Поединок страсти
Шрифт:
– Хорошо. – Алекса снова сделала глоток. – А ты… у тебя есть девушка?
Медленная улыбка тронула губы Джексона.
– Вообще-то я имел в виду шахматы, но твой ход мыслей мне нравится.
И снова Алекса вспыхнула, но не показала и виду, холодно произнеся:
– Просто ответь на вопрос.
– Нет, у меня никого нет, я свободен, – смеясь, отозвался Джексон. – Я скучал по тебе.
Алекса отметила, что Джексон говорит вполне искренне – причем ему, похоже, нравится в ней то, что другие согласны были только терпеть. Впрочем, она и сама скучала по нему – и поняла это только сейчас. Все это время после выпуска она сторонилась
Глава 2
Джексон слышал историю семьи Латтимор еще ребенком и знал, что их предки жили в городке испокон веков. Огастус Латтимор заслужил титул патриарха семьи, построив фамильное ранчо и управляя им не один десяток лет. Потом бразды правления перешли Бену, старшему сыну. У него с женой было четверо детей, включая Александру, и вместе они являли собой настоящий ураган. Они держались так, точно им принадлежит весь мир, точно они – потомки самих богов. Впрочем, Джонатан и Джейден были неплохими парнями, и, если выпадал удачный день, с ними можно было что-то придумать. Кейтлин всегда казалась Джексону слишком робкой. А вот Александра… она и впрямь держалась как королева – элегантная, статная, умеющая сохранять достоинство в любой ситуации. А еще она была красавицей: темная кожа, черные волосы и невероятные карие глаза в обрамлении густых ресниц. Одним лишь взглядом Алекса могла обратить зарвавшегося парня в соляной столп – это Джексон помнил по собственному опыту.
Он сидел с этой девочкой за одной партой с третьего класса и был уверен, что она понятия не имеет, кто он такой. В восьмом классе на том самом шахматном турнире Алекса разделалась с ним за несколько ходов и холодно кивнула, словно жалея, что потратила на него свое время. С того дня Джексон поставил себе цель хоть в чем-то ее превзойти, но ему это не удавалось. Став старше, он решил обратить на себя ее внимание, заслужить уважение – и снова провал. Наконец, в выпускном классе он решил позвать ее на свидание, но прошел год, а смелости сделать это не прибавилось.
В последний раз они встретились у супермаркета. Коротко поприветствовав Алексу, Джексон прошел мимо. В ушах его до сих пор звучали слова ее речи, произнесенной на выпускном балу – как обычно, ни одного лишнего слова. Никто не справился бы лучше ее. Он не знал, что больше не увидит эту девушку долгое время, иначе бы повел себя по-другому. Прошло несколько лет. Джексон успел влюбиться и расстаться со своей пассией, получить образование, начать свое дело и преуспеть в нем… но он всегда был в курсе того, как дела у Алексы – к счастью, родные ее не уставали хвастаться ее успехами. Он думал, что позабыл свою детскую влюбленность. Но потом Алекса встретилась ему здесь – в темных очках, с блестящими волосами, зачесанными назад, в модном топе и шортах с высокой посадкой, открывающих длинные стройные ноги, – и Джексон вновь не устоял. На сей раз, решил он, эта девушка заметит
Кейтлин Латтимор ворвалась в беседку в сопровождении подружки и остановилась, обводя взглядом интерьер.
– Уютненько.
Алекса тем временем взяла в руки фигурку офицера.
– А ты нашла меня, я смотрю.
– Просто проверяю.
– Проверила? Можешь идти, у меня все в порядке.
Но Кейтлин и не подумала уходить.
– Ну уж нет! – воскликнула она. – Дейв играет в волейбол, так что пока я свободна.
Подруга Кейтлин сделала шаг вперед, вытащила телефон и сфотографировала Алексу и Джексона.
– Простите, но я должна была это заснять, – произнесла она. – Ваш союз «Эйджекс» снова в силе.
– Погоди-погоди. О чем это ты? – вскричала Кейтлин, и это было так не похоже на нее. Маленькая и тихая, она никогда не позволяла себе таких эмоций. Возможно, виной тому был коктейль «Маргарита» в ее руке.
Подруга услужливо подсказала:
– Ну, знаешь, в старших классах о них ходили легенды – вроде как они постоянно соревновались за призы…
Алекса устало ущипнула себя за переносицу.
– А кто-то еще спрашивает, почему это я редко приезжаю в родной город.
– Ну, в общем, – продолжала неугомонная подружка, – Росс ходил в ту же элитную школу, что и они, а я – в обычную, так что все сплетни от него. По-видимому, твоя сестра и Джексон были в свое время нашумевшей парочкой.
– Вот как? А я ничего не знала, – отозвалась Кейтлин. – И как вы это увековечили? Вырезали ваши инициалы на дубе?
– Мы не были парой, – холодно ответила сестре Алекса. – И нам нечего возрождать. Мы просто играем в шахматы, как старые друзья.
– Ну, если уж речь о дружбе, то почему ты так кровожадно стараешься вырубить все мои фигуры? – поинтересовался Джексон.
Алекса сделала ход ладьей, забрав у Джексона последнюю пешку.
– Такова я, привыкай.
Джексон попросту сдался и вместо доски устремил взор на подружку-всезнайку. У той были голубые глаза, светлые волосы и ухмылка, очень напоминающая ему одного приятеля.
– Ах, ну да. Ты же сестренка Росса.
Девушка улыбнулась шире.
– Можешь звать меня Элис. И не такая уж я и маленькая. Если ты увлекаешься шахматами, я буду рада поучиться. Позвони мне.
Кейтлин смерила ее взглядом:
– Стоп, он нашел свою подружку.
– Твоя сестра здесь не живет, – парировала Элис. – И она наверняка скоро уедет.
– Не твое дело, – прошипела Кейтлин.
Алекса хлопнула в ладоши:
– Так. Вам обеим пора уходить.
– Как грубо! – обиженно протянула Кейтлин. – А я так старалась тебя найти.
– Тебе это удалось. Я в полном порядке.
– Да, я это заметила. А ведь я говорила, помнишь, никогда не знаешь, кого можно встретить…
– В нашей встрече с Джексоном нет ничего такого, – заверила ее Алекса.
– Сомневаюсь, – вставила Элис.
Кейтлин подняла свой бокал:
– За новую любовь!
Алекса закрыла лицо руками. Джексон же попросту давился от смеха – давненько ему не приходилось так веселиться.
– Эйджекс… – протянула задумчиво Кейтлин. – Миленько.
– Спасибо, – поблагодарил Джексон. – Это я придумал.
Алекса бросила на него изумленный взгляд:
– Ты?! И это тоже ты? Тебе что, больше нечем было заняться?