Подставная невеста, или Отбор с подвохом

Хоуп Алиса

Как невовремя!

– Уведите ее, – отступил Дариэн, выпустив запястье девушки, и добавил тише, чтобы его слова расслышал лишь временный напарник: – Сделаем небольшой перерыв, а потом я продолжу. Без меня никого не допрашивать. Постараюсь недолго.

Дознаватель не стал упираться. Он повел дочь герцога к боковой двери. Во взгляде обернувшейся Валерианы мелькнул испуг, она дернулась обратно, словно желая все рассказать. Вот только не смогла справиться с Аланом и оказалась в узком коридоре с несколькими ожидающими там бойцами.

Дверь

закрылась. По ту сторону раздался хлопок. Дариэн бросился за девушкой, но увидел лишь осоловелого стражника. Его взгляд был расфокусирован. Он едва стоял на ногах. Покачивался, словно после мощного удара Светом.

– Ты ее упустил?! – вырвалось громкое.

– Простите, милорд… – даже губы еле шевелились. – Все произошло неожиданно. Бэн и Нойт вдруг исчезли. Я попытался закрыть ее своим телом…

Дариэн зарычал и бросился обратно в кабинет. Подхватил оставленный на спинке стула камзол и побежал к месту исчезновения.

– А как же его величество? – пораженно спросил Алан.

– Позже. Расследуйте пожар без меня. Не уверен, что вернусь скоро, – произнес он и, добравшись до ближайшей тени в хорошо освещенном коридоре, скрылся по ту сторону Света.

Глава 1

– Отбор невест вздумал устроить? – искренне негодовала я. – Выбрать, так сказать, какая из нас двоих лучше?

– Анют.

– Не прикасайся ко мне! – процедила, с трудом сдерживая гнев. – Я не могу понять, кто тебе дал право так с нами поступать? Кем ты себя возомнил, принцем, что ли?

– Ты уже победила, прошла, так сказать, в финал. Так чего злишься? – усмехнулся Марк и скосил взгляд на вторую девушку, заявившуюся прямо на нашу свадьбу.

Она заламывала руки. Кусала губы. Смотрела на моего жениха с обожанием и в то же время с отчаянием, будто корила саму себя за проигрыш и то, что плохо постаралась. Словно знала! Принимала от него ухаживания, спала с ним, надела кольцо и согласилась стать его женой, но сейчас, оказавшись на НАШЕЙ свадьбе, не мечтала придушить стоявшего перед ней подонка или свою соперницу в моем лице.

Где же твоя гордость? Неужели для меня одной эта ситуация казалась ненормальной?

– Разве я злюсь, Марк? – спросила я с наигранным изумлением. – Подумаешь, ты обманывал целый год. Строил со мной планы на будущее, а потом убегал к ней. Обещал любовь до гроба и то же самое говорил ей.

– Это что-то меняет? – переступил он с ноги на ногу. – Марин, выйди, а?

– Нет уж, – схватила я ее за руку, – останься. Я уйду!

Подхватив подол свадебного платья, я быстрым шагом направилась к двери. Не хотела больше его видеть. Чувствовала себя преданной и униженной. Мечтала побыстрее скинуть с себя тяжелый и довольно дорогой наряд, а потом отмыться от лжи жениха, налипшей на меня толстым слоем грязи. Как он мог?!

– Ань, – крикнул мне в спину несостоявшийся муж и, догнав, перегородил

дорогу. – А как же твоя хваленая любовь? Так просто от нее откажешься?

Я пораженно моргнула. Он не шутит?

– Подумай, Ань. Я выбрал тебя! С тобой хочу провести остаток дней и ночей, а Маринка – это так, временное.

– Временное, – с трудом повторила я, ощущая, как жгучая обида разъедает сердце.

– Неужели уйдешь и откажешься от ценного приза? – его губы растянулись в фирменной улыбке, которая некогда покорила меня.

– Не думала, что ты такая сволочь!

Насколько же я была слепа? Как могла так обманываться в человеке? Верила, души в нем не чаяла, мечтала о совместном быте и детях.

– Марина, – обернулась я к девушке, с которой встретилась лишь пятнадцать минут назад. Она выловила меня у выхода из машины. Протиснулась через подруг. Вцепилась в мои плечи, закатила истерику, выкрикивая бессвязные слова. Но те быстро сложились в весьма понятную картину. – Спасибо, что вовремя открыла мне глаза. Он твой, если захочешь.

Шаг к двери. Желание поскорее уйти и спрятаться от людей, чтобы выдохнуть. Нужно поскорее унять нарастающую дрожь. Я еще до конца не осознала, что случилось, не поверила в столь резкий поворот судьбы – еще наступит откат, польются слезы… Марк схватил меня за локоть и не позволил выйти.

– Потом пожалеешь, Ань.

– Уже пожалела, – выдернула руку, – что потратила на тебя свое время.

Последний взгляд в некогда любимые карие глаза. Отчаянное желание задеть его за живое. Стойкое понимание, что мне это не нужно. Я выше этого. Я не стану унижаться, не превращусь в крикливую базарную бабку и не буду устраивать истерик. Просто уйду, сохранив достоинство.

Подруги перехватили меня на улице. Я отделалась парой брошенных фраз, запрыгнула в снятую для столь важного события машину и попросила отвезти меня по указанному адресу.

В голове было пусто. Я дышала через раз. Все вспоминала и пыталась понять, в какой момент совершила ошибку. Когда светлые чувства к Марку превратила меня в слепую дуру, не способную разглядеть очевидного?

Эти чувства… Они отравляли изнутри, изводили. Я ведь на самом деле любила. Искренне, горячо. Старалась ради нашего с Марком будущего, хотела быть для него лучшей, шла на уступки, стремилась к идеалу.

– И выиграла, – горько усмехнулась.

– Что? – переспросил водитель.

– Вы на сегодня свободны, – подалась вперед и выглянула в окно.

– А как же…

– Ничего не будет. Я невеста, которая сбежала с собственной свадьбы, – получилось даже игриво.

Я не запомнила, как добралась до подъезда. Медленно поднялась на третий этаж. Открыла дверь…

– Лидия Михайловна? – спросила с порога, не ожидая встретить хозяйку квартиры.

Та оценивающе пробежалась взглядом по моему платью. Хмыкнула недовольно и вытянула раскрытую ладонь.