Подопытный материал
Шрифт:
В общем, не все безоблачно во вверенных мне землях: три человека пропали, а у лесовиков, похоже, круговая порука — своих они не выдают. Я думаю, что пришлые мужики на дочку хромого позарились, но это только мои подозрения.
А поташ варить не перестали: бывшие помощники самостоятельно за дело взялись. Только теперь с хромым лесовиком не одна дочь работает, а две. Бывает, и третья на помощь приходит.
Одинокие женщины из деревни продолжают тесно общаться с моими подчиненными и солдатами. Пухлян популярен невероятно. Интересно, что в нем такого, что
А вот новые семьи не появляются. Я понимаю, что солдатам жениться не с руки, но ведь и мои отставники не теряются, а среди их подруг есть молодые и симпатичные. Почему бы не сойтись на постоянной основе?
Просветил меня Пухлян:
— Лесовички сами не хотят. Замуж вышли те, которые влюбились.
— Но ведь тут не одна приятность — могут и дети появиться, — заметил я.
— Так они для этого к нам и ходят, — ответил Пухлян. — Племени новые люди нужны. А вырастить детей общество поможет.
Ну и порядочки у них здесь! А может, у замужней женщины просто жизнь тяжелее?
Не знаю, как Рожан в бою солдатами командует, но хозяйственник он замечательный. Ничего лишнего его подчиненные не делают, поэтому и дело спорится. Доски они вручную пилить не стали, а завезли готовые в старый гарнизон. Там сделали промывочницы, водяные колеса и по частям переправили их на прииск.
Единственное, что меня удивляет — их стремление все делать из дерева. Могли бы те же водяные колеса из металла сделать. Говорят, они совсем недавно даже барабаны для мельниц из плах собирали. А долго ли проживет деревянная вращающаяся бочка, если в ней чугунные шары перекатываются?
В этот раз привезли толстые стальные пластины, из которых на болтах собрали барабаны. А ведь резьбовых соединений у них раньше не было! Уж не Николаевич ли тут руку приложил?
Водяное колесо крутит лежачую железную бочку, внутри которой тяжелые чугунные шары размалывают золотоносную породу — ее через окна в торцах загружают. Песок и мелкие камешки высыпаются через щели между пластинами и падают прямо на землю.
Мельница изрядно облегчает работу — попробуй вручную расколоти камень на песчинки! И без этого у солдат много работы: породу на тачках к мельнице подвезти, барабан загрузить, полученный песок к промывочным желобам отвезти. У промывочницы тоже человек стоит и песок лопаточкой переваливает. А главное, приходится скалу кирками долбить. Техники, которая сможет это за людей сделать, здесь нет, а порох слишком дорог.
Впрочем, камень можно не только киркой откалывать, ведь стальными клиньями и кувалдой можно намного быстрее породу добыть. Однако при этом слишком большие куски получаются — их дополнительно измельчать придется, прежде чем в мельницу загружать. Вот тут как раз дробилка для камня и пригодилась бы. Только что-то не везут нам ни ветряков, ни дробилок, хоть и времени прошло немало.
— Третий ветряк уже делаем. Куда первые два подевались? — удивился Николаевич.
Любому подчиненному не стоит лишний раз выяснять отношения с начальством, поэтому к управляющему отправился я.
Встретили меня как должно: в кабинет вежливо пригласили, сам хозяин из-за стола поднялся. Управляющий улыбался открыто и разговаривал уважительно.
— Дорога к вам неблизкая, поэтому камнедробилки мы решили на ближайших королевских рудниках испытать. К сожалению, они быстро
Голос у управляющего приятный, взгляд умный, да и сам он мужчина представительный: высокий, чуть полноватый, с мужественным лицом. В общем, успокоил он меня и обнадежил.
Не знаю, что заставило меня оглянуться на выходе, но увидел я совсем другого человека: вытянувшееся и ставшее угловатым лицо, холодный взгляд и губы, шепчущие злые слова.
— Хранитель гребаный! — скорее прочитал я по губам, чем услышал.
Что я ему сделал плохого? Ведь так смотрят на злейших врагов. А судя по случайно понятым мною словам, наши с Алло отношения для него не тайна.
— Эти дробилки рассчитаны на мягкий камень, — сокрушенно сказал Василий. — Известняк, что на перевале, они бы молотили легко и без поломок. А эти придурки, наверно, специально твердый камень дробили. Сволочи!
Нежданно-негаданно появились у меня враги. Теперь из-за меня и другу достанется.
Что делать? С кем посоветоваться? Так это дело оставлять нельзя, но и подумать надо, прежде чем что-то предпринимать. С кем поговорить? Идти прямо к королю? А вдруг за управляющим кто-то стоит, и я сделаю только хуже? Алло и Катю впутывать не хочется, ведь женщин беречь надо. Дочку нагружать тоже ни к чему.
Только что все же происходит?
— Ты просто слишком высоко поднялся и обзавелся завистниками, — сказал Капитан. — Думаю, ты догадываешься, что у королевы раньше были хранители и хранительницы. Однако все они быстро исчезали, а королева подолгу вообще без них обходилась. Вы же все держитесь и держитесь, а королева ради тебя и твоей жены даже с холма ушла… Твоя дочь вышла замуж за принца. Ты наместник, и дела у тебя идут неплохо. Вдобавок ко всему, десять ветряков с дробилками — это же уйма металла и много работы… А если король тебя первым министром назначит? Новый начальник и новых помощников с собой приведет — значит, кое-кто с должности слетит. Вот они и переполошились.
Если честно, все это мне и в голову не приходило. А тут интриги, заговоры — ничего хорошего. Может, зря я в наместники пошел? Впрочем, у меня не спрашивали, согласен я или нет.
— К королеве надо идти, — решил Капитан.
— Не хочется у женщины защиты просить, — возразил я.
— А ты ничего просить и не будешь. Я сам все скажу. Ты только к королеве меня отведи.
Вести Капитана к Алло мне не пришлось. Не успел я Катю обнять, меня уже к королеве позвали. Капитан уже там сидел. Оказывается, королева его раньше к себе вызвала.
— Вместе приехали — значит, почуяли, — вместо приветствия сказала Алло. — Я сама ездила с родней разбираться — только из кареты вышла. Братец двоюродный начал народ баламутить — подговаривал собственность поделить. В отличие от этого дуралея, остальные родственники у меня умными оказались: глупостями заниматься не стали, а братца прижали и расспросили хорошенько. Савсан — вот кто это затеял.
Капитан враз подобрался и нахмурился: не слишком обрадовала его королева. Первый министр — противник у нас непростой. Я этого Савсана видел только пару раз, даже не говорил с ним никогда. На первый взгляд, обычный мужчина — даже не подумаешь, что должность у него высокая.