Поглощенные Грешники

Скетчер Сомма

Я закрываю глаза. У меня слишком много слов и недостаточно способов их упорядочить. Откуда я знаю? Потому что произносить это вслух так же легко, как дышать. Потому что только упоминание ее имени воспламеняет мою кожу. Потому что она — моя первая мысль утром и последняя ночью.

Потому что я просто, черт возьми, знаю.

Я сглатываю.

— Потому что, хотя мне не везет с тобой, без тебя я чувствую себя еще более неудачливым.

Ее дыхание становится более быстрым, заполняя пустоту в моей груди. Я вдруг вспоминаю, зачем привел ее сюда: Мне нужно знать, что

ты не такой, как другие.

Когда ее тело задрожало рядом с моим на мысе, я понял, что все деньги, подарки и изысканные блюда никогда не принесут ей успокоения. Только мои поступки и слова. Она травмирована морально. Сломана мужчинами из нашего мира, и моя обязанность — починить ее и убедиться, что она никогда больше не разобьется.

Когда я цепляюсь пальцами за решетку, кончики пальцев касаются ее с другой стороны.

— Я никуда не уйду, Куинни. Никогда.

— Даже если тебя снова чуть не убьют?

Мой смех просачивается сквозь решетку.

— Я уже смирился с тем, что опыт близкой смерти — это риск, связанный с тем, что быть с тобой.

Решетка тихо дребезжит. Должно быть, она тоже прижалась к ней головой, потому что я чувствую ее тепло и запах духов. Зажмурив глаза, я борюсь с желанием пробить эту стену и схватить ее. Вместо этого собираю всю свою выдержку, на какую только способен, и достаю из кармана стодолларовую купюру, затем просовываю ее в решетку.

— Поцелуй меня.

Через несколько секунд она скользит в обратном направлении и падает мне на колени. Затем раздается шарканье, скрип петель, и мягкий свет свечей наполняет мою кабинку. Мой взгляд скользит к Пенни, темнеющей в дверном проеме. Она наклоняется, забирается внутрь и садится мне на колени.

Ее щеки влажные и теплые, прижатые к моим. Она проводит губами по моей челюсти, по моему рту и шепчет.

— Этот бесплатный.

Глава двадцать восьмая

Офис наполнен звуками хруста и жульничества. Нико запихивает в рот очередную горсть чипсов и задумчиво жует.

— Он считает карты.

— Он слишком глуп, чтобы считать карты.

Снова хруст. Мы уже сорок пять минут изучаем на мониторе того, кого окрестили «придурком в красной рубашке», и все еще не пришли к единому мнению, шулер он или нет.

Нико спускает ноги со стола и стучит по клавиатуре, увеличивая изображение.

— Посмотри, как шевелятся его губы, Пенн. Он считает.

— Он мог говорить все, что угодно. Напевать национальный гимн, повторять свой любимый стих из Библии. Только новички считают вслух.

Он смотрит на меня с недоверием.

— Ты действительно хочешь выиграть эти пятьдесят баксов, да?

Я смеюсь.

— Конечно.

Когда мы погружаемся в непринужденное молчание, волна счастья разливается в моей груди. Мне нравится приходить на работу. Я не только получаю удовольствие от мошенничества чужими руками, но и общаюсь с Нико. Сидя здесь, поедая закуски и болтая о всякой ерунде, мы снова чувствуем себя детьми, прячущимися

в раздевалке Visconti Grand.

Нико открывает коробку конфет в форме сердца, которую я ему купила. Это не обычный вид перекуса, который я приношу нам на работу, но, в конце концов, сегодня День Святого Валентина.

— У тебя намечается горячее свидание после работы?

Он тихо фыркает, как будто мой вопрос не стоит ответа.

— К сожалению, ты единственная девушка в моей жизни, Малышка Пенн.

— Боже, как печально.

— Не печальнее, чем то, что у тебя действительно есть Валентин, а ты все равно приходишь на работу.

От его слов у меня сжимается в груди, но глубокий вдох и несколько рациональных мыслей приводят меня в чувство. Я пришла на работу как обычно, потому что ни Раф, ни я не поднимали тему праздника в разговоре.

Я не знаю. Мы были в этом странном, но идеальном подвешенном состоянии, у которого нет ни названия, ни правил. Все изменилось около двух недель назад, после того вечера, когда он отвел меня в церковь. Что-то в том, что он открылся, сделало меня более расслабленной и намного менее озлобленной. Мы сменили изысканную кухню на закусочную, а мои платья от кутюр на пижаму. Я не мучаю себя, поднимаясь наверх в свою квартиру после наших свиданий и всю ночь дергая штору. Я сплю в его машине, а иногда, когда его поцелуй на ночь ломает мою решимость, даже приглашаю его наверх потрахаться.

Ладно, все время.

— В любом случае, День Святого Валентина — это просто афера для зарабатывания денег, — бормочу я. По мере приближения праздника радиомолчание Рафа по этому поводу заставляло меня чувствовать себя немного неуютно. Думаю, что праздновать нет смысла. Мы ведь ходим на свидания каждый вечер, и я действительно сказала ему перестать покупать мне подарки. Кроме того, если не считать того, что Раф настаивает, чтобы все работники ресторана называли меня Миссис Висконти, мы еще не навесили на нас ярлык.

Нико покровительственно похлопывает меня по плечу.

— Что ж, мы оба можем быть одинокими неудачниками вместе.

Я улыбаюсь про себя. Нико всегда был рядом со мной, делал то, что ему никогда не требовалось. Вдруг я вспоминаю кое-что, что крутилось у меня в голове. Мне нужно кое-что у него спросить. Моя улыбка исчезает, а ладони становятся потными.

— Нико? — он искоса смотрит на меня. — У моих родителей никогда не было счета в офшорном банке, на котором было бы достаточно денег, чтобы купить квартиру, не так ли?

Он замирает с шоколадкой в форме сердечка на полпути ко рту.

— Откуда мне знать о состоянии финансов твоей семьи?

— Это ведь был ты, не так ли?

У него все написано на лице, но он все равно наклоняет голову из стороны в сторону, взвешивая все за и против того, чтобы сказать мне правду.

— Это был мой трастовый фонд на колледж, — тихо говорит он.

Острейший из ножей вонзается мне в сердце.

— Нико...

— Шшш, — ворчит он, постукивая по клавиатуре и выводя на экран случайные камеры под предлогом их изучения. — Ты оказала мне услугу. Мне действительно приходилось учиться в школе, чтобы сохранить стипендию. И именно поэтому, Малышка Пенн, я сейчас такой умный.