Подставных игроков губит жадность

Гарднер Эрл Стенли

– Хотите сказать, что Вивиан Дешлер убила его, чтобы не разболтал?

– Не знаю, кто его убил, – ответил я. – Убийство, возможно, не имеет никакого отношения к вашему происшествию. А может и оказаться связанным в один клубок. Что до меня, то я стараюсь увязать все концы, а вы заинтересованы в обнаружении виновника вашей аварии.

– Заинтересован! – воскликнул он. – Не то слово. Это происшествие, если я его не раскрою, может стоить мне места.

– Не расскажете, как было дело? – попросил я.

– Расскажу, черт возьми! – согласился он. – Я возвращался домой, когда увидел

позади машину. Мне не понравилось, как она шла. Мне не пришло в голову, что водитель пьян, я просто зафиксировал неосторожную езду. Я подался к обочине и, когда машина приблизилась, махнул из окна рукой, приказывая остановиться. Собирался взглянуть на удостоверение того парня, припугнуть и, может, даже выписать штраф. Он не подчинился требованию, а рванул прямо на меня, ударил в левое заднее крыло и столкнул в кювет. И умчался прочь. Меня отшвырнуло так, что я подумал – вот-вот перевернусь. Несколько секунд я боролся с рулем. От удара спустило левое заднее колесо, поэтому я не мог сразу начать погоню, и оттого не в состоянии дать описание машины того парня. Так уж получилось. В этих обстоятельствах никто не смог бы сообщить что-либо определенное. Но я – шеф полиции и всегда требую от подчиненных не терять хладнокровия и запоминать все подозрительные машины… Думаю, нет необходимости вдаваться в подробности. Вот такое положеньице.

– Ладно, – заключил я. – Вам очень нужно раскрыть это дело. У вас имеются вещественные доказательства?

– Вы чертовски правы, у меня есть доказательства, – подтвердил он.

– Много?

– Порядочно. Когда его машина столкнулась с моей, у него разбилась правая фара. У нас есть осколок стекла. Осыпалась краска, есть кусок решетки – все с «Бьюика». Если бы нам удалось найти машину, будь она проклята, вполне бы хватило, чтобы возбудить дело. Но мы так и не смогли ее отыскать.

– Проверили мастерские автосервиса?

– Еще как проверили! Я, черт побери, потребовал во всех автосервисах представить полиции подробные отчеты о ремонтах, особенно «Бьюиков» той модели.

– Ладно, – продолжал я. – Потом, само собой, проводилось расследование.

– Совершенно верно.

– Давайте посмотрим, – предложил я, – имеется ли у вас отчет о ремонте автомобиля Холгейта?

С минуту он разглядывал мое лицо, потом заулыбался.

– Лэм, – сказал он, – возможно… понимаете, всего лишь возможно, что вы – мой спаситель. Не знаю, клюнул бы я на это, если бы дело не касалось лично меня. Версия явно притянута за уши, и я совсем ни в чем не уверен. Может, вы просто хотите отхватить свой кусок пирога и выкрутиться с тем делом об убийстве. Прежде чем дать вам отчет, я хочу задать один вопрос. И получить честный ответ. Власти считают, что вы побывали в офисе Холгейта и вторично появились там с его секретаршей, когда якобы обнаружили произведенный в кабинете разгром. Так вот, в порядке испытания хочу задать вам единственный вопрос: побывали вы там прежде или нет?

Глядя ему прямо в глаза, я ответил:

– Да, я там был.

– И потом вернулись, чтобы скрыть этот факт?

– Совершенно верно.

– Почему?

– Мне хотелось, чтобы что-нибудь выплыло наружу. Я понимал, что, давая письменные показания

о том, что был свидетелем происшествия, тем самым подталкиваю события. Видите ли, кто-то же поместил объявления в газете, обещая свидетелю сначала сто, потом двести пятьдесят долларов.

– Холгейт, доведенный до крайности, решил заручиться лжесвидетелем? – предположил шеф полиции.

– Сначала я тоже так думал, – ответил я, – но после того, как подписал свидетельские показания, решил, что Холгейта пытается прикрыть кто-то другой.

– Кому бы его прикрывать? – спросил Дейл.

– Есть два человека, – пояснил я. – Один из них – его партнер, второй – его приятельница Вивиан Дешлер.

– Говорите, его партнер? Имеете в виду Криса Мэкстона?

– Правильно.

– И думаете, он мог на это пойти?

– Тому есть доказательства. Не кто иной, как он, уплатил мне двести пятьдесят долларов, когда я убедил его, что был свидетелем происшествия.

Дейл задумался.

– Вы довольно непредсказуемы и дерзки в своих действиях, Лэм, – заметил он. – Ради клиента суете собственную голову в петлю, и не в одну.

– Если моя версия оправдается, голова освободится из петли, – сказал я.

– А если нет?

– Сломаю себе шею, – ответил я.

– Как пить дать, – подтвердил он, поднимаясь из-за стола.

Подойдя к картотечным ящикам, он достал конверт из манильской бумаги и, положив на стол, стал доставать из него бумаги.

– Вот он, черт возьми. Отчет о дорожной аварии Холгейта. А наш отдел дорожной полиции даже не заглянул в него.

– Почему же?

– Машина ремонтировалась в гараже в Лос-Анджелесе. Опрос производился по телефону. Из гаража сообщили, что повреждения машины подтверждены официальными разъяснениями, что стоимость ремонта оценена представителями страховой компании «Консолидейтед интериншуранс», что все подробности аварии проверены и страховая компания согласилась на возмещение убытков и дала указание производить ремонт.

– Имеются подробности относительно характера повреждений?

– Да, все подробно описано, – подтвердил шеф полиции. – Помят весь передок «Бьюика». Разбиты обе фары. Отсутствует решетка.

– Если вы хотите, чтобы не узнали дыру на одежде, требуется взять ножницы и сделать ее побольше. Холгейту было достаточно взять молоток и добавить повреждений.

– Лэм, – сказал Дейл, – я тобой, черт возьми, восхищаюсь. Я не собираюсь брать на веру твою дикую версию, но, клянусь дьяволом, обязательно ее проверю, и, боже милосердный, как бы мне хотелось, чтобы ты оказался прав!

– Следы вовсю заметают. Когда начнете расследовать?

– Когда начну расследовать? Да прямо сейчас.

Он набрал номер:

– Послушай, детка, я не приеду. Нет, очень важно. Не могу по телефону и… Ужасно сожалею, но извинись перед гостями. Они понимают, что я на службе двадцать четыре часа в сутки, и это как раз один из случаев, когда… Ты молодчина, знаю, что выручишь… Постарайся, чтобы все было лучшим образом. – Положив трубку, он спросил: – С кого начнем?

– С Криса Мэкстона, – решил я. – Это он давал объявление в газете с предложением вознаграждения в двести пятьдесят долларов.