Погоня за судьбой
Шрифт:
Вернув трос законному владельцу, я задраила шлюз. Мы с Василием ободрали массивной ношей пару углов в узком коридоре судна и наконец водрузили предусмотрительно оборудованный магнитом контейнер на пол посреди кабины прямо за капитанским креслом. Ну что ж, приготовления закончены, пора и в путь…
Разведчик начал манёвр ускорения, а «Фидес» растворился под маскировочным полем и исчез с радара. Мы должны были соблюдать радиомолчание и делать вид, что вокруг нас никого нет – «прикинуться ветошью», как метко выразился Василий. На всякий случай мы с Софи надели форменные жилеты геологоразведчиков и теперь напряжённо вглядывались вдаль,
Время тянулось болезненно медленно, я посреди неопределённости застыла камнем в кресле штурмана, а Василий как ни в чём не бывало уминал невесть откуда взявшийся бутерброд с колбасой. Уставшая от тишины Софи вынула из кармана свой плеер и сунула в уши «капли»…
Спустя бесконечно долгие часы пискнул сигнал оповещения, и на экране радара показались две стремительно приближающиеся точки. Одна из них замедлила ход, а вторая понеслась прямо на нас, и через несколько мгновений впереди, за обтекателем, блеском лезвия вспыхнул солнечный блик. Рядом, почти на расстоянии вытянутой руки, мелькнула искра истребителя, исчезнув позади «Разведчика».
Из динамика прозвучал строгий мужской голос:
— Неопознанный корабль, назовите себя и цель вашего пребывания в этом секторе системы.
Мы переглянулись. Василий щёлкнул тумблером и максимально небрежно ответил:
— Корпорация «Система-Ресурс», бортовой номер тридцать девять, осуществляем геологическую разведку астероидов в районе. Запрос номер сто два от текущего года…
Воцарилось напряжённое молчание. Судя по радару, истребитель сбавил ход, развернулся и теперь неторопливо приближался сзади. Второй, спереди, нырнул вниз, описывая под нами широкую дугу. Ожидание, казалось, длилось вечно, но через некоторое время коммуникатор пиликнул, и уже знакомый голос сказал:
— Вы не должны здесь находиться. Сто второй запрос отклонён с формулировкой: «разведка в L5 Юпитера проведена, объекты интереса не представляют».
Василий хлопнул себя по лбу и с досадой воскликнул:
— Вот же старый остолоп, даже проверить не удосужился… — Затем включил связь и ответил: — Это, наверное, какая-то бюрократическая ошибка. У меня официальное задание – проверить местную группу астероидов…
— Не надо держать нас за идиотов. — Голос звякнул сталью. — Разворачивайтесь и дуйте обратно домой.
— Никак нет, служивый, не можем, — возразил Василий. — У нас третий день на должности, мы здесь на испытательном сроке, и если вернёмся ни с чем – мне начальник ноги повыдергает. Раз уж добрались, то надо хоть глазком взглянуть…
На радаре, у границы радиовидимости, показались ещё пара точек – мы быстро приближались к месту назначения, – и тут же экран потух, засвеченный наведёнными помехами. Голос в динамике бескомпромиссно приказал:
— Включайте модуль внешнего управления и диктуйте частоту. — Затем куда-то в сторону: — Хватит разговоров, пора уже кончать с ними… — И снова в коммуникатор: — Даю тридцать секунд, при неподчинении открываю огонь на поражение. Время пошло…
Василий кивнул Софи, и та трясущимися пальцами начала ввод программы внешнего управления, а капитан, поглядывая на экран, принялся диктовать номер настроенной частоты. Ещё спустя несколько секунд освещение в рубке погасло, все приборы отключились, а корабль, управляемый извне, поплыл вперёд.
Мы замерли в ожидании, пока неведомые кукловоды подвешивали наши жизни на тонкие ниточки и, грозясь обрезать
— Всё будет нормально, мы обязательно прорвёмся, слышишь?
Бледное лицо её было покрыто испариной. Она кивнула, но, похоже, мне не поверила – или не услышала.
— Вот мы и прибыли, ребятки, — подал голос Василий.
Обернувшись к обтекателю, я увидела вдали огромный серый камень и постепенно проступающий на его щербатом боку чернеющий круг входного шлюза – по мере приближения к объекту маскировочное поле словно бы таяло, растворялось. Чем больше был объект, скрытый полем, тем больше было расстояние, с которого его можно было заметить. Корабль дёрнулся, замедляясь, меня потянуло вперёд. Софи хватала ртом воздух, и я должна была сделать хоть что-нибудь. Я обхватила её голову и стала медленно поглаживать по вспотевшему лбу, ласково приговаривая:
— Всё нормально, мы и не в таких передрягах с тобой бывали. Ты же помнишь стрекоз-переростков… Сколько проблем они нам доставили, и ничего – мы вырвались. И здесь справимся, что нам стоит-то… Ведь за нами сверху приглядывают, ты всё правильно сказала…
Тем временем врата увеличивались в размерах, а астероид загородил собой почти весь обзор. Перед обтекателем, рассекая наш курс, лихо сманеврировал истребитель и скрылся из виду, а врата бесшумно и неторопливо начали движение. Две створки лениво разъезжались в стороны, открывая взору пузырящийся ионный барьер, который переливался всеми цветами радуги, словно тонкая мыльная плёнка, удерживая от распыления в вакууме искусственную атмосферу внутри астероида.
Распахивающееся чрево выхватывало из тьмы едва освещённое обширное пространство внутри каменной глыбы – два параллельных металлических серпантина, словно парящих посреди огромной каверны ангара. Возле левого был сиротливо приколот маленький истребитель на обслуживании – сервисный люк был поднят, один из двигателей – обнажён; изнутри торчали какие-то шланги и кабели, рядом стояли разномастные ящики с оборудованием.
Мостики-серпантины упирались в большую площадку, примыкающую к отвесной каменной стене, в которой был выколочен широкий прямоугольный проход с бьющим оттуда голубоватым светом ярких ламп. Левее нависали запертые массивные грузовые ворота. На площадке я заприметила несколько силуэтов, и как только в звенящую тишину прорвалось едва слышное шипение воздуха, ускользавшего в момент разрыва барьера угловатой тушей нашего корабля, я спохватилась, сделала рывок за капитанское кресло и хлопнула ладонью по большой красной кнопке на цилиндре маяка. Загорелся маленький дисплей, по которому хаотично побежали многочисленные цифры.
Снизу, из-под правого серпантина навстречу кораблю начали движение фиксирующие металлические конструкции. «Р-13» тем временем неторопливо подплыл вплотную к мостику, дёрнулся, ухваченный гигантскими тисками, и я смогла разглядеть группу вооружённых людей на площадке. Они были одеты в аспидную броню с тёмными защитными нагрудниками и наколенниками. Хищно поблёскивали выкрашенные угольно-чёрным боевые шлемы космопехоты. В руках у бойцов было какое-то лучевое оружие с ярко-красными фокусировочными кристаллами на оконечниках стволов. Часть группы отделилась и по мостику направилась в нашу сторону.