Подводная война. Хроника морских сражений. 1939-1945

Пиллар Леон

В период между 24 февраля и 13 марта 6 конвоев, которые состояли из большого числа судов, вышли один за другим из Нью-Йорка курсом на Великобританию. Они шли парами, медленный конвой (SC) выходил первым, быстрый (HX) следовал за ним более или менее параллельным курсом.

Группы подводных лодок подстерегали эти конвои в зоне Атлантики юго-восточнее Гренландии, которая еще не прикрывалась самолетами с базы Гандер.

В начале февраля сразу несколько лодок атаковали конвой HX-224. Два судна были потоплены; на борту одного из них находился британский офицер, которого U-632 выловила из воды как потерпевшего

кораблекрушение и от которого капитан-лейтенант Ганс Карпф, командир подводной лодки, получил сведения о предстоящем прибытии другого медленного и очень большого конвоя SC-118.

Дёниц был извещен об этом и имел время собрать несколько групп общей численностью 20 подводных лодок. Из 63 судов и 10 кораблей эскорта этот конвой потерял во время ужасных сражений, которые произошли между 4 и 9 февраля, не менее 13 кораблей. Немцы, в свою очередь, потеряли 3 подводные лодки, 2 другие были тяжело повреждены кораблями сопровождения.

Англичане извлекли несколько уроков из этих сражений: они стали оснащать свои самолеты дальнего действия прожектором Лэя и создавать специальные группы, американские и английские экипажи которых были бы подготовлены для обороны от подводных лодок.

17 февраля другой конвой ONS-165 был атакован к востоку от Ньюфаундленда. Ему повезло, и он потерял только 2 судна; в тот же самый день 2 подводные лодки U-201 и U-69 уничтожили эсминцы Fame и Viscount.

Следующий конвой, ON-166, с 21 по 25 февраля в тяжелых боях, которые проходили при очень плохой погоде на участке протяженностью 1100 морских миль, потерял 14 судов (тоннажем 85 000 брт). Две подводные лодки снабжения обеспечивали операции групп атаковавших конвой подводных лодок.

На вышедший 24 февраля из Нью-Йорка конвой SC-121 в период с 6 по 14 марта нападали 16 подводных лодок. Он потерял 13 судов тоннажем 62 000 брт. Ни одна подводная лодка не была потоплена, так как чувствительность радиолокатора и гидролокатора ухудшалась из-за плохих погодных условий.

Конвой HX-228, вышедший 1 марта из Нью-Йорка, потерял с 7 по 14 только 4 судна. U-444 (обер-лейтенант Лангфельд) перенесла тяжелую бомбардировку глубинными бомбами во время атак этого конвоя, всплыла, и в этот момент Harvester появился перед ней. Эсминец протаранил подводную лодку на скорости 24 узла, лодку зажало под кормой Harvester, 10 минут он тащил ее с собой, пока она не освободилась. U-444 была лишь обломком корабля, когда французский корвет Aconit потопил ее.

Тяжело пострадавший от столкновения Harvester с трудом следовал за конвоем и через час сам был потоплен подводной лодкой U-432.

Затем два очень больших конвоя, SC-122 и HX-220 (всего 92 торговых судна), встретились на полпути и взяли тот же самый курс на Англию. Это было самое большое скопление торговых судов в Атлантике. Три группы подводных лодок – 38 единиц – атаковали их с 17 по 20 марта. Немцы торжествовали, они сообщали о гибели от их атак 13 судов конвоя SC-122 тоннажем 90 000 брт и 13 судов конвоя HX-229, в общей сложности 27 судов (тоннажем 140 000 брт), а также одного конвойного корабля. Единственная подводная лодка U-384 (обер-лейтенант фон Розенберг-Груцунски) была потоплена 19 марта 1943 года.

Последующие конвои HX-230 и SC-123 столкнулись с еще более бурной погодой, сильными ветрами

от восточного до западного. «Причиненные морем потери были так велики, что они превосходили потери, нанесенные подводными лодками», – пишет Роскилл. Только плохая погода препятствовала подводным лодкам, желающим во второй раз достичь похожего успеха… Флагман одного из этих конвоев перевернулся и затонул со всем экипажем.

«Немцы никогда еще не были более близки к тому, чтобы прервать сообщение между Новым и Старым Светом, как в течение первых 20 дней марта 1943 года», – признавались позднее англичане.

Ситуация меняется

Как это ни странно, англичане спрашивали себя, не должны ли они были отказаться от системы конвоев. «Более полумиллиона тоннажа их флота было потоплено в течение этих 20 дней, и тот факт, что почти две трети всех судов, потерянных конвоями в этом месяце, были потоплены, делал эти потери значительно серьезнее, чем голые числа, – пишет Роскилл и добавляет: – Адмиралтейство должно было чувствовать, что стоит перед лицом поражения, даже если не было с этим согласно».

Адмиралтейство ошибалось. Они сделали все необходимое, чтобы добиться победы в битве за Атлантику, но пока не ведали того, что победа близка. Для немцев это время было «последней пятнадцатиминуткой».

В марте авианосцы сопровождения стали действовать. Они наводнили авиацией пространство посреди Атлантики, которого самолеты со стационарных наземных аэродромов были не в состоянии достичь. Таким образом, конвои получали непрерывное прикрытие с воздуха. Ослабление флота было временно преодолено.

Одновременно пять групп поддержки было введено в эксплуатацию, каждая из которых состояла из 4—6 кораблей, действовавших совместно под командованием капитана 1-го ранга. Они были первоклассно оснащены радио– и гидролокаторами и время от времени усиливали корабли боевого охранения конвоя, тем не менее они часто удалялись, так как имели большую свободу для преследования подводных лодок. Две эти группы поддержки располагали также авианосцем сопровождения типа Auda– city¹.

1 марта на Конференции по атлантическим конвоям между Великобританией, Канадой и Соединенными Штатами были проведены переговоры о едином командовании. Американцы ставили во главе угла свои силы, англичане заявляли, что они обладают большим опытом в проводке конвоев и причастны к этому непосредственным образом. Письмо сэра Уинстона Черчилля мистеру Хью Молсону от 3 апреля объясняло британскую точку зрения.

Хотя никакого общего соглашения заключено не было, американцы пообещали предоставить новую группу поддержки, состоявшую из авианосца сопровождения и 5 эсминцев, в распоряжение британского руководства. Также решено было изменить соглашения от 1 июля 1942 года относительно «chop line»² (линии удара, направления сосредоточения основных усилий).

Вторым успешным моментом было применение большого количества дальних бомбардировщиков. В феврале на восточном берегу Атлантики находилось более 18 таких базирующихся в Ирландии самолетов. 1 июля 1943 года командование береговой авиации смогло выделить 37 самолетов, в то время как американский морской флот обладал более чем двумя сотнями машин.