса даже слезы выступили на глазах, остановилось дыхание и перестало стучать сердце.
Тяжелая волна воздуха с низким коротким звуком взлохматила волосы и на миг надула рубаху пузырем, но Йока думал, что это острый коготь коснулся его головы, едва не сдирая скальп. Запах зверя — неведомый, непонятный, тяжелый — ударил в ноздри. К нему примешался другой — запах небесного электричества, молнии!
За одну секунду Йока успел пережить столько ужаса, сколько ему не доводилось испытать за всю жизнь! Он бы и вскрикнул, но не смог вздохнуть. Сердце бешено колотилось, пальцы впились в виски со всей силы: Йока сломал гипсовую лонгетку, но не заметил этого и не почувствовал боли — а ведь разбил-то он ее о голову!
Тяжелое тело чудовища врезалось в линию прожекторов, и красный луч стал бесполезным: он мог поранить людей верней, чем монстра. Звенели стекла, скрежетало железо падающих высоких опор, кричали люди, и лес дрожал под натиском призраков все сильней — тонкая мембрана, разделяющая два мира, колыхалась и была готова лопнуть: Йока словно видел ее, ощущал ее натяжение.
Чудовище, пройдя на бреющем полете над линией прожекторов, совершило небывалый вираж у самой земли, развернувшись в противоположную сторону. Йока закрыл лицо руками: крылатая ящерица снова неслась прямо на него, на этот раз размахивая крыльями и касаясь ими земли. А потом, когда монстр
В десяти шагах от Йоки раздался то ли толчок, то ли шлепок… Он отнял руки от лица, всматриваясь в темноту.
В рядах чудотворов не было паники: они поворачивали прожектора в сторону Беспросветного леса, искали чудовище в темном небе, тащили раненых в сторону Тайничной башни, зажигали новые солнечные камни.
Йока с трудом поднялся на ноги: удар о землю рядом с ним — это же упавший чудотвор! Тот, который сорвался с когтя чудовища! Может быть, ему нужна помощь? Йока не слышал ни стонов, ни дыхания, но разглядел в темноте очертания распластанного на траве тела. Несколько шагов он преодолел, приседая и оглядываясь на небо, — ему казалось, сейчас сверху на него обрушится гибкое тело монстра.
Человек лежал на спине, запрокинув голову, глаза его были открыты, и белки глаз блестели в темноте. Йока присел перед ним на корточки: он понятия не имел, как помогают раненым.
— Господин чудотвор, вы меня слышите? — спросил он и тут же понял, как глупо спрашивать о чем-то тяжелораненого. — Я сейчас помогу вам.
Голова человека лежала на земле неудобно, неестественно, и Йока решил, что ее надо приподнять — видел, что под голову упавшей в обморок барышне всегда подкладывают подушку. Он нарвал целый пук прошлогодней травы, скатал его валиком и сунул руку под затылок чудотвора, приподнимая голову над землей. Но пальцы неожиданно провалились во что-то теплое и податливое, похожее на яйцо всмятку с раскрошенной скорлупой. Йока не сразу понял, в чем дело, и еще секунду смотрел в повернувшиеся к нему мертвые глаза.
— Маааа-маааа! — крик вырвался из груди сам собой, вместе с рыданием. — Мамочка!
Йока плохо помнил, как ему удалось вытащить руку из-под раздавленного черепа и вскочить на ноги. Он бежал, не разбирая дороги, спотыкался, падал, вставал и бежал снова, не думая ни о чудовище, ни о чудотворах, ни о призраках, рвущихся из леса. Он чувствовал на ладони прикосновение еще не остывшего мозга, и осколков костей, и волос; он отстранял руку от тела, словно хотел отбросить ее в сторону. И так пока не оказался на крутом берегу Гадючьей балки — земля ушла из-под ног, Йока кубарем скатился вниз, расшибая бока о торчавшие сучья и камни, и упал лицом в ледяную воду быстрого ручья.
На маленькой террасе, вознесенной над землей на две сотни локтей, дул сильный ветер. Огромная и темная Славлена лежала за спиной будто мертвая — ни одного огонька не вспыхнуло на ее улицах, в окнах ее домов. Только в высокой башне Ничты Важана над крутой винтовой лестницей, спрятанный в потайной фонарь, тускло горел лунный камень.
Ветер рвал полы уютного домашнего халата, и тот развевался за спиной, словно плащ. Ветер трепал седые волосы, выбивал слезы из глаз, ветер пел подобно одинокой скрипичной струне.