Пограничная река. (Тетралогия)
Шрифт:
Никакой дичи видно не было, даже вездесущие суслики не показывались, очевидно, всё ещё отсыпались под землёй. Монгу напрасно держал пращу наготове, за несколько часов он лишь дважды пытался подбить мелких пичуг, но безуспешно. Да оно и к лучшему — сколько в них мяса? Олег понимал, что продовольственная проблема вскоре встанет перед ними со всей остротой. Последние дни кормились скудно, если не сказать больше, а запас у них невелик — на одну скромную трапезу. Несмотря на неказистый вид и сомнительные вкусовые качества, пища хайтов была весьма сытной, вот только слишком
План Олега был прост — идти всё время на юг, покуда не доберутся до Нары; по его прикидкам, до неё около пяти дней пути. Далее придётся соорудить плот, что не радовало — из инструментов был только нож, так что в лучшем случае работать придётся не меньше двух дней. Лёд уже должен сойти, и плавание в этом отношении обещает быть безопасным; двигаясь вниз по течению, можно добраться до острова за день или два.
Итого, по самым оптимистичным подсчётам, путь может занять десяток дней. Всё это время придётся передвигаться пешком или работать шестами — без продовольствия придётся тоскливо. Хайты не доконали, так голод убьёт. Существовала и другая опасность — на берегу Нары хватало ваксов. Они без труда справятся с обессилевшими безоружными путниками.
Однако как ни крути, это самый безопасный маршрут. Если рвануть к Фреоне напрямую, придётся всё время двигаться среди толп хайтов. Олег предполагал, что к югу их станет меньше, на это же указывали свидетельства землян, пришедших из этих краёв. Судя по всему, те, кто очутился севернее, просто не смогли поделиться своими впечатлениями — их перебили, или увели вглубь вражеских земель.
Около полудня путь беглецам преградила река.
Олег потрогал воду ладонью, недовольно поморщился, с тоской взглянул на другой берег — до него было не больше сорока метров, но это не радовало. С таким же успехом это мог быть и километр. Эрон, оценив ситуацию, произнёс:
— Эта река ниже впадает в Фреону. Можно сделать плот и спуститься по ней.
— Не получится, — возразил Олег. — Боюсь, это та самая река, в которую заходят корабли хайтов.
— Но она небольшая и мелкая, — возразил арк. — Даже сейчас, когда вода поднялась высоко, мало кто рискнёт провести здесь корабль. Да и как его разворачивать?
— Да, но внизу она обязательно расширяется, этим они как раз и пользуются. И вообще: из чего тут сооружать плот? Ты видишь деревья?
Эрон не стал оглядываться по сторонам — он и без этого прекрасно знал, что из крупных форм растительности здесь только кусты и тростник. Гладиатор покачал головой:
— Странно… На другом берегу деревьев много, а здесь ни одного. Возле реки обычно протягивается лес, пусть даже узкий. Где же он?
— Хайты на дрова пустили, — предположил Олег. — Мне кажется, что эта река как раз ограждает густонаселённые земли от диких. На другом берегу можно будет вздохнуть спокойно.
— Мы бы могли добраться туда вплавь, но с Аней это не получится.
Девушка, отдыхавшая на пятачке подсохшей прошлогодней травы, вскочила, решительно произнесла:
— Я доплыву!
— Сиди, — Олег пренебрежительно махнул рукой, — Я скорее сдохну, чем тебя в воду пущу. Ты и по лету плаваешь только топориком, а уж сейчас…
— Тут плыть всего ничего! И лёд уже сошёл!
— Давно не кашляла? Успокойся, пловчиха ты наша: переправим мы тебя без экстрима, ни одной ниточки не намочив.
— Как? Тут ведь деревьев нет.
— А тростник на что? Свяжем из него маленький плотик, чтобы выдержал тебя и нашу одежду, так и переправим.
— Хорошая мысль, — признал Эрон. — Я об этом даже не подумал… в моих краях никто на тростниковых плотах не плавал. — Чуть помедлив, он добавил: — Вот поэтому ты и отдаёшь приказы, а я их выполняю.
Олег усмехнулся:
— Верно подметил. Аня, присядь на том холмике и следи за окрестностями, а мы пока поработаем.
Работая ножом и кремневой пластиной, Олег с Монгу нарезали тростник, а Эрон увязывал его в охапки. Для этого не понадобилось даже ремней — арк использовал размочаленные стебли. Долго они не продержатся, да это и не надо. Через час скромное плавсредство было окончено и спущено на воду.
Аня недоверчиво взобралась на плот:
— Ой! Он же перевернётся! Совсем неустойчивый!
— А ты думала, мы тебе египетскую ладью соорудим? Ложись и не дёргайся, тогда точно не перевернёшь. И отвернись, мы раздеваться будем.
— И что я там не видела? — фыркнула девушка.
— Не знаю, но боюсь, как бы тебе арки не понравились больше мужа. Так что во избежание семейных проблем лучше отвернись по-хорошему.
— Вот теперь я просто вынуждена буду рассмотреть голых арков повнимательнее: очень уж ты меня заинтриговал.
— Дальше пешком пойдёшь, — буркнул Олег. — Раз уж фривольные мысли одолевают, значит, точно выздоровела.
Вода обожгла огнём — Олег едва сдержался, чтобы не заорать на всю округу. Теплолюбивые арки тоже залезли в неё без энтузиазма. Счастье, что оба отлично умели плавать — в процессе тренировок водные упражнения были обязательны. Разлив утихомирил речное течение, и переправа прошла без дополнительных проблем, да и снесло их не сильно — аккурат в примеченную ниже укромную бухточку, окружённую густыми зарослями тростника.
Здесь пловцы пулей вылетели из воды, позабыв об Ане. Та добралась до земли сама и, посмотрев, как три голых мужика кругами носятся по берегу, прыснула:
— Вы чего?
— Н-ничего, — отозвался Олег, лязгая зубами. — Я б-бы на тебя п-посмотрел… С-согреться пытаемся. И вообще, кто т-тебе разрешил на голых муж-жиков любоваться? Быстро отвернулась!
Отогревшись, арки поспешно оделись, раскидали плотик — теперь обнаружить следы переправы будет нелегко. Пока они занимались вандализмом, Олег взобрался на ближайшее дерево, исследовал окрестности. За полоской чахлого лесочка, протянувшегося вдоль берега, тянулась всё та же всхолмлённая степь. Он знал, что далее к югу вырастут чуть ли не горы, хорошо помня стометровые обрывы, вздымающиеся над Нарой.