Подвеска с сапфирами

Лэнц Лана

Ира знала. Она тщательно заметала веткой следы от саней и от снегоступов, которые они надели, едва свернули с дороги в сторону леса.

Тётушка ещё вчера объяснила ей, что лихих людей везде хватает, и найти по следам их дом таким не составит труда. Ночью в лес такие, может быть, и не сунутся, зверей побоятся, но пока ещё светло, догнать попробуют. Поэтому следы оставлять не стоит. Погода сегодня работает на нас, пока нагонят, снежок всё прикроет.

К лесу они подошли ещё засветло,

а потому видели, что за ними действительно увязались трое крепких мужчин. Они шли на расстоянии менее ста шагов. Одного Ира узнала по одежде, он помогал человеку из дворца нести шкуры.

«Так вот почему тот покупатель так расщедрился, знал, что вернёт свой золотой», – подумала она.

Дарья была готова к драке, но переживала за племянницу, та могла (при плохом раскладе) использовать магию и выдать себя, а этого допустить было нельзя.

Вдруг появился четвёртый, который бежал следом за их преследователями.

– Дяденьки, дяденьки, постойте, – послышался знакомый голос.

– Чего тебе, пацан?

Мужики, которые уже начали надевать снегоступы, остановились, наверное, решив, что мальчика прислал хозяин.

Парнишка приостановился, делая вид, что пытается отдышаться, потом снова сделал несколько шагов к ним.

– Вы тут корову рыжую не видели? – как можно громче, чтобы его услышали те, кому эти слова предназначались, закричал он.

В ответ раздалась отменная брань, и парнишка, не дожидаясь, пока те, кто ругался, решат его догнать, развернулся и побежал по тропинке к деревне.

Женщины за это время уже успели скрыться за деревьями, поэтому они были в безопасности.

Видать я ошибся, мал он ещё!

Зар знал, что никто не обидел тех, кого он старался уберечь, поскольку проследил за мужиками, которые порывались это сделать.

Он какое-то время выглядывал из-за угла, слушал, как злодеи винят всех, начиная от сбежавших охотниц, заканчивая парнишкой, не вовремя окликнувшим их, и небесами, решившими вдруг рассыпаться снегом, а увидев, что те в лес не пошли, парнишка с довольной улыбкой отправился домой.

Матушка побранила за то, что вернулся поздно, но раз уж продал все семечки, наказывать не стала, накормила и отправила спать.

Ночью ему снилась Ирина. Они охотились на волков. Только на этот раз он защищал девушку. Сегодня вечером, когда отвёл от неё беду, Зар почувствовал себя настоящим мужчиной. Такое же чувство было и в его сне.

Во сне парень улыбался и шептал ласковые слова, утешая спасённую от волков девушку.

Он не слышал разговора родителей.

– Мать, похоже наш парень стал взрослым. Пожалуй, стоит его сводить к девицам, а то мало ли что может натворить по неразумности.

–

Тебе лишь бы туда попасть. Знаю я, кого ты в этот дом сводить хочешь!

– Сама глянь. У него же улыбка до ушей. Когда наш сын такие сны смотрел, чтобы так улыбаться?

– Может ему что-то вкусное снится, – парировала женщина.

– Ага, конечно, вкусное… по-твоему он это вкусное милой называет, обещает любить всю жизнь?

– Не бреши!

– Собаки брешут, а я говорю, что слышал. Сама иди послушай!

Женщина вышла, но вскоре вернулась.

– Ладно, завтра вечером веди. Он ведь… стыдно даже сказать… Я хотела лоб потрогать, проверить, не температурит ли, этот глупый мальчишка схватил мою руку и целовать начал, едва отняла. А сам шептал, что краше не видел никого и ещё про волков. Надеюсь ему не понравилась девушка – перевёртыш!?

– А я что говорил?

Утром Зар позавтракал и начал собираться на ярмарку.

Загрузив короб семечками, он положил сверху мерный стакан и поставил его на табурет у входа.

– Сынок, ты так хорошо работаешь, что заслужил награду, – начал издали отец.

– У меня вроде всё есть. Но от денежки не откажусь. Хочу леденцов купить.

Он мечтал купить маленькие серьги, которые видел позавчера у торговца женскими штучками, чтобы подарить их Ире, но не говорить же об этом отцу.

– Полно ребячиться. Ты – взрослый мужик! Вон какой уже вымахал, выше меня. Какие там конфеты, когда тебя сегодня ждёт кое-что послаще.

Зар с удивлением посмотрел на отца.

– Нам мамка разрешила пойти в дом удовольствий! – радостно шепнул сыну на ухо отец.

– Зачем? – не понял парень.

– За тем, сынок, за тем самым! Мы тебе выберем самую красивую девицу. Она тебя всему научит, ласкать тебя и целовать станет…

Зар представил, что кто-то другой, не Ирина, будет к нему прикасаться, целовать… и почти выкрикнул:

– Не хочу!

Отец выпучил глаза от удивления.

– Тебе не нравятся девушки?

– Просто не хочу, – немного спокойнее ответил сын. – Мне пора на ярмарку семки продавать.

Отец решил спросить иначе.

– Что тебе сегодня снилось? Ты так улыбался во сне…

– Волки снились. Я их убивал! – ответил Зар. – Что-то ещё спросить хочешь или мне можно идти?